Я слышал слова наставника сквозь туман. Почему? Почему сейчас? Неужели это как-то связано с раскрытием тайны и Катриной?! Мысли безумно роились, сводя с ума. Мог лишь теребить диадему Лизы у себя в руках.

Хотел сорваться с места и отправиться к брату, но вот западня: только я мог телепортироваться в любое место резиденции Люция. Не исключено, что меня там уже ждали.

Никакого войска. Только я. Даже если это будет означать мою погибель.

Десять минут ушло на сбор людей, которым я доверял. Нас оказалось всего лишь трое: я, Рамон и Джанис.

— Тебя не смущает, что Катрины пропала именно в тот момент, когда Элайза решила перед ней открыться? — Рамон никак не мог угомониться. — И что Элайза пропала сразу после того, как сказала правду?!

Да, было подозрительно. Но Катрина предупреждала, что отправится к Мериссе и проведёт там весь день. Деревня, где жила тётушка, располагалась в четырёх часах езды на лошади. Мерисса давно переехала из душного, как она сказала, замка поближе к природе.

— Ты намекаешь на то, что Катрина предательница? — прорычал Джанис.

К его чести он не стал уточнять, что такого Лиза рассказала его благоверной. Сейчас было не время разбираться.

Джанис был хорошим военным оборотнем. Он вообще никогда не спрашивал ничего лишнего. Уважал его за это. И прекрасно знал, если случится война, то он будет воевать за Вэстрис. За место, где родился. Наплевав на королевство оборотней.

— Я не намекаю, — отчеканил Рамон. — Я говорю прямо.

Мужчины одновременно соскочили, чуть ли не столкнувшись лбами. Поразился их синхронности и тихо рыкнул на них.

— Не время выяснять отношения. Элайза в беде. И я не знаю, что делать, — впервые признался в своей слабости. Беспомощности.

Как же тяжело иметь любимую: враги мгновенно это поняли, и легко сделали из этого человека уязвимое место, используя в своих целях. Лёгкая добыча. Мишень даже для всесильных. Всемогущих.

— Поисковое заклинание показало, что она в резиденции Люция, — Рамон первым опустился в кресло, посчитав, что главное сейчас — спасти будущую королеву. Кто виноват — будем разбираться уже после спасения.

— Значит, я телепортируюсь туда, — твёрдо сказал я.

И буду надеяться, что моих огненных сил хватит, чтобы убить сотни стражников. Последнее я не сказал вслух. Я не был уверен в успехе этой операции. Не был уверен, что выживу.

— Чтобы тебя и твою истинную на месте порешали и спихнули всё на проделки троллей? — фыркнул Джанис. — Ты с ума сошёл?!

Я понимал его правоту.

— У тебя есть идеи лучше? Галопом туда три часа. За это время её могут и убить. Или что похуже…

Не знал, что может быть хуже смерти: её я боялся больше всего. Как представлял, что буду держать в руках её растерзанное тело, в дрожь бросало.

— Если бы её хотели убить, то сделали бы это ещё во дворце. Значит, она нужна им живой. Для каких-то очень важных целей, — Джанис говорил холодным тоном, и это, как ни странно, действовало успокаивающе. — Главное успеть.

От его слов меня бросило в жар. По Вэстрису давно ходили слухи, что в резиденции Люция в глубоком подземелье стояла лаборатория, в которой проводились очень опасные магические опыты, в том числе и над людьми.

— Что ты предлагаешь? — тяжело вздохнул, смирившись. Мы должны выжить оба. Судьба Вэстриса в наших руках.

Из нас двоих здраво размышлял, к сожалению, не я.

— Ты телепортируешься на территорию его садов, проверяя, нет ли какой ловушки. Я — на границу резиденции и там обращусь. Благодаря своей скорости, я найду тебя за считанные минуты, — опасный план, но гораздо безопаснее, чем мой первоначальный.

— А если вам понадобится армия? — Рамону, похоже, затея не нравилась.

Но это лучше, чем отправляться в самое пекло только мне одному.

— Мы отправим армию. И будем надеяться, что она не понадобится. Жаль, что лошадям нельзя телепортироваться. Это сэкономило бы много времени, если бы они перенеслись на границу резиденции, — задумчиво произнёс Джанис.

И тогда бы войны во всех девяти королевствах никогда не прекращались бы…

— Рамон, ты остаёшься за главного, — вздохнул, подтверждая, что я принял план Джаниса. Он казался мне правильным и рассудительным. Другого выхода я просто не видел.

— Прошу тебя, вернись живым, — Рамон отвёл меня в сторону, приобняв: — Ты уверен, что иномирянка этого стоит? — тихо прошептал он.

— Элайзу не заменит и тысяча лучших принцесс всех девяти королевств, — зло и холодно отчеканил я.

И плевать, что она из другого мира.

Адриан

Готовился к прыжку, наплевав на все условности. От переполнившего меня гнева снесло крышу, и я рвался в самое пекло, не взирая ни на что, но Джанис и тут меня остановил:

— Притормози, приятель. Я понимаю, ты боишься её потерять, но ты не всесилен. Ты не оборотень, чтобы иметь защиту от большинства боевых заклинаний при трансформации. Ты не эльф, способный блокировать большинство боевых заклинаний, — парень резко замолчал, потому что осознал, что может бесконечно перечислять боевые плюсы всех рас, — Возьми амулеты, не глупи, — добавил он.

Рамон поддержал моего нового телохранителя, и через мгновение я походил на рождественскую ёлку из другого мира со множеством погремушек, которые не несли никакой смысловой нагрузки, а просто были «красивыми». Как вспомнил этот урок мироустройств, так вздрогнул. Ну, по крайней мере, мои погремушки были ценны, даже если я их скину. Некоторые так и работали: взрывались, когда я бросал их в соперника.

Я был готов воевать не на жизнь, а на смерть. И это не было красивыми словами, я действительно хотел разгромить замок дорого родственничка.

Я перенёсся в сады Люция, готовясь к худшему. Готовясь к ловушке, к нападению. Но пока была абсолютная и полная тишина. Послал Джанису сигнал, где меня искать и пошёл на разведку.

Резиденция была окружена чёрным лесом, и границы защитной магии как раз находилась в его чаще. В непроходимой и местами опасной гуще. Говорят, там жили самые настоящие злые тролли и гоблины. И феи, перешедшие на сторону зла. Слышал об этой опасной местности, но ни разу там не бывал. И надеялся никогда не побывать.

Теперь же готовился к худшему.

Пожалел, что пообещал подождать Джаниса. Рвался напасть на замок в одиночку, спалить его к чертям, лишь бы вытащить возлюбленную из заточения. Плевать я хотел, что мог погибнуть. Сейчас моя жизнь была мне не так дорога, как её.

Я обещал защитить иномирянку, но так оплошал…

Всё пошло не по плану, составленным другом. Ахнул, потому что увиденное поразило до глубины души. Из чёрного выхода выскочила Лиза в компании Нейлы. Они обе отбивались от внушительной стаи стражников, которые только прибывали и прибывали. Невольно залюбовался: Лиза билась, как настоящий воин, на ходу учась боевым заклинаниям от своей лже-мамаши.