– Ближе нельзя, – отрезал лорд. – Три с половиной десятка всадников на открытом пространстве несомненно привлекут к себе внимание. А я вас уверяю, что все прекрасно увижу отсюда.

Я посмотрела на Нергарда и с удовлетворением обнаружила, что моя догадка оказалась верной: он опять включил свое колдовское зрение. При дневном свете оно не так бросалось в глаза, но все равно свечение было заметно. Значит, оно помогает не только в темноте, но и на расстоянии.

Больше капитан не нашел, к чему придраться, и на какое-то время нас окутала тишина, нарушаемая лишь периодическим фырканьем переминающихся с ноги на ногу лошадей. Все замерли в напряженном ожидании. Я вскоре почувствовала, что начинаю замерзать: зимняя форма нергардской стражи и теплая накидка не спасали при отсутствии движения. И хотя температура пока была не такой уж низкой, из-за высокой влажности и сильного ветра кожу лица покалывало холодом.

Наконец Нергард поднял руку, давая знак приготовиться. Я вцепилась в поводья, чувствуя, как с каждой секундой сердце бьется в груди сильнее.

– Держись поближе ко мне, – велел Охотник тихо. – Не переоценивай свои способности.

Я только раздраженно хмыкнула и закатила глаза. Возможно, я повторяюсь, но опять же: в мыслях не было. Да, Нергард за это время научил меня уверенно держаться в седле, а Охотник – стрелять и орудовать мечом, но я прекрасно осознавала, что три месяца тренировок в лучшем случае дадут мне шанс не погибнуть. Сразу. Я собиралась максимально (насколько могла) помочь остальным, но лезть в гущу событий не планировала. Может быть, ограничусь защитой местных, на которых будут нападать.

Больше Охотник ничего не успел сказать: Нергард махнул рукой и первым понесся вперед, к деревне. Мы сорвались с мест следом, на ходу доставая из ножен мечи. С каждой секундой я видела туман все отчетливее: он сгущался и подползал к деревне смертоносным облаком. Со стороны самой деревни доносились крики ужаса и паники: мужские голоса призывали женщин и детей прятаться в укрытия, а мужчин – хватать оружие. Кто-то остервенело бил в колокол, и от этого звука сердце заходилось в груди быстрее прежнего.

Но вот мы достигли тумана, ворвались в него на скаку, внося смятение в нестройные ряды монстров, нарушая их медленное, но всегда почему-то такое стремительное движение. Лошади в ужасе заржали, некоторые встали на дыбы, но всадники смогли их успокоить. Моя вела себя сдержанно, хоть и испуганно фыркала: лорд Нергард заговорил ее, как гуара в самую мою первую поездку.

Спешиваться ни я, ни мои товарищи не торопились: на лошади было проще справляться с туманниками. Животные помогали: били некоторых монстров копытами. Да и перемещаться получалось быстрее, а наносить удары было удобнее.

По предыдущим стычкам я успела уяснить две вещи: во-первых, как только я начинаю делать что-то против монстров, они перестают меня игнорировать; во-вторых, если ты вооружен, они стремятся взять тебя в кольцо, а потом нападают скопом, не давая шанса отбиться. Поэтому моей главной задачей было не дать себя окружить.

Однако очень быстро ситуация вышла из-под контроля. Туман клубился, не давая видеть дальше пары метров, кричали люди, ржали лошади, рычали монстры. Лошадь подо мной паниковала все больше и слушалась все хуже. Теперь она уже не столько помогала, сколько мешала. Мне в конце концов пришлось спешиться. Я шлепнула ее по крупу, веля убираться прочь. Мне не хотелось, чтобы животинка, потеряв голову от страха, погибла от лап монстров. Я не знала, пьют ли они звериную кровь, но могли и просто убить, чтобы не мешалась.

Плохо было то, что я совсем потерялась в тумане. В поле моего зрения не было ни Охотника, ни Нергарда. Я даже не знала, в какой стороне деревня: мы вскочили в туман до того, как он успел до нее дойти, но теперь мог уже и объять ее.

Я сосредоточилась на решении насущных проблем: найти взглядом ближайшего монстра, убить, перебежать на более свободное пространство, найти себе противника там – и так повторять, пока не кончатся силы. Не позволять приближаться к себе двум и более монстрам сразу, не давать себя окружить, не давать подобраться со спины…

Последнее мне в какой-то момент не удалось: я услышала хриплое рычание слишком поздно. Шею уже обдало теплом чужого дыхания, зубы были готовы разорвать плоть, но я успела в последний момент дернуться уклониться, повернуться… Жаль, равновесие удержать не удалось: я быстро выдохлась во время схватки. Падала на землю, понимая, что это может быть началом конца.

Проткнуть нападающего на меня монстра мне удалось, но еще двое уже успели ему на помощь, а я не успела подняться. Но кто-то пришел на помощь и мне, проткнув сначала одного туманника, а потом и второго. К моему удивлению, это оказалась Соланж. Вот уж не ожидала, что она меня спасет!

Капитанша тоже недовольно скривилась.

– Ах, это ты… Я думала, кто-то из моих, – досадливо протянула она, тем не менее подавая мне руку и помогая встать.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Но она лишь проворчала что-то себе под нос и занялась следующим противником.

А я поняла, что с меня хватит. Что могла, я сделала, свою лепту внесла. Убила никак не меньше десятка туманников, а может быть, и больше, как-то не до счета было. Но сейчас руки сводило от усталости, я с трудом могла поднять меч. Легкие разрывало от нехватки кислорода, сердце билось так быстро и сильно, что становилось больно. Я не была ни гвардейцем, ни стражником, а потому не видела для себя особого стыда в том, чтобы ретироваться в место поспокойнее. Может быть, в деревню или просто подальше от такого количество монстров. Даже если я совсем выйду из тумана, кто меня осудит?

Проблема состояла в том, что я по-прежнему не представляла, ни где деревня, ни где выход из тумана. Я просто бросилась бежать в ту сторону, где не было видно ни сражающихся гвардейцев, ни долговязых теней монстров.

Я тяжело хватала ртом холодный воздух, в ужасе оглядываясь по сторонам и пытаясь найти более безопасное место. Встретила по пути пару туманников, отбившихся от остальных, но смогла с ними справиться, хоть это и далось мне нелегко.

А потом впереди мелькнула накидка лорда Нергарда. Как и вся прочая одежда, она отличалась от других, подчеркивая его статус. Я не знала, почему он оказался в стороне от основной битвы, но решила, что раз я не знаю, где Охотник, разумно будет держаться поближе хотя бы к нему. Он или защитит меня, или покажет, как выйти из тумана. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Я устремилась за ним, но всего через несколько шагов словно споткнулась и остановилась. Туман передо мной расступился, открывая лорда и какую-то женщину. Она стояла дальше, и ее я видела плохо, но белые волосы и одежды рассмотрела.

Неужели та самая Белая Ведьма? Она все-таки здесь? Нергарду удалось найти ее в тумане?

Но что-то было не так. Меч лорда был опущен, а потом он и вовсе убрал его в ножны и поднял руки так, чтобы женщина их видела. Он не атаковал ее. И не собирался.