Обернувшись к доске, Мертбер заставил мел подняться в воздух и заплясать по доске, вычерчивая какую-то схему.

— Это принципиальная схема действия любого портала, — прокомментировал он.

Обернувшись к нам, добавил:

— Советую зарисовать.

Все тут же зашуршали тетрадями. Открыл свою и я. Пока есть возможность учиться и получать новые знания, надо это делать. Просто потому, что потом может стать уже поздно. И будет горько и обидно, но времени назад уже не вернёшь.

* * *

А через неделю в Академию заявился Иквус.

Новоявленного верховного чародея встречала вся верхушка академии, благо, он заранее предупредил о своём появлении, чтобы у кое-кого раньше времени не сдали нервы.

И правильно. Ситуация сложная, все на взводе, одно неосторожное действие, и разгорится конфликт с применением магии, посреди города с многотысячным населением.

Никому такое счастье никуда не упиралось, поэтому сначала просьбу о посещении получила инквизиция и уже затем первый зам проговорил все возможные аспекты встречи с архимагом. Чтобы чего не вышло.

Встречал земляка и я тоже, испытывая при этом двоякие чувства.

С одной стороны, титулом, в какой-то мере, Сева был обязан мне. Не будь меня, ему не пришлось бы покидать место завхоза в Академии, гномов под горой и древний командный центр. С другой стороны, не пройди он, с моей посильной помощью, этот путь, и не быть бы ему верховным чародеем. Скорее всего, никогда.

Вот поэтому мне одновременно было и немного стыдно, и в то же время я ожидал от Иквуса некоторого признания своих заслуг.

Поэтому, когда тот, выпрыгнув из коптера, доставившего его в академию, не удостоил меня даже взгляда, пройдя напрямую к Кхану, пожимая его руку, и затем, в окружении магистерской свиты, незамедлительно скрываясь в архимаговой башне, стало даже чуточку обидно.

“Может, он просто не знает, что я стал аватаром? — подумал я, — но всё-равно, почему меня настолько демонстративно проигнорировали? И кстати, а зачем он, собственно, сюда прибыл? Известный социофоб и сноб Иквус, вдруг возжелал компании академских магов. Подозрительно”.

Вот только, когда я поинтересовался этим моментом у сопровождавшего Севу Игнациуса, тот только неопределённо дёрнул плечами и заявил, что это меня не касается, и вообще, не стоит совать свой нос в каждую дырку. Мол, пришёл на учёбу — учись. А если вдруг понадобиться моя помощь, меня обязательно позовут.

Не такими словами, конечно, но по смыслу близко.

Вновь стало обидно. Столько сделал, столько добился. Хотя, при всех заслугах, признаю — стратегия не моя сильная сторона. Я больше непосредственно на поле боя ориентируюсь, чем в штабной палатке по карте с красными и синими стрелочками.

Прояснилось всё вечером.

Уже стемняло, когда в люк на чердак снизу постучали.

Отложив в сторону книжку — “История развития пространственной магии и проблема дублей”, - которая читалась как добротный приключенческий роман с элементами триллера и ужасов, я поднялся с дивана и, шикнув на что-то активно обсуждающих за столиком у окна девчонок, громко крикнул:

— Войдите.

Забравшийся внутрь по лестнице Иквус, а это был он, собственной персоной, — хмуро обвёл взглядом чердак и буркнул:

— Что, за четыре года так сменить и не сподобился на апартаменты поприличней?

— Да всё как-то, знаешь, недосуг, — я хохотнул, намекая на известные обстоятельства, помотавшие меня за эти года по континенту.

— Мда, — заложив руки за спину, верховный чародей добавил, — в этом твоя беда, Паша, вот в этом твоём — и так сойдёт. Нет в тебе основательности. Всё с наскока, нахрапом решать пытаешься.

Я вспомнил лаборатории, которые бывший завхоз с маниакальным упорством организовывал каждый раз, оказываясь на новом месте и вынужден был признать, что действительно, в Иквусе основательности явно побольше, как и терпения. Четвёртый раз их организовывать с нуля, это поистине железные нервы надо иметь. Другой бы давно бы отчаялся опустился и спился в ближайшем кабаке, а он нет — железный мужик.

Не услышав от меня возражений, он хмыкнул и произнёс, обращаясь к заворожённо смотрящим на него моим вассалкам:

— Дамы, погуляйте часок другой, мне с вашим эм… старшим товарищем, нужно поговорить.

Те спорить не стали, тут же собрали вещи и быстренько скрылись в проёме в полу, оставляя нас одних и только звонкий голос Рийи:

— А он ничего, симпатичный, — эхом донёсся до наших ушей.

Иквус вновь нахмурился, а я наоборот, хмыкнул, спросил:

— Кстати, Сева, а что ты всё один да один? Почто спутницу жизни себе не нашел?

— Не хочу, — буркнул тот.

— А как же любовь-морковь?

— Мне одного раза хватило, — резко отрезал тот, — а для остального есть девочки по вызову.

— Ну как знаешь, — ответил я, предложил, — присядем?

Кивнув, Иквус по свойски плюхнулся в кресло и оправ мантию, закинул ногу на ногу, после чего, дождавшись, когда я опущусь обратно на диван, заявил:

— Есть у меня к тебе одно дело.

— Неужели?

Я устроился поудобней, легкая ухмылка вылезла на моём лице.

— Ну наконец-то что-то понадобилось не мне от тебя, а тебе от меня.

— Ну, тебе грех жаловаться, — ответил Сева.

Я согласно кивнул, но, не удержавшись, добавил:

— Но, если бы не я, ты бы не стал верховным чародеем.

Тут уж маг, не выдержав, расфыркался во всю.

Я подождал, пока он успокоится, а затем спросил:

— Так какое дело интересует?

Иквус мигом собрался, стерев с лица недовольство. Ответил:

— Нужно попасть кое куда.

Вот что мне нравилось всегда в нём, так это подход к делам. Максимально тщательный и скрупулёзный. Он никогда не позволял своему настроению как-то влиять на решение поставленных задач. Вот и сейчас, мигом забыв про весь негатив, он целиком сосредоточился на том что было необходимо.

— Видишь ли, — начал он, — в замке верховного чародея очень много мест, куда было весьма нежелательно попадание посторонних. В большинстве из них есть какие-то хорошо запираемые двери, которые хоть и тяжело, но поддаются воздействию магии и их можно открыть и так. Но меня сейчас интересует только одна комната, которая не имеет входов или каких-то других мест ослабления, своего рода цельная бронированная капсула в толще камня.

— И что в ней интересного? — нахмурился я, мигом вспомнив и заряды истинной магии стихий и рванувший реактор под командным центром. По моему разумению, в подобной капсуле если и было что прятать, то вещи примерно такого уровня.