— Ладно, винить в произошедшем кого-то кроме самого себя бессмысленно. Я должен был догадаться, что что-то пойдёт не так, как только тебя позвал. Самонадеянный дурак. Думал, ну что может случиться? Я же всё предусмотрел. Моё присутствие должно было нивелировать любой вред. А что в итоге?

Иквус продолжал бурчать, кляня себя на чём свет стоит, так, что даже мне стало стыдно. И я, машинально принявшись грызть палку сырокопчёной колбасы, стал усиленно думать, как товарищу помочь.

Знания древней империи, это, я так понимаю, те фолианты на полках в кабинете верховного чародея, было не вернуть, тут хоть что ты придумай, их уничтожило в ноль, даже пыли не осталось. А вот с аппаратом был другой разговор. Потому что помимо магии отследить что-то в космосе можно было и техническими, либо маготехническими средствами, по опыту моей родной планеты. А самым большим экспертом в этом был наш общий товарищ начальник кафедры инженерной магии Глушаков.

— Точно! — воскликнул я, посмотрел на поднявшего на меня взгляд Иквуса и уверенно заявил:

— Я знаю, кто нам может помочь! Едем к Сергею!

* * *

Глушакова мы нашли не сразу. Его кафедра разрослась настолько, что давно по численности студентов переплюнула как факультет чёрной магии, что было естественно, ведь три из четырех специальностей приказали долго жить, так и белый факультет. Только стихийный ещё сохранял общее первенство, но, как мне временами казалось, ненадолго. Больно явная прослеживалась тенденция роста числа будущих инженеров.

Десятки производств и лабораторий оказались раскиданы не только по академии но и по городам империи, курируемые орденом инквизиции и каждая занималась каким-нибудь важным и нужным вопросом. А Сергей, как единственный начальник и куратор, между ними всеми был на разрыв, постоянно находясь в разъездах. И всюду, куда бы мы ни сунулись, нас ждал один ответ: “Был, но уже улетел”.

Посетив так с десяток мест, я понял, что гоняться мы за ним будем до бесконечности и предложил Иквусу дожидаться бывшего трудовика в Академии, уж плановые занятия со своими студентами он никак не должен был пропустить.

И точно, посмотрев расписание пар, мы с верховным чародеем встали по обеим сторонам от входа в аудиторию и терпеливо, под опасливыми взглядами студентов, бочком протискивающихся между нами внутрь, принялись ждать.

Уже успел раскатиться по коридорам гонгом сигнал к началу занятий, а Глушакова всё не было и я на секунду даже засомневался, в правильности своих умозаключений, но тут, из-за поворота, взмыленный и пошатывающийся, выбежал наш неуловимый Джо и тут же был принят нами, крепко взятый в коробочку с двух сторон.

— А, что? — резко произнёс он поначалу, но через секунду мутные глаза прояснились и он взглянул на нас уже осмысленно.

— А, это вы, парни. Сева, рад тебя видеть, слышал о твоём новом титуле, поздравляю. Паш, тебя с аватарством тоже поздравляю. Растёте, рад за вас. — Он завозился, пытаясь вырваться из захвата, но мы держали крепко и недоумённо посмотрев на нас вновь, он добавил, — пустите, у меня лекция, меня ждут.

— Лекция отменяется, — решительно произнёс я, — есть вопросы поважней.

Кивнул Иквусу и скомандовал:

— Понесли ко мне.

Сергей ещё пытался сопротивляться, но делал это скорее по инерции, слишком сильно он себя загонял таким режимом. Да и когда тебя тащат совместными усилиями верховный чародей и аватар-инквизитор, любое сопротивление заранее обречено на провал.

На чердаке, усадив Глушакова в кресло, мы расположились напротив и принялись с интересом разглядывать красные глаза, небритую щетину и мятую одежду, до этого всегда тщательно следящего за собой товарища, с несколькими ясно видимыми жирными пятнами на рубашке, явно от употребления впопыхах на ходу какой-то еды.

— Что? — спросил тот.

— Да вот, смотрю я на тебя, и думаю, как давно ты мылся и одежду менял?

Нахмурив лоб, Сергей задумался, а потом с удивлением в голосе произнёс:

— Дня три назад, вроде бы.

Похоже это стало откровением даже для него самого, судя по расширившимся глазам и приоткрывшемуся рту.

Я вздохнул, затем достал из комода полотенце и, кинув его Глушакову, ткнул пальцем ему за спину:

— Ванна там. И одежду подальше куда-нибудь закинь, я тебе сменку подберу.

Сергей попытался что-то сказать, пару раз беззвучно раскрыв рот, но затем устало махнул ладонью и поплёлся в указанном направлении.

Вскоре зашумела вода и я удовлетворённо кивнул, в первую очередь нужно было вернуть товарищу приличный вид.

С благодушной улыбкой я так просидел пять минут, затем десять, затем пятнадцать… Когда прошло полчаса, я уже без улыбки взглянул на Севу, а тот, пожав плечами, спросил:

— А сколько он не спал?

Поднявшись, я заглянул в ванну и увидел мирно дрыхнущего под струёй воды Сергея. Пробку он, похоже зацепил ногой, когда уснул и поэтому лежал в пустой ванне, поливаемый сбоку струёй воды из крана.

“Ну хоть не утонет,” — подумал я и, махнув рукой, оставил того как есть, решив дождаться, когда тот проснётся самостоятельно.

“Спящая красавица”, пробудилась часа через три, после чего, повозившись за шторкой, к нам вышел уже похожий на человека, помытый и опрятно одетый Глушаков.

Присев обратно в кресло, он въерошил пятернёй волосы, затем хлопнул ладонями по подлокотникам и произнёс:

— Ладно, говорите, с чем пришли.

Я посмотрел на Иквуса, увидел его встречный взгляд и сам ответил:

— Сева считает, что мы не одиноки во вселенной.

Сергей тоже посмотрел на верховного чародея, но тот только со вздохом закрыл лицо ладонью.

— В смысле, — пояснил я, — что мы засекли спускающийся к нам на планету из космоса корабль.

На этих словах поскучневший было Глушаков встрепенулся и, оживившись, уточнил:

— Чей корабль?

Но я только развёл руками:

— А кто его знает. Он столкнулся с нашим кораблём, который в это время взлетал.

— У вас тоже есть корабль?! — брови бывшего трудовика полезли на лоб.

— У нас был корабль, — отняв руку от лица, хмуро ответил Иквус, выразительно поглядев на меня.

— Взорвался, — развёл я руками.

— Понятно… — Глушаков вновь поскучнел, спросил, — а что хоть за корабль был?

— Малый исследовательский катер, — вновь ответил Иквус, — проект старой империи, находился в замке верховного чародея.

— А документации на него, чертежей там, прочего, не сохранилось? — с надеждой в голосе поинтересовался Сергей.

Сева вновь покосился на меня, и я вновь развёл руками.

— Понятно, — вздохнул Глашаков, — тоже взорвались?