милая, что гадость эту в руки тебе взять пришлось, да крови своей в чашу налил… Ох и страшно было… Гудело все вокруг, сверкало…

- Воронья голова – глазами и ушами некроманта какого-то были… - задумчиво проговорил Ринтан. – Сильного… Не молодого. Сейчас все больше в качестве передатчика совиные используются… Глотнул он через нее энергии и еще захотел… А не выспрашивала ли та голова, где вы находитесь?

- Первым делом спросила, - подтвердил леший. – Да только ни один портал сюда не приведет.

- Кровь твоя лишней была в ритуале, - огорошил некромант. – Через нее к тебе проводника и привязали. Эх, Ефим Егорыч, кому-то очень твой алтарь приглянулся…

- Или внучка, - ляпнула я.

Не знала, что взглядом можно убить, но испытала на себе.

- Что ж ты спрятал ее от нас? – беззлобно поинтересовался некромант.

- Берегу, - уклончиво ответил леший. – Одна она у меня.

- Правильно, - задумчиво согласился Ринтан. – Береги…

И задумался надолго, как-то помрачнев. И до самого возвращения к дому лешего больше не проронил ни слова.

Мы же наоборот, после того, как все несостоявшиеся зомби были найдены и ликвидированы, расслабились, стали чаще улыбаться. Разговаривали, шутили, с Дуняшей испекли грибную запеканку и весело наворачивали ее с малиновым чаем, и я уже предвкушала, что скоро вернусь домой… к некроманту.

- Вы чего смурной такой? – не выдержала я. – Устали? Так подите в другую комнату, прилягте…

К моей идее отнеслись без энтузиазма.

- Хозяин проводника всеми правдами и неправдами будет пытаться проникнуть сюда, - как приговор заключил он. – Алтарь ли ему приглянулся, или еще что… Не знаю, он сюда явно вернется.

- А у меня дар новый! – радостно и совсем не вовремя прибежала из кухни Дуняша.

Ефим Егорыч со стоном спрятал лицо в ладони, а Ринтан медленно развернулся к ней лицом.

- Какой дар? – подозрительно спросил он.

- А вот! – она радостно щелкнула пальцами прямо перед лицом некроманта и пламя, взвившееся вверх, едва не обожгло его выдающийся нос.

Он ошарашенно отпрянул, почему-то неодобрительно взглянул в мою сторону.

- Весь лес спалит, - отчаянно прошептал леший. – Внученька, солнышко мое, ты же кикимора… Истинная, потомственная… Весь Лес тебе в наследство перейдет… Как же ты умудрилась-то?..

- Да я руку в печку сунула, когда дрова подкидывала, - потупила она свой все равно довольный взгляд. – А огонечек отделился и по руке вверх попрыгал, смешной такой…

- На ящерку похож? – подсказала я.

- Ага, - кивнула девочка. – И язык мне показал! Я его в наказание по носу и щелкнула, а у меня палец как свечка загорелся! Только не больно…

- Спалит, точно спалит… - причитал Ефим Егорыч.

Помню, как у него глаз дергался, когда я костер развела без разрешения… Представляю, как он сейчас рад. Только первый раз вижу, чтобы огненный дар не с рождения появлялся…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Поздравляю, ты саламандру поймала, - улыбнулась я. – Признала тебя огненная элементаль, значит и правда дар проснулся… А у кого из родственников дар? Тетя, дядя? Съездить бы тебе к ним сейчас, научиться силу контролировать…

Перебил меня дед.

- Какая тетя? Какой дядя? Кикимора она, говорю же, потомственная! Чистокровная! Да и дар сильнейший, ее уже сейчас звери слышат на расстоянии! Не было у нас в роду огненных, одни лешие и кикиморы!

- Так не быва… - возмутилась было я, но теперь меня перебил некромант.

- Когда, говоришь, она умерла? – деловито поинтересовался он.

Напоминание и неприятное даже для меня слово заставило лешего поморщиться. Но он стал загибать пальцы, бубня себе что-то под нос. А когда огласил дату, мы с Ринтаном резко переглянулись. День первой смерти у нас совпадал.

- Кажется, кто-то хапнул твой дар, - медленно проговорил некромант.

Я на миг растерялась.

- Да нет, мой при мне…

Ринтан многозначительно промолчал. В том, что дар остался при мне, вообще-то была именно его заслуга. А вот то, что его частью стала обладать Дуняша, свидетельствовала о моей нерасторопности. Значит, пересеклись мы в мире мертвых, и она задела мой огонь, невольно украв чуточку.

- Самой судьбой суждено вам было в моем лесу свалиться, - леший внимательно посмотрел на некроманта. – Огонь и смерть…

Ринтан небрежно пожал плечами.

- В лесу ей сейчас опасно находиться, - продолжал рассуждать вслух Ефим Егорыч, пытливо глядя на моего спутника. – Правильно говоришь, вернется он сюда снова. Сам не проникнет, так пришлет кого-нибудь…

- Я тебе маломальскую защиту поставлю, - обнадежил Ринтан. – Мелких духов не пустит, а если кто покрупнее полезет, сработает как сигнализация. Так и быть, отработаю свою спасенную жизнь, в долгу не останусь. Ты мне, главное, пропуск сделай, чтобы я, в случае чего, портал смог сюда без проблем открыть.

Леший скупо и как-то грустно кивнул.

- Нельзя ей в лесу оставаться… - снова начал он. – Самое дорогое, что у меня есть… Сокровище мое маленькое…

- На меня не рассчитывай, - глухо ответил некромант.

- И ей в Лесу сейчас опасно, и Лесу рядом с ней… Огонь стихия страшная… - Ефим Егорыч перевел взгляд на меня, и до меня вдруг дошло, о чем он намекает.

- Нет-нет-нет! – отрицательно замахала я руками. – Я вообще не…

…не люблю детей, - не смогла договорить вслух при Дуняше, которая внимательно и на удивление тихо наблюдала за нами своими чистыми зелеными глазами.

- Я вообще не на своей территории сейчас живу, не могу без приглашения гостей приводить, - со вздохом развела я руками. – Да и муж против, - быстрый взгляд на некроманта, - будет…

В глазах лешего разгоралось отчаяние.

- Возьмите ее с собой! – выпалил он открытым текстом, обращаясь по большей части к Ринтану. – У вас в Академии и охрана надежная, и не догадается ее никто там искать, и под присмотром будет. Все, что хочешь, могу отдать!

- Нет, - упрямо заявил он.

И я малодушно порадовалась, что леший его уговаривает, а не меня. Иначе, боюсь, дрогнуло бы мое сердце под его натиском.

Леший замолчал, буравя его взглядом.

- Пойдем, - поманил он его вдруг за собой. – Посмотришь, от чего отказываешься…

- Перестань, Ефим Егорыч, - устало произнес мужчина. – Я уже ответил отказом. Хочешь, пиши ректору Форнеусу, договаривайся с ним. У