— Вы обе так похожи и одновременно полные противоположности, — хохотнула Катрина. — Это весьма интересный эксперимент.

— Ты решила податься в учёные? — назидательно поинтересовалась.

— Нет, — хихикнула она. — Просто интересно наблюдать за вашими различиями. Я так много насчитала!

Вздохнула. Это для неё было так легко и просто. Я же до сих пор была в шоке от происходящего.

— За несколько дней до вашего обмена Элайза решила посоветоваться со мной. Сначала я удивилась её идеи обмана, потом посчитала обмен вполне рациональным. Если Адриан и Элайза ненавидят друг друга, то у вас, напротив, могло всё получиться.

— А если я захочу вернуться домой? — фыркнула, зло скрестив руки на груди. Не понимала, почему все считали идею обмена настолько прекрасной?!

— Значит, так тому и быть, — Катрина пожала плечами. — Я буду рада любому раскладу. Если ты останешься, порадуюсь за ваше с Адрианом счастье, узнаю тебя поближе… Да и у Вэстриса будет очень сильная королева.

— Я всего лишь наделена магией! — тихо пролепетала. — Почему все считают, что я могу стать сильной волшебницей?!

— Ты научишься. У тебя просто нет выбора, — Катрина произнесла это таким тоном, что любое желание спорить с ней моментально отпало. — С другой стороны, если ты захочешь вернуться домой, я снова увижусь с Элайзой.

— Элайза предупредила тебя о дне переноса? — перевела я тему.

Жизнерадостность Катрины меня не только поражала, но и начинала подбешивать. В любом случае всё будет хорошо?!

Но так не бывает!

— Нет, мы только обсуждали. Тем не менее, я начала подозревать, что что-то не так впервые за нашим завтраком, когда ты с удовольствием поела то, отчего Элайзу бы, как минимум, стошнило. Никогда не понимала её пристрастий в еде.

— Зато на Земле она найдёт очень много единомышленников! — воскликнула я. — Вегетарианство там распространено и имеет свои веские причины существования.

— Хм, — Катрина издала необычный звук, задумчиво глядя на меня. — А мне иногда кажется, что ты создана для этого мира, а Элайза — для того. Очень много удивительных совпадений. И это так странно…

От её слов меня бросило в дрожь. Она повторила мысль лучшей подруги точь-в-точь. Озвучила и мои мысли. Но мне не хотелось размышлять на эту тему. Она мне не нравилась.

— А для чего были эти серебряные нити в платье?! — вновь переменила тему. Так много чего было обсудить!

А времени так мало!

— Чтобы показать Адриану твою чистоту, а вместе с тем намекнуть ему, что я в курсе ваших махинаций с другим миром, — горделиво ответила она. — Это отлично сработало. Мы поговорили и обсудили.

— Хороша, чертовка! — вырвалось у меня. Я впервые не ревновала, а лишь смеялась.

— Кто? — непонимающе спросила Катрина.

Я улыбнулась, поняв, что мне столько предстоит ей рассказать! Предложила ей остаться и очень обрадовалась, что она не отказалась.

Мы проболтали всю ночь, делясь открытиями и событиями разных миров. Это была настолько увлекательнейшая беседа, что я даже не помню, когда уснула.

Елизавета

Проснулась в полдень. Катрины уже и не было рядом. Наверное, ушла рано, не став будить меня после полуночных разговоров.

Не стала её осуждать, всё-таки, ей, как и мне, нужно было время всё обдумать. Одно дело догадываться, другое дело знать наверняка, что твою лучшую подругу заменили другой девушкой, как две капли воды похожей на неё.

Теперь Катрина была стопроцентно уверена, что я — не Элайза. Теперь её отношение ко мне изменится. Но в лучшую ли сторону?..

Когда я привела себя в порядок, в дверь робко постучали.

— Войдите, — обеспокоенно произнесла, повернув голову.

Поведение стоявшего за стеной меня удивило. Вмешиваться в чужое личное пространство для водянцев было нормой. А тут…

В комнату вошла немолодая полная женщина с подносом на руках. Она поклонилась мне, чуть ли не выронив еду и не расплескав чай.

— Ой, простите! — воскликнула она. Каждый её жест, каждое движение выдавало то, что она очень сильно нервничала. — Ваша светлость, я Домна, повариха…

— Что-то случилось? — поспешила выхватить поднос из её рук и положить на кровать. Желудок тут же заявил о себе.

— Ох, да! Меня послали к вам и… — она прервалась, словно не зная, как сказать. Судя по всему, новость была очень страшной. — Вы присаживайтесь, поешьте… Это вам понадобится…

— Да что же такое произошло?! — у меня уже начинали трястись руки, потому что ко мне ещё ни разу не посылали… поварих. С другой стороны, ко мне и горничных не присылали. Рамон и Катрина приходили лично.

— Ваша матушка явилась во дворец, — вздохнула Домна. — Она очень хочет увидеть вас. Рамон сейчас с ней, а Адриан на совещании. Рамон даёт вам несколько минут форы привести себя в порядок.

Так и поперхнулась предложенной едой. Что Нейле нужно от меня?! Наш последний разговор был неприятным. Мы переругались, наговорив друг другу гадостей. Судя по её настрою, она больше не планировала навещать меня.

И вот мне вновь предстояло общение с маман. Причём не моей матерью, и я должна хорошо сыграть роль двойника.

На всякий случай сняла диадему. Корнелия научила меня атакующему заклинанию. Вдруг понадобится. М-да. Что-то неутешительные и неприятные у меня мысли в голове. А ведь женщина, вроде как, моя мать.

Пыталась есть, но бесполезно. Даже Домну потряхивало, видимо, от нервов. Да почему Нейла всех настолько сильно пугала?!

— Может вы составите мне компанию? — не выдержала, пододвинув к ней поднос.

Та вытаращила глаза, удивлённо глядя на меня. Шок так и читала в её глазах. Да что я опять сделала не так?!

— Будущая королева Вэстриса предлагает мне сесть и поесть с ней, как равной?!

Закатила глаза. Да какая из меня королева?! Уже хотела ответить, но не успела.

Дверь резко распахнулась, словно по ту сторону её не открыли, а попытались вынести с ноги. Домна тут же вскочила, желая упасть в ноги.

На пороге стояла Нейла. Дерзкая, волевая, мощная. Вот от кого веяло настоящими королевскими манерами.

Рамон стоял позади, пытаясь хоть как-то задержать неугомонную женщину.

— О, а вот и моя дорогая дочь, — её слова были наполнены желчностью, сарказмом, ненавистью. Не к добру. — Соскучилась? И чего тебя так сильно охраняют, словно ты какой-то драгоценный камень, потеряв который, они потеряют всё? Власть, богатство, планы на будущее? — сладким голоском пропела она.

Рамон зашёл следом. Он пытался хоть как-то сгладить накалившуюся атмосферу: