говоришь, давно написал. Представляешь, что не только ты ее в руки брал? Может кто и ногой пнуть сподобился за столько-то лет…

На меня посмотрели так, словно хотели изжить на месте.

- Я жрать грибы больше не хочу! – привела дополнительный аргумент, скрестив на груди руки.

- Если там действительно алтарь, то и не придется.

- А если он будет занят? – вскинула я подбородок.

Некромант удрученно посмотрел на меня, перевел тяжелый взгляд на лешего и, вздохнув, вошел в дом. Мы с лешим радостно переглянулись и поспешили за ним. Ура, отдых!

- Выдвигаемся в полночь, - услышали мы, едва перешагнув порог.

Глава 7. Некромант смерть везде найдет

Ночью нужно спать. В теплой постельке, посапывать, обнимая подушку. Можно, чтобы рядом горела свеча, мурчал котик…

- Да хватит вздыхать уже! – раздраженно прошипел Ринтан, обернувшись.

Я разве вслух? Недовольно поджав губы, продолжила продираться в темноте через папоротник по пояс. Молча, между прочим… Но не оценил.

- И не пыхти!

- Не придирайтесь! – огрызнулась я, увернувшись от колючей еловой ветки, которая едва не спружинила в мое лицо.

И почему некроманты так любят шляться именно по ночам?..

- Не шляться, а работать! – проворчал вышеупомянутый представитель профессии.

Опять я вслух? Проклятый недосып! Ну, ничего, на том свете отосплюсь… Судя по решительному виду некроманту, ждать осталось недолго. Интересно, что же это с лешим? Что за странная тьма в глазах и провалы в памяти? Ринтан больше ни слова не проронил о своих подозрениях, но меня наедине с ним не оставлял.

Протиснувшись через густой ельник, мы добрались до заросшей бурьяном низины. Вместо порванной мне справили новую юбку-солнце, из штор в мелкий цветочек, и сейчас она цеплялась за все подряд, и я помимо всего прочего волновалась, как бы не порвать еще и ее… Ефим Егорыч небрежно махнул рукой в сторону темноты.

- Там он. Вход в подземелье зарос давно, даже зверье чует запах смерти и не использует его в качестве логова.

Я внимательно всмотрелась во мрак, но ничего не разглядела. Перевела скептический взгляд на лешего и замерла. Чернота затопила собой радужку глаз, ухмылка неестественно исказила его лицо, а сам леший словно окаменел.

- Ыххр… - горло мое вдруг сдавило спазмом, я не могла ни то что что-то сказать, а даже вздохнуть. Только черная всепоглощающая бездна перед глазами, которая завораживала, не давая пошевелиться.

- Совсем охренел, - некромант небрежно толкнул локтем старца под дых. – Страх потерял.

Я с облегчением втянула полной грудью воздух, в голове что-то зазвенело. Леший недоуменно моргал и с обидой косился на некроманта.

- Ходил к алтарю? – скорей утвердительно, чем вопросительно спросил Ринтан старца.

- Конечно, ходил, - невозмутимо ответил он. – Мои угодья…

- Трогал там что-нибудь?

Леший недовольно запыхтел.

- Да было бы что там трогать! Кости заиндевевшие? Вляпался во что-то липкое, было дело. Но сам ничего не брал и в дом не носил!

- Понятно, - недовольно бросил некромант и отвернулся, снова напряженно всматриваясь в сторону подземного лаза. Потом поморщился, с шумом втянул воздух, ноздри его затрепетали, как у собаки, взявшей след.

- Во что вляпался, говоришь? – не оборачиваясь, спросил он.

- Да там темно, что глаз выколи! Споткнулся, да в падаль какую-то вляпался ладонью. То ли птица дохлая, то ли мышь летучая. Она завоняла так, что я отмываться побежал сразу!

- То ли птица, то ли мышь… - задумчиво повторил Ринтан. – То ли Проводник шкурку сбросил…

При слове Проводник меня бросило в холодный пот.

- Это что ему тут делать-то? – заволновалась я, оглядываясь по сторонам и отодвигаясь от лешего подальше.

- Хороший вопрос, - согласился мужчина, также обшаривая взглядом окрестности. – Они обычно рядом с некромантами пасутся. Как гиены за львами подбирают остатки: духов мелких, элементалей смерти, ошметками магии не брезгуют. Иногда в мир мертвых перетягивают за плату. Иногда обратно… Редко.

- Бесплатно не работают, а за твою же плату еще и обманут десять раз, - буркнула я. – Паразиты.

- Заблудших душ бесплатно на тот свет переводят – предназначение свое выполняют. Не такое уж дурное у них предназначение. Помощники наши, можно так сказать… Ведь во что превращается заблудшая душа, когда память стирается? В призрак, в лярву, в нечисть злобную…Может и ты ему сперва душой заблудшей показалась? – некромант искоса посмотрел на меня.

Я обиженно фыркнула и отвернулась.

- Ага, решил доставить туда, где мне самое место…

Некромант хмыкнул.

- Как вариант. Но скорее решил поживиться легкой добычей. Все как обычно: вход бесплатный, выход платный…

От напоминания о собственной глупости настроение испортилось сильнее, чем от близости некромантского алтаря со сбросившим шкурку проводником.

- А в этого, - я кивнула в сторону лешего, - кто вселился? Чего это он так странно на меня смотрит?

- Никто пока не вселился, - успокоил Ринтан. – Только пытается.

Мы с дедом синхронно вздрогнули и требовательно посмотрели на некроманта.

- Проводник? – догадалась я.

- Скорее всего. Ему в нашем мире чтоб закрепиться, тело нужно. Ворон, лис, волк… Обычно какое-нибудь животное. А здесь все животные заняты: они уже оборотни. Вот и остался он духом бездомным по лесу блуждать. Одно интересно – почему грань миров не пересек сразу. Энергия-то кончается, вот он от страха и оборзел совсем: мало того, что тело Ефима Егорыча занять пытается, так еще и твоей энергией подкрепиться решил.

Ринтан вдруг неестественно громко рассмеялся. Выпрямился во весь рост и, громко хрустя сухими ветками под ногами, направился к пещере. Я лишь сильнее вжалась в мох. Да и леший не спешил следовать за мужчиной. Как-никак неизвестность.

- Нет здесь никого, - уверенно заявил некромант, обернувшись.

- А зверей кто дерет? – недоверчиво поинтересовался из-за кустов леший.

- Ты.

Ефим Егорыч растерянно посмотрел на свои морщинистые узловатые пальцы, руки его чуть подрагивали. Я посмотрела на Ефима Егорыча, потом на некроманта, потом снова на Ефима Егорыча: безобидного такого, немощного и… И в несколько прыжков оказалась рядом с Ринтаном. Он не из тех, кто станет врать во всеуслышание.

- Ты чтоб такое говоришь-то, - возмутился леший. – Напраслину наводишь! Я тебя как родного принял, а ты…

- Вы стойте на месте, стойте, - доброжелательно крикнула я, когда леший, зло передернув плечами, направился в нашу сторону, и зажгла в ладони