Наступила ночь, два развернувшихся лагеря погрузились в тревожную дремоту. Пришло время ночных вылазок.

Вновь, как и год назад я решился на ночной рейд. Две сотни кнехтов и все всадники ведущие на поводу своих риров начали движение за моей спиной. Зеленый свет инфракрасной проекции местности открывается впереди. При выдвижении к ночному лагерю обнаружились два скрытых дозора. Арбалетные болты, с тихим чмокающим звуком попадая в голову, не дают никакого шанса дозорным поднять тревогу. Пригнувшись, кнехты, выстраиваются в линию вдоль спящего лагеря. Всадники поднимаются в седла и приготавливают к зажиганию факелы, по плану всадники должны вначале зажечь как можно больше юрт, а потом поддержать атаку кнехтов. Взмах рукой пускает пригнувшихся к земле воинов в атаку на спящий лагерь. Нападение на лагерь проявляется во внезапно загоревшихся нескольких десятках юрт и шатров, темные тени кнехтов у выходов из горящих юрт начинают свой ратный труд, по уничтожению пытающихся вырваться из горящих юрт людей, крики боли ужаса и вопли животных всколыхивают спящий лагерь. Выбегающие в панике из горящих юрт женщины и дети мчатся в глубину лагеря, прочь от ночных убийц, мешая стремящимся из глубины лагеря воинам. Паника охватила весь лагерь. Но все же привыкшие к постоянным схваткам воины уже через четверть часа организовались и начали отражать атаку. Теперь временно поддавшиеся панике воины с яростью стремились наказать, как выяснилось немногочисленных атакующих, и только неслаженность действий противника, позволяла кнехтам отражать удары наседающих воинов. Вначале парные ячейки постепенно собираясь в группы по пять - десять человек начали отступая отбивать врагов. Теперь небольшой отряд, сомкнув щиты, медленно отступал, отражая яростные атаки отдельных воинов, вбирая в себя небольшие группы бойцов. К отступающим, со стороны вражеского лагеря, устремилась лава наспех собравшейся сотни всадников, но тут же была растерзана атакой тяжелых всадников Олька поддержанных всадниками Ага. Последние разбив небольшой отряд вражеских всадников, ударили в правый фланг атакующей массы пехоты Никонов. Атакующие услышав шум битвы в тылу и слева остановили натиск на отступающих. Дробь барабанщика объявила новый порядок строя. Плотное каре обороняющихся, остановилось, перестроилось и развернулось навстречу атакующим. Несколько минут и почти две сотни бойцов Никонов оказались между контратакующим строем кнехтов и конными всадниками Олька, еще несколько минут и только несколько групп бойцов смогли вырваться из кровавого котла. Новая дробь барабана и вновь каре начало отход от лагеря противника, унося с собой три десятка раненых и девятерых погибших.

Ошеломленные мгновенной гибелью стольких товарищей и потеряв руководителей, воины Никонов прекратили преследование и молча, проводили глазами уходящих в утренние сумерки врагов.

С утра на поле между двух лагерей построились две враждующие армии.

Племя Никонов растянулось вдоль северного края поля. Семеро вождей родов собрали за своей спиной не только несколько тысяч мужчин, в строю столпились все - от мала до велика. Мужчины, женщины и дети вооруженные и окрасившие свои торсы красной краской, с решимостью сжимали в руках оружие. Перед строем в беснующемся состоянии плясали женщины и дети, громко вторя выкрикам шаманов.

В молчании объединенный строй ванийцев и русинов выстроился оставив в тылу лагерь и валы.

По замыслу конунга Ролна: - в центре строя фаланга, под командой ярла Романа, прорывает строй противника, затем повернувшись в сторону более слабой части строя, осуществляет удар по левому или правому флангу противника. После опрокидывания основных сил противника, совместно с левым или правым фланговым отрядом воинов Вани уничтожает разделившееся войско противника. Размещенные в тылу всадники Вани и Русь, вначале препятствуют ударам всадников противника, а после разделения строя противника на две части наносят удