Мало ли что бродит в темноте вокруг трактира со спящими людьми…

Осенняя ночь пахла по-особенному: влажной землей, грибами, прелой листвой, тревогой и несбывшимися надеждами. Ночь – время мечтаний и подведения итогов.

– Не спится, леди Кери? – Глубокий, добродушный голос кромешника показался пушистой шерстяной шалью, которая уютно легла мне на плечи.

– Угадали, лорд Мэтиас. Я редко страдаю от бессонницы, а тут, как назло, явилась не вовремя.

– Для плохих вещей нет удобного времени.

– Это точно…

– День выдался тяжелым? – участливо поинтересовался мужчина.

– Тяжелым из-за непривычности некоторых занятий. Больше всего меня огорчила неудавшаяся лекция.

– Почему вы решили, что она не удалась?

– Я не завершила занятие, его пришлось прервать ради поездки за зельеварами. Но самое неприятное не это, а последствия моей лекции, которая нечаянно навредила.

Лорд Мэтиас вопросительно вскинул густые брови.

– Я подставила курсантов из третьей группы, Седжа и Ниваша. Это ведь они угодили в карцер, когда мы уезжали?

Давелиец пожал мощными плечами:

– Не в курсе, спросите Лийса. Стоит заметить, что эти двое пусть не частые гости карцера, но попадали туда не раз и без вас. Леди Кери, вы заинтриговали, заявив, что подставили ребят своей лекцией, хочу подробностей.

И я рассказала, не утаивая мотивов, не обеляя себя.

Кромешник невозмутимо слушал, а затем посоветовал загадочное:

– Не приписывайте себе чужие заслуги, леди Кери.

– Объясните, я не понимаю.

– Ваша лекция и упоминание чая – неплохой урок для ребят, в следующий раз они будут осторожнее, притом станет осмотрительнее весь курс. А подставу устроил Джоэл, он давно соперничает с Седжем, всячески стараясь подавить его и обойти в учебе. Сегодня он не упустил своего шанса.

– Сложно поверить, что из этого парня получится благородный воин Тьмы, – высказала я то, что мучило уже несколько часов.

– По правилам школы, Джоэла должны были отчислить после окончания второго курса, когда стало ясно, что в нем слишком много гордыни и зависти и это нельзя скорректировать.

– Почему же не отчислили?

Высокомерие – разрушающее чувство, оно точно противопоказано могущественному мужчине. Как такому, как Джоэл, можно доверить оружие из тьмы?

– За любимчика вступился Архан, куратор его группы.

– Любимчика? – я удивилась.

Лорд Архан назойливый, но не лишен благородства, как ему может быть симпатичен подлец вроде Джоэла?

– Я неправильно выразился, Джоэл не любимчик, – задумчиво произнес давелиец. – Архан говорит, что мятежностью Джоэл напоминает его самого в юности. И он попросил директора дать парню возможность исправиться и раскрыться. А уж после случая с братьями и вовсе не позволял его обидеть…

Лорд Мэтиас смолк, отвлекшись на подозрительный звук.

Мы стояли в темноте возле магмобилей, и с этого места хорошо просматривался фасад трактира. Окно на втором этаже открылось, и на землю глухо шлепнулась пухлая сумка, затем через подоконник перекинули белую широкую веревку – похоже, ее сплели из постельного белья. Это, конечно, зря, стирка с моющими средствами быстро лишает ткань крепости.

Вскоре из окна высунулась девушка. Даже здесь было слышно, как она пыхтит и тихонько ругается, пытаясь понять, как удобнее всего спускаться.

Ох, это ведь Нона! Ей удалось преодолеть боязнь высоты?

Беглянка определилась, как лучше перебраться через подоконник, и, держась за веревку, повисла в воздухе. Замерла, будто не понимая, что делать дальше.

Несколько тягостных секунд – и самодельная веревка оборвалась. Нона полетела вниз.

Боковым зрением я заметила смазанную тень, которая молниеносно метнулась к трактиру и поймала девушку. Лорд Мэтиас подхватил Нону на руки!

Все произошло настолько быстро, что я не успела даже испугаться.

Потрясающая реакция! Запредельная скорость!.. Сложно поверить, что мужчина, габаритами похожий на лесного медведя, двигается настолько быстро.

Лорд Мэтиас продолжал держать Нону, жадно вглядываясь в ее лицо. Девушка тоже не могла отвести глаз и даже не думала вырываться из объятий незнакомого мужчины.

Пожалуй, выпадать из окна трактира прямо в руки кромешников становится традицией…

В атмосфере что-то неуловимо изменилось. Прохладная осенняя ночь обрела новые краски. Даже звезды на небе засияли ярче и стали крупнее. В моей душе появилось щемящее чувство, будто я вернулась в детство и только что прослушала добрую сказку о любви…

Кромешник с Ноной, словно завороженные друг другом, все так же стояли неподвижно, и я решила помочь вернуться в реальность.

– Лорд Мэтиас, это Нона, дочь владельца этого трактира. Багор не пускает ее учиться в КУМ, запер в комнате, и она решила сбежать. Нона, это лорд Мэтиас, воин Тьмы и преподаватель в школе кромешников. Утром он будет сопровождать девушек в долину Адарай.

Лорд Мэтиас отмер и глухо спросил:

– Леди Нона, как вы? Не слишком ударились об меня?

Вопросы сначала удивили. Но один взгляд на тренированного воина – и они сами испарились. Точно, огромный давелиец – сплошные стальные мышцы, Нона могла неслабо приложиться.

– Нет, я не ударилась… спасибо, что спасли, – растерянно пролепетала девушка.

Усиленное магией зрение позволило отметить, как она бледна и смущена. Но при этом глаза ее сияли, как звезды над нашими головами.

– Не за что, леди Нона. Я рад, что вы невредимы. И все же разрешите, я воспользуюсь артефактом исцеления, чтобы убедиться в этом?

– Я не против…

Так, диалог начат, моя помощь больше не нужна…

С чистой совестью я отправилась в трактир досыпать предрассветные часы.

На пороге спиной ощутила чужой взгляд. Не враждебный, нейтральный, но все же существо, наблюдавшее за мной из темноты, было опасным.

Миг – и неприятное ощущение исчезло.

Я отправила в ночь поисковое заклинание, пытаясь вычислить бродящую рядом нечисть. Ничего и никого… Только воркующая парочка шла к магмобилю, которым управлял днем лорд Мэтиас. Или наблюдатель скрылся, или взгляд мне почудился. Лучше бы второе.

Для перестраховки я запустила еще одно поисковое заклинание. Ничего, пусто. Даже кошек в кустах нет. Выходит, мне показалось.

С чистой совестью я вернулась в трактир. Спать, как же я хочу спать!..

Глава 12

Превратности темной любви

– Ты же ни разу не слышал, чтобы девушка, вышедшая замуж за кромешника, была несчастной. Если любимая супруга – единственный способ избежать безумия, ее будут холить и лелеять. – Я с удовольствием повторила слова, сказанные Багором несколько часов назад.

Бывший учитель посмотрел на меня с осуждением и со вздохом выдал:

– А все-таки ты стерва, Кайра, намается с тобой несчастный эмиссар.

Было весело, и я не удержалась от очередной подколки:

– А вот Нона, конечно, по характеру, как жрица богини Матери, и лорду Мэтиасу досталась нежно-трепетная невеста.

Ага, настолько трепетная, что пьяного дебошира может отправить в отключку одним ударом подноса. Впрочем,