В первые годы после начала этого этапа жизни он читал книги Эрнеста Гэнна: от «Сумерек богов» и «Судьбы-охотника» до «Солдата удачи». Гэнн писал: «Полеты имеют гипнотическую силу, и все пилоты готовы стать жертвами этой силы». Эти слова Гэнна были созвучны тому, о чем думал Эрик: «Когда дела идут как надо, лучше проявлять недоверчивость. Вы ведь как сыр в масле катаетесь. Весь мир принадлежит вам, и вы являете собой ответ на молитвы братьев Райт. Вы говорите себе, ничто не может пойти не так… все мои прегрешения прощены. Но лучше в это не верить». Это напоминало предупреждение, которое Чарльз Линдберг сделал своим детям: «Это невозможно предвидеть. Это никогда невозможно предвидеть».

Когда мог, Эрик зарабатывал деньги столярным ремеслом, но это было вредно для его рук. В 1988 году он женился; его жена Марта была массажисткой. Ежемесячная аренда юрты, расположенной на ферме его друга, составляла 50 долларов.

Наконец Эрик посмотрел на Питера и Байрона и сообщил им, что он обо всем этом думает: «Я могу придумать тысячи способов, как использовать десять миллионов долларов здесь, на Земле».

Байрон кивнул. Он видел, что Эрик страдает от боли, и ответил ему, что «там наверху, в космосе, ты начнешь меняться». Он пояснил: «За полтора часа ты облетаешь вокруг Земли. Ты видишь все, что мы называем цивилизацией. Ты смотришь вниз, и видишь эту прекрасную Землю, и смотришь в пространство космоса с его чернотой и белыми точками, и ты восхищаешься тем, что мы имеем. Ты понимаешь, что все мы вместе живем на одной Земле. Атмосфера Земли выглядит как линия толщиной сантиметра в два, и ты думаешь: “Вот эта тоненькая полоска позволяет нам оставаться в живых”». Он не знал ни одного астронавта, который не изменился бы, не захотел бы заботиться о Земле больше, посмотрев на нее с такого расстояния. «Когда ты видишь ее своими глазами, это совсем не то, что смотреть на картинку. Мне посчастливилось подниматься туда дважды».

Они говорили о «Восходе Земли» – фотографии нашей планеты, переданной с орбиты в канун Рождества 1968 года астронавтами «Аполлона-8» Уильямом Андерсом, Фрэнком Борманом и Джимом Ловеллом. Тогда люди впервые увидели, как выглядит их общий дом из космоса. На этой фотографии, получившей название «Картинка, которая изменила мир», видны идеально синие и белые мраморные горы, окруженные водой черного цвета. Астронавты цитировали Книгу Бытия, а Ловелл сказал об этом изображении: «Бесконечное одиночество внушает благоговейный страх, и это заставляет нас осознать истинную ценность того, что мы имеем здесь, на Земле». Эта картина обыгрывается в апокалиптических книгах, подобных книгам Пола Эрлиха, и в мрачных сценариях, составленных исследователями в известном докладе «Пределы роста». Она также вдохновила современное экологическое движение.

То, что говорил Байрон, звучало в унисон с тем, что думал Эрик. Он понимал, что при достижении некоторого критического уровня XPRIZE сможет дать людям больше, чем вид Земли из космоса. Он понимал, как цели XPRIZE соотносятся с миссией Фонда Линдберга: использовать технологии для улучшения жизни и сохранения окружающей среды. Эрик просветлел, на время забыв о боли, возникавшей, когда он слишком долго сидел. Во время беседы с Питером и Байроном он отошел от шока, вызванного новостями о плохом состоянии его здоровья, и почувствовал себя лучше. У него появилась надежда. Байрона он воспринимал отчасти как ученого, отчасти как философа. Питер же казался механизмом, способным заставить эту безумную идею работать. Ближе к концу обеда Байрон поделился одной из своих любимых цитат Калвина Кулиджа: «Ничто в мире не может заменить настойчивость… Мир полон образованных изгоев. Лозунг “продолжай бороться” решал и всегда будет решать проблемы человечества». «И это соответствует идее XPRIZE», – сказал Байрон. А Эрик подумал, что эти слова прямо относятся к его жизни. Чтобы найти способ улучшить свою жизнь, ему необходимо продолжать бороться.

Все трое встали из-за стола, чтобы попрощаться. Эрик изо всех сил старался идти нормально. Он все еще мог водить автомобиль, хотя переключение передач вручную причиняло боль, а новый автомобиль был ему не по карману. У него был знак «автомобиль с ручным управлением» для парковки, но он не любил им пользоваться. Выйдя из ресторана, Питер и Байрон спросили у Эрика, будет ли он присутствовать на запланированном мероприятии в Сент-Луисе, на котором они официально объявят об XPRIZE. Питер сказал, что оно состоится в том самом «Клубе ракеток», в котором когда-то дед Эрика и его спонсоры официально подтвердили своими подписями намерение совершить трансатлантический перелет. На нем должны присутствовать представители городских властей, астронавты, авиаконструкторы и производители ракет. И было бы здорово заручиться поддержкой семьи знаменитого авиатора.

Эрик посмотрел на них и пообещал подумать. Он никогда раньше не был в Сент-Луисе. Это был город его деда – с бульваром Линдберга, музеем Линдберга, школьным округом Линдберга и небольшой копией летательного аппарата «Дух Сент-Луиса», висевшей в аэропорту. По дороге домой Эрик думал об этом вечере. Питер и Байрон пришли к нему в надежде установить связь с «летающим Линдбергом». Но он едва мог ходить и лишь изредка – летать. Но после встречи с ними ему снова пришел на ум вопрос, который постоянно задавали поклонники его деда: «Что еще вы собираетесь сделать в жизни?»

Питер стоял в медленно продвигающейся очереди желающих потрогать обломок лунной породы в галерее «Основные этапы развития авиации» Смитсоновского музея. Он вернулся сюда через год после встречи с Рив Линдберг и еще раз – через несколько месяцев после встречи с Эриком в Сиэтле. Он обменялся печальными улыбками со своими друзьями Бобом Ричардсом, Грегом Мариньяком и другими. Медленно, друг за другом, они продвигались вперед и останавливались, чтобы прикоснуться к кусочку Луны и подумать о значении этого дня. Все это должно было восприниматься как праздник жизни, но воспринималось как вспышка и гибель одной из самых ярких звезд на небе. Их друг, лидер и «соучастник заговора» Тодд Хоули только что умер от СПИДа. Ему было 34 года.

Многие мужчины были в костюмах и галстуках, некоторые в футболках с эмблемой первой летней сессии МКУ, которая состоялась восемь лет назад. Лацканы были украшены ламинированными значками с фотографией улыбающегося лица Тодда крупным планом. Здесь были члены его семьи, преподаватели и приверженцы МКУ. Питер, одетый в костюм и галстук, коснулся лунного камня и прикрыл глаза. Он видел Тодда дважды в течение нескольких месяцев до его кончины: на встрече учредителей МКУ в апреле, когда он, Боб и Тодд в последний раз сфотографировались вместе здесь, в этой галерее, а потом в Сан-Франциско, где Тодд жил вместе со своим партнером. Новая встреча учредителей МКУ проводилась, в частности, для того, чтобы изложить на бумаге «Кредо МКУ», уже сформулированное и подписанное Бобом, Тоддом и Питером 12 апреля – за день до 34-летия Тодда и в очередную годовщину полета Юрия Гагарина вокруг Земли, который продолжался 108 минут. Что еще более важно, встреча учредителей позволила восстановить «банду трех» под названием «Питербобтодд».

Почти два года Тодд не общался ни с Питером, ни с Бобом. Он отгородился от космического сообщества. Лишь в начале 1995 года он прервал молчание и сообщил, что хотел бы увидеть друзей и снова работать вместе. Составление кредо в Вашингтоне, округ Колумбия, напомнило им о первых днях МКУ, наполнявших их кровь адреналином. Они любили шутить, что их команда из трех человек «устойчива по всем трем осям». В этом кредо, которое произносилось сотни раз, но до сих пор ни разу не было записано на бумаге, излагались основополагающие принципы и цели космического университета. Оно состояло из шести абзацев, помещавшихся на одной странице, и в начале было написано: «Международный космический университет (МКУ) является учреждением, основанным на идее мирного, процветающего и безграничного будущего, формируемого в результате изучения, разведки и освоения космического пространства на благо всего человечества». А в конце были такие слова: «Таково кредо МКУ. Всех, кто присоединится к МКУ, мы рады приветствовать в нашей новой и быстро растущей семье. Хотелось бы надеяться, что каждый из вас, лидеров индустрии, ученых и членов правительств, будет работать вместе с нами во имя достижения целей, представленных в настоящем документе. Вместе мы будем стремиться к Звездам, проявляя мудрость, прозорливость и настойчивость».