Скалы, камни и чудные алые цветы сменились чёрными, словно обугленными валунами и засохшими искорёженными стволами. Птицы здесь не пели, а сам воздух стал тяжёлым и давящим и даже солнце, казалось, давало меньше света. Если что-то в виде разлома в Потусторонье должно существовать, то оно находится именно здесь.

– Нам сюда? – Ина содрогнулась, увидев впереди чёрную пещеру. Может быть, это сам разлом? Хотя, скорее всего нет. Она сама не могла понять, что чувствовала, но почему то была уверенна, что это не разлом.

– Сюда, – кивнул Гьорф. – Держи меня за руку. – И первым исчез в полумраке пещеры.

Ина вошла за ним. Здесь было темно, а ещё необычно пусто. Крошащийся чёрный камень, словно уголь покрывал землю под ногами. А сами стены пещеры терялись в такой же непроницаемой черноте.

Гьорф сделал первый шаг, потом остановился и Ина увидела, как под его руками разгорается синее пламя. Небольшое, вроде огонька. Но достаточно. Чтобы увидеть, куда ступать. Вряд ли разлом находился прямо здесь, но он где-то рядом, поэтому под ноги смотреть не помешает.

Они пошли вперёд. Пещера вела их прямо и куда-то неуклонно вниз. А ещё Ина не чувствовала здесь горы. Как будто они тут и вовсе молчали. А может и молчали или совсем не слышали и не знали того, что творилось у них здесь под боком.

Они шли и шли, так долго, что Ине казалось, будто они потеряли счёт времени. Наверное, в действительности прошло не больше часа, но ей показалось, что несоизмеримо больше.

И вдруг Гьорф остановился так резко. Словно натолкнулся на стену.

– Что случилось?

– Чувствуешь? – Спросил он вместо ответа. Ина прислушалась. Да, действительно она почувствовала. Только сейчас, когда Хранитель сказал ей об этом. Что-то было не так. Словно воздух стал тяжелее, а ещё появился шум. Неясный, он словно исходил откуда-то из глубины, из центра земли.

– Мы уже близко, – ответила она.

Гьорф только кивнул. Едва различимый в темноте, он выглядел ещё старше, чем был. А Ина вдруг впервые подумала, о том, сколько ему на самом деле лет. Ведь даже он сам не помнит. Дар это или проклятье – столько долгих одиноких лет без радости, только лишь для одной цели? Нет. Горы не правы. Они могли бы гордиться таким Хранителем.

Ина подошла к нему и обняла сзади, дотронулась почти невесомо. Кто знает, получится ли у них. Может быть, всё это лишь отсрочит смерть. Гьорф. Слишком усталый. Вот и седая прядь в волосах. Даже в полутьме Ина видела её. Это свидетельство боли её любимого человека. Эта прядь появилась вчера. Несколько дней назад её ещё там не было. Она развернулась, откинула прядь и дотронулась рукой до его лица.

– Я люблю тебя, – выдохнула тихо. – Что бы ни случилось.

– Я тебя тоже, девочка.

Гьорф сжал её ладонь в своих руках. Несколько таких долгих секунд они стояли вместе, молча, наслаждаясь мгновеньем, которого завтра уже может не быть. А потом он вздохнул и отстранился, разрушив волшебство.

– Нам пора идти. Держись позади. Если что… – Она, наверное, хотел добавить «убегай». Но ей некуда бежать. И он замолчал, так и не договорив фразу. Тяжело вздохнул и пошёл вперёд. Ина за ним.

Несколько шагов вперёд словно сквозь вату. Как будто темнота стала вдруг осязаемой. Она взяла Хранителя за руку и сразу стало легче.

Так они прошли ещё несколько шагов, а потом увидели свет. Гьорф тут же потушил свой огонёк и присмотрелся. Впереди, видимо, был вход в пещеру.

– Идём? – Без слов было ясно, что это то, что они искали. А ещё Ина вдруг почувствовала горы. Не как в тот раз, когда лечила своего Хранителя. Не в полную силу. Но она ощутила их недовольство. А ещё то, что впереди в пещере кто-то был.

– Там люди, – кивнула она.

– Я знаю. Видимо, Галит и его друзья. Что-ж, так даже интереснее. Держись позади меня.

И он первым вышел на свет.

– О, а вот и Хранитель с невестой пожаловал! Спаслись всё-таки! А вы живучие! – Ина узнала бы этот голос из тысячи. Он, наверное, будет ещё долго преследовать её в кошмарах. Это был Галит. И он явно был удивлён, хоть и пытался скрыть своё удивление.

Он и ещё пять человек стояло возле огромной дыры в земле, полукругом. Галит держал руку на огромном камне. У них не было оружия, по крайней мере Ина не видела, но она не расслаблялась. Держалась позади Гьорфа. А Он не спешил почему-то показывать, что сохранил силу. Прошёл вперёд и встал.

Могучий. Ноги на ширину плеч. Волосы растрепались и лежали по плечам. В странно-багровых отсветах, идущих от щели в полу, он выглядел таким красивым, что Ина залюбовалась.

Он стоял и молчал, осматривая Галита и его прислужников. Так, словно был хозяином положения. И Галиту это очень не понравилось.

– Ну что стоишь, словно можешь что-то изменить? Ты пришёл помешать мне? Это бесполезно. У тебя ничего не получится.

– Уйди отсюда и я, пожалуй, пощажу тебя, – голос Гьорфа изменился, стал сильным и звонким, словно говорил не он.

– Ты, пощадишь, не смеши меня! – Усмехнулся Галит. – Вот, смотри, как я могу.

И он что-то прошептал и из расщелины в земле появилась сначала голова твари, потом лапы, а потом и всё тело. Она вспрыгнула на землю и протяжно завыла. Потом повертела головой. Увидела Галита, но не обратила никакого внимания, ища другую мишень. И вдруг увидела их с Гьорфом. Оскалилась и подобрала лапы в прыжке.

А потом прыгнула. Ина вздрогнула. Хотела было закричать, но зажала рот рукой. Она не будет отвлекать Гьорфа. Только собралась внутренне. Если нужно будет, она поможет ему. Но Хранитель, играюче, откинул тварь. В руках сияло синее пламя, да такое яркое, что глаза, отвыкнув от света, не могли на него смотреть.

Гьорф выглядел так, будто только что занял пост Хранителя, и горы дали ему всю свою силу. Будто и не было этих двух бессонных дней, битвы с тварью с утра до полусмерти и пожара. Он снова стал собой – могучим и гордым Хранителем. Он чувствовал, что горы с ним и поддерживают его.

Тварь упала на спину и завыла, но так и не смогла встать. Сияющая сеть опутала её. Ина никогда не видела такого. Точнее нет, она видела похожее колдовство там в подвале и это сделал Галит. Но то было как будто ненастоящее, неживое, а здесь и сейчас оно словно исходило из самого сердца гор.

Тварь забилась, тщетно пытаясь вырваться из сетей, но потом, видимо, поняла всю тщетность попыток, и затихла.

– Как тебе это удалось?! – Зашипел Галит. В его голосе слышалось изумление.

– Горы не бросают своих Хранителей, – ответил Гьорф ему.

– Это ложь. Горы мертвы!

– Ты сам знаешь правильный ответ, – не стал спорить с ним Хранитель. Галит словно пытался убедить сам себя.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга, а потом Галит атаковал первым. По стенам пещеры поползли тени, а в щели показались головы тварей. Его приспешники стояли молча. То ли живые люди, то ли нет. Ина поймала себя на мысли, что она не боится. Несмотря на тьму и близость к Потусторонью, она чувствовала себя так, будто находится на поверхности, в сердце гор, под ярким солнцем.