пути кромешники планировали лететь, что невозможно на латорийской модели.

Когда пассажиры занимали свои места, я специально держалась рядом с магмобилем, которым должен был управлять лорд Лийс. И герцог, поглядывая на меня с предвкушением, вместе со своими «секретарями» устроился там.

Я же отправилась во вторую машину, к лорду Мэтиасу, заняв сиденье рядом с ним.

Экс-жених проводил сердитым, физически ощутимым взглядом – по моей спине пробежался мороз. Даже захотелось нервно повести плечами, но я сдержалась.

– Леди, готовы к полету? – деловито поинтересовался лорд Мэтиас. – К слову, летаю я уже свыше десяти лет.

– К полету готовы, ведь в него нас отправите вы! – кокетливо отозвалась Элайна и с придыханием добавила: – Мы вам полностью доверяем, лорд Мэтиас, вы такой сильный и мужественный…

Кроме нее в этом магмобиле летели еще три студентки: староста Ния, никогда не расстающаяся с магическими очками Дита и миловидная скромница Селена. Остальное место заняли чемоданы и походные сумки.

– Элайна, прекрати, – прошептала Ния и пихнула подругу локтем.

– Но ведь это правда, – громко обиделась Элайна. – Вы такой классный, лорд Мэтиас! Как нам повезло лететь с вами!

– Хватит, Элайна, – прошипела Дита.

Кромешник же словно и не заметил попытки откровенного флирта и привычным жестом опустил ладонь на панель управления.

Засветился желтым пятипалый отпечаток и циферблаты. Серебряные росчерки побежали по лобовому стеклу, машину затянуло светящееся защитное поле. Прозрачное с нашей стороны, оно не мешало рассматривать местность за окном.

Проехав немного, магмобиль взлетел – девушки испуганно ахнули. Даже Элайна, якобы полностью доверяющая кромешнику, пискнула.

Вскоре мы летели выше сине-зеленых елей и золотых дубов, направляясь в сторону цепочки северных гор.

Мой третий полет… Сердце билось быстрее, ликование заполняло душу. Хотелось, чтобы магмобиль поднялся еще выше, под белые, похожие на взбитый крем, облака. Выше, быстрее…

Внизу остался трактир, Багор и Гейла. А еще, казалось, мои проблемы. Только полет, только свобода!

Зельевары, освоившись, тоже смотрели в окна, восхищенные и радостные.

– О боги!.. – выдохнула позади Дита восторженно.

Глядя в окно справа, я не сразу поняла ее реакцию.

Впереди, прямо в воздухе, открылся портал. Кто-то из кромешников обладает даром телепортации? Или у них есть артефакт переноса? В любом случае это здорово!

А еще выходит, что до школы путь длиннее, чем я раньше думала. И в первый раз, когда летела в долину Адарай, и во второй, когда отправились за экспедицией, я дремала. И, видимо, проспала открытие порталов.

Магмобиль Лийса черной каплей скользнул в межпространственную дыру. Несколько секунд – и мы последовали за ним. Вылетели опять над хвойным лесом, но горы резко приблизились.

– Леди, как самочувствие? – спросил лорд Мэтиас, боком повернувшись к пассажиркам. – Возможно, кого-то тошнит? Сейчас есть возможность приземлиться и пройтись по земле. Дальше долгий перелет через горы.

Я тоже обернулась, чтобы отслеживать реакцию студенток. В некотором роде я их нянька, нужно присматривать.

– Я в порядке! – бодро откликнулась Элайна. – Готова лететь с вами хоть на край света.

– Я тоже, – отозвалась Ния и, смутившись, уточнила: – То есть я тоже в порядке.

– Края света не существует, – менторским тоном заметила Дита и зачем-то опустила магические очки на нос. – И да, я тоже в порядке.

Элайна хмыкнула и толкнула Селену.

– Меня не тошнит, – тихо отозвалась та. – А перелетев через горы, мы сможем остановиться?

– Да, запланирован легкий перекус, – ответил лорд Мэтиас. – Даже когда будем ехать по долине Адарай, сможем время от времени останавливаться.

Селена повеселела, а Дита тихонько заметила:

– И мы сможем собрать первые образцы.

– Остановки будут недолгими, – бросил лорд Мэтиас и отвернулся от девушек.

Но зельевары уже воодушевились, почуяв возможность заполучить то, о чем столько лет мечтали, – образцы флоры Адарай.

Я же внимательно рассматривала мужчину, внезапно заметив в нем неутешительные перемены.

Он больше не напоминал весеннее солнце, а голубые глаза вновь потемнели.

Побег суженой стер радость от ее обретения.

Я думала несколько минут, боковым зрением рассматривая кромешника. Имею ли я право влезать? А если своими словами сделаю только хуже? Хотя куда уж хуже?

Решившись, я создала звуконепроницаемый щит, отгородившись им от зельеваров.

– Лорд Мэтиас, вы ведь понимаете, что Нона сбежала не из-за вас?

Жаль, я толком не могла видеть кромешника, но в профиль он вроде бы оставался невозмутимым.

– Нона – младшая дочь, и поначалу Гейла не могла уделять ей много времени: старшие дети, затем травма мужа, после унаследованный трактир. Лишь в последние годы она смогла заняться Ноной и теперь не желает ее от себя отпускать. Сама Нона привязана к родителям и в то же время хочет учиться. Думаю, ей стало страшно, что из-под родительской крыши она сразу перейдет в дом мужа и поэтому не сможет стать зельеваром с дипломом.

Лорд Мэтиас все так же молчал, и я сделала последнюю попытку достучаться:

– Она боится перемен, понимаете? И того, что мечта так и останется мечтой.

Кромешник внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:

– А вы, леди Кери, чего боитесь вы? Вы ведь тоже сбежали бы от назначенного Тьмой суженого, если бы могли. Что стоит между вами и эмиссаром Эйликсом?

Ответная любезность в виде душевного разговора? Я подавила невеселую улыбку.

– Я его не знаю, и окружающие твердят, что он сделал много нехорошего в прошлом.

– Доказательств нет, – возразил лорд Мэтиас. – Но правду точно знает императорский род – у них самые полные кромешные летописи. И раз на Блая Эйликса не объявили охоту, он ничего страшного не совершил.

– Вы ведь его не знаете, но заочно поддерживаете, – заметила я удивленно.

– В ордене существует правило: верить своим до конца. Пока неоспоримых доказательств преступления нет, орден на стороне собрата.

Что сказать? Это здорово, хочется позавидовать. В Латории на некромантов до сих пор косятся: если поднимается старый погост или восстает недавно умерший человек, в первую очередь подозревают нас, а не аномалию или проклятие.

– Итак, леди Кери, раз страшное прошлое не стоит между вами и эмиссаром, вы дадите ему шанс? – напористо поинтересовался лорд Мэтиас.

– Почему не стоит между нами? А как же мое страшное прошлое? – спросила я, выделяя голосом слово «мое».

Лорд Мэтиас планировал продолжить беседу, но я нагло деактивировала звуконепроницаемый щит, тем самым обрывая ставший опасным разговор.

– Девушки, как вам полет? – спросила у спутниц, игнорируя тяжелый взгляд кромешника.

– О, я ощущаю себя птичкой! – счастливо сообщила Элайна и, стрельнув глазами в сторону давелийца, смело заявила: – Человека, подарившего мне столько прекрасных эмоций, я готова расцеловать.

– Герцога Горейского? – уточнила обычно молчаливая Селена. – Божественное клеймо на его щеке не пугает?

Элайна смутилась и