– Перекур! Алекс, Снор, вы следующие, – слышу командный тон Тода.

Видимо, после меня будет ещё кто-то драться. Меня укладывают на скамейку. Абиг держит в руках вытянутый предмет. Когда он начинает поливать мне лицо, я понимаю, что это бутылка с водой.

– Как ты? – приятельским тоном осведомляется он.

– Не знаю…Так ещё ни с кем не колошматился, – отвечаю я. – Думаю, что жить буду, – я пытаюсь улыбаться, но выходит совсем нелепо. Щека кровит, челюсть ноет. Я кладу руку на переносицу и проверяю, не сломан ли нос. Пока всё цело. Интересно, у них тут так всегда избивают или это показательное выступление? Абиг смывает с моего лица остатки крови. Я сажусь, сначала осторожно перевалившись на бок. Он хлопает меня по плечу.

– Ничего, с Тодом всегда непросто, – произносит Абиг, глядя в сторону ринга. – Ещё никто не побеждал его. Говорят, у него отец был мощнейшим борцом, Тод в него, наверное.

– Аа, – протягиваю я, словно мне от этого должно стать легче.

Алекс очень быстрый. Его сухие мышцы работают так быстро, словно в каждой из них встроено по сверхмощному электродинамическому двигателю. Кажется, будто Алекс летает над полом, а не двигается по нему. Снор чуть крупнее Алекса, но и менее поворотливый. Ещё он будто бы сонный сегодня.

– Резче, Снор, что ты телишься! Ты не на первом свидании с девчонкой! – доносится голос Тода из темноты откуда-то слева, и я понимаю, что он наблюдает оттуда, невредимый – я едва задел его по касательной. Мне хочется его ударить так, чтобы он упал. Но сейчас моё тело вряд ли позволит мне сделать это.

Снор что-то бурчит под нос и придвигается ближе к Алексу, одновременно делая выпад вперед. Противник успевает подпрыгнуть на месте и увернуться.

Чтобы отвлечься от мыслей о мести Тоду, я начинаю жадно всматриваться в полумрак вдоль стены, слева от скамейки. Там четыре человека. Теперь уже могу разглядеть крупный силуэт Тода, ближе ко мне стоит какой-то парень, рядом с ним девушка. Кто-то ещё присел на корточки. Не могу понять, парень или девушка. Раздаётся несколько шлепков. Алекс ударяет в плечо Снора, но тому, похоже, всё равно. Я представляю, что у него кожа как у носорога и удары Алекса для него лишь лёгкие шлепки. От этого мне становится смешно, и я улыбаюсь. Абиг поднимается и медленно идёт к левой стене. Ещё десять минут Алекс безуспешно пытается пробить броню Снора. Красные шорты Алекса раздуваются каждый раз, когда он подпрыгивает на длинных, тонких ногах. Снор пытается нанести удар, но не поспевает за его изворотами.

– Достаточно! – командует Тод. – Эй, Трэй, ты там как? – выкрикивает он спустя секунду.

– Пока живой, – сиплю я.

– Стоять можешь? – небрежно и громко спрашивает Тод.

Я медленно встаю на ноги и делаю два шага вперёд. Голова кружится, но дыхание восстановилось, спина ноет уже меньше.

– Да… думаю, да… – отвечаю я.

– Давай с Алексом в пару!

Я тащусь в освещённый центр. Мне хочется уйти отсюда, сбежать, но уже поздно. Слишком много дел я успел натворить. Отступать некуда. Возможно, эти люди – единственная моя надежда.

Едва мои подошвы переступают через ограничительную линию ринга, как в свет выпрыгивает Алекс. Его глаза задорно горят, но в них нет суровости или злости, как у Тода. Скорее, интерес, игра, желание посоперничать ради развлечения. Алекс присматривается ко мне, я окидываю его взглядом с головы до ног. Мы топчемся на месте.

– К бою! – рявкает из темноты Тод.

