— Где мы?

Бородач ему ответил:

— Вы в плену, как и мы. Нас всех воруют с мелких суденышек. Накидывают сетку и стаскивают в воду. Эта земля изидов. Они сами выращивают чечевицу. Их мало, им нужны работники. Тем, кто сюда попадает, обратного пути нет.

— Вы русские? — спросил один почти без акцента.

— Русские, — ответил Герман. — Отстали от круиза.

— Значит, вас ищет полиция?

— Этого мы не знаем. Курды дали нам лодку. Мы хотим добраться до Черного моря. Хотя бы до болгар.

— Ладно. Я вас отпущу. Через неделю. А пока вы на меня поработаете. Плохо будете работать — утоплю. Якорь на шею, и прощай.

Спорить не имело смысла. Их заперли в сарае. Поднимали с рассветом и до заката пленники пололи землю, убирали камни, корчевали пни. Герман заметил немало круизных кораблей, идущих в Черное море. Если подцепить к одному из них лодку, то можно проскочить весь Босфор. Лодки здесь не проверяют.

Каторжный труд отнял все силы, тем более их почти не кормили. Старая хозяйка оказалась доброй. Под утро она приносила полведра молока, похожего на козье. Это придавало сил. Девочки стали молчаливыми. Птичье щебетание закончилось. Но и характер у них стал тверже. Теперь они Герману ни в чем не перечили, делали все, что он говорил. Но хозяином он себя не чувствовал. У Бажены остался револьвер. Они им ни разу не воспользовалась. Его лентой прикрепили у самых трусиков. Кто знает, как сложатся обстоятельства. Им дали черные робы с белым кругом на груди и на спине. В темноте круги светились. Это была каторжная форма с прицельными точками на случай побега.

Они уже потеряли счет времени. Им казалось, что здесь они провели целую вечность. И вдруг в один из вечеров пришел хозяин с мужиком, говорящим по-русски.

— Вчера мы видели полицейские машины. Возможно, ищут вас. Уходите. Я дам вам бухту веревки, нож и крюки. С одиннадцати вечера в Черное море пройдет четыре лайнера. Постарайтесь уцепиться за один из них. Ночью одного качка хватит, чтобы лодку разнесло в щепки. Тогда вы пропали. А теперь идите за мной.

Мужик, стоящий рядом, снял замок с цепи, на которую пленников заковывали на ночь.

Шли хитрым путем, потом увидели контур лодки.

— В лодке есть все, о чем я говорил. Дальше думайте сами. Дело опасное, но другого выхода у вас нет. Вперед.

И они поплыли. Лодка оказалась узенькой. Они с трудом там поместились.

— Нам надо держаться метрах в тридцати от берега, — сказал Герман. — Как увидим судно, идем прямо на него. Привяжите пару крюков к веревке. Метров двадцать надо отмотать и обрезать. Нам важно зацепиться. Потом мы перебазируемся к корме и отстанем на длину веревки. Нельзя попасться им на глаза. К судну вплотную не подходить. Возьмите весла и отталкивайтесь от него.

Прошло около часа. Появился белый лайнер, на трубе был прикреплен греческий флаг.

Герман перекрестился.

— Православные. Авось не сдадут.

Начало шло по плану. Они кинули веревку, и крюк зацепился за носовой кнехт. Веревка натянулась и начала притягивать лодку к борту. Пароход шел на приличной скорости. Пришлось привязывать еще кусок веревки. В какой-то момент узел развязался, и они резко начали отставать.

У самой кормы, когда уже можно было попрощаться с греками, Даша увидела трап со ступенями, который был наполовину выдвинут с нижней палубы.

Не задумываясь, Даша швырнула крюк и зацепилась им за трап. Уникальная точность. Но трап оказался не привязанным и пополз назад, нависая над лодкой.

Надо было бросать веревку. Но Даша еще крепче вцепилась в нее. Лодка зачерпнула воды, все покатились назад. Лодку как следует качнуло, и трап улетел вниз. Течение потянуло его под воду, лодку отбросило в сторону, и, черпанув воды, она тоже затонула. С палубы раздались голоса. Слишком громкие и резкие. Похоже, часть команды находилась на борту. Барахтающихся в воде заволокли на палубу. Первой не повезло Веронике. Она уперлась головой в чьи-то сапоги.

Такие случаи уже были. На европейскую часть немало охотников перебраться. Та же участь ждала Дашу. Их двоих подняли на борт и обалдели. Красивые девушки, белокурые, и на турчанок не похожи.

— Отведем девчонок к капитану, — сказал старший с окладистой бородкой.

— И нас тоже, — появился Герман из-за колонны.

Он говорил по-английски, и его понимали.

— Сколько вас?

— Пятеро. Я и четыре пленницы. Я их вытащил из рабства. Сам едва ноги унес. История долгая.

— Ладно. Всех к капитану. Он решит ваши проблемы.

Стояла ночь, никого вокруг. Пленных повели на допрос.

В каюте капитана шла вечеринка с танцами и коктейлями. От распахнутой двери и сквозняка все вздрогнули. Мокрые, грязные, в водорослях девушки походили на водяных. Тут вовремя зашла очаровательная брюнетка в белых мехах.

— Мы ловим водяных?

— Тебя бы на мое место! — возмутилась Вероника по-русски.

— Русский я тоже знаю. Прожила в Москве десять лет с первым мужем.

— Они были в лодке с веслами, пересекали залив. Контрабанда, мадам, — доложил боцман.

— Лодка, естественно, утонула.

— Что с ними делать? Сдадим полиции или за борт?

— За борт! — рявкнул капитан.

— Не торопитесь. Это же женщины. Они могут заменить сбежавших засранок. Вот что, позовите мою горничную, пусть она отмоет этих папуасок и оденет. А потом я выскажу свое мнение.

Девушек отмыли и приодели. Но они постоянно прятались за спину Германа. Когда их привели в каюту, мужчины ахнули. Ничего подобного они еще не видели ни в одной стране.

Дама в белых мехах и блестках вышла вперед:

— Куда путь держите, красавицы? — Тон ее смягчился, и в нем прослеживались нежные нотки.

— В Россию, — уверенно заявил Герман.

— С тобой, мальчик, я поговорю позже. Ты мне тоже пригодишься. Я предлагаю два варианта: сдать вас полиции или продать янычарам. Они хорошо платят за достойный товар. Есть третий путь. Будете танцевать на моем судне и даже деньги получать.

— Речь о свободе может идти только сейчас. Через год вы никого никуда не отпустите. Это наложницы Шаха. За нами идет погоня. Танцевать на публике — то же самое, что голову положить на плаху. И в первую очередь нам нужны документы.

Говорил только Герман.

— Так ты у них вожак? — спросила дама. — Тогда пройдем в мою каюту.

Девушка заперла дверь. Герман немного смутился, но не подал виду.

— Круизный лайнер мой. Он остался после третьего мужа в наследство. Капитан разыгрывает моего супруга, чтобы другие не приставали. Ему разрешается даже хамить гостям. Небольшому количеству судов удается пройти в Черноморский бассейн. Люди на редкость любопытны. Их волнует Одесса, и они в восторге от Ялты. Вы попали туда, куда надо. С русскими бесполезно спорить, а делать им что-то назло — себе дороже обойдется. Я сумею спрятать вас до Одессы и спустить на берег. С условием. Все четыре птички подпишут со мной контракт на следующий год. Одна самоволка, и я объявлю их в розыск через Интерпол. У меня там крепкие связи. Работать будут как лошади. Пощады от меня не ждите. Мне нужно зарабатывать деньги на круизы, которые очень дорого обходятся.