В моей голове едва успевает промелькнуть мысль: «Зачем мне всё это надо?», – но рука Алекса уже летит в сторону моего подбородка. Я успеваю заблокировать удар и уйти в сторону. Алекс не кажется мне таким страшным, как Тод, поэтому я иду в атаку. Я резко выбрасываю вперед левую руку, правую. Алекс делает выпад правой, его лицо без защиты, я наношу удар в челюсть и тут же получаю хук в ухо. В голове звенит. Из-за рывка слева от позвоночника что-то начинает неприятно поднывать.

Алекс наскакивает на меня, делает ложный выпад, пытается ударить коленкой, но я успеваю её перехватить. Наши тела сплетаются, как туловища двух костлявых змей. Тело Алекса от природы такое, а моё иссушено тренировками. Я чуть тяжелее. После многолетних тренировок с прыжками на стену кисти стали на удивление цепкими. Так что мне удается крепко схватить Алекса, прижать к себе и боком повалить его на пол. Оба тяжело дышим. Я лежу, не отпуская его, хотя он неловко дергается, пытаясь высвободиться. Опухшая щека давит на зубы. По языку стекает солёная кровь. Я всё держу своего соперника. Алекс не ожидал такого захвата. Вероятно, его техника – измор противника, а здесь он явно просчитался.

– Довольно! – кричит Тод.

И мы расцепляемся. Когда я встаю, Алекс улыбается, протягивает мне руку, прижимает к себе и хлопает по плечу.

– Спасибо за бой, – произносит он мне, когда мы отстраняемся друг от друга.

– И тебе, – отвечаю я, стараясь улыбаться.

– Борьба без оружия – это база всего, – произносит Тод, выходя из темноты на ринг. – Бой – это ваша пластика, ваше ощущение себя в пространстве и времени. Никто не знает, как придётся отбиваться – с оружием или без. Если вы не владеете своим телом, то и оружием не сумеете воспользоваться.

Я киваю. Алекс, не оглядываясь на Тода, уходит с ринга, считая, что его слова больше обращены ко мне.

– Идите! – командует Тод.

Мы с Алексом направляемся к скамейке. А Тод кричит нам, чтобы мы не расслаблялись. Алекс пренебрежительно машет в его сторону рукой.

– Ты как? – спрашивает Алекс.

– Я… вроде живой, – улыбка выходит перекошенной из-за опухшей щеки.

– Твёрдо держишься, – продолжает Алекс.

– Спасибо. Но я так, совсем немного вольным стилем для себя занимался.

– Тод может многому научить. Главное – его слушать. Он иногда зверь, но в целом он неплохой.

– Ага…

Пока мы болтаем, на свет выходит Тод и ещё один боец. На вид ему я бы дал лет двадцать, а может, и больше – из-за крепкого телосложения, но интуиция подсказывает мне, что ему, возможно, даже меньше, чем мне. Он чуть ниже Тода, но его взгляд от этого не менее грозный. Брови сдвинуты вместе, так что на переносице глубокая борозда. Он ведет себя дерзко и раскованно. Я пока так не умею. Я лишь наблюдаю за происходящим.

– Это Хенрик, – кивает в сторону освещённого ринга Алекс.

В этот же момент начинается бой с удара Хенрика. Тод не медлит с ответом. Несколько встречных ударов. И тут Хенрик, разворачиваясь на три шестьдесят вокруг своей оси, бьёт Тода с ноги. Тод не успевает перехватить слишком резкий удар.

– Ага, он хорош, – говорит Алекс, видя, как я заворожённо наблюдаю за ходом боя.

В течение почти десяти минут никто из них не наносит ни одного удара – у обоих отличная защита. Оба примерно равны, но интуиция в этот раз всё-таки подсказывает мне, что Тод выйдет победителем. Спустя несколько минут Тод пробивает защиту Хенрика, и тот получает удар в челюсть, а потом ещё в живот. Хенрик трясёт головой, пытаясь прийти в себя. Видно, что он сбит с толку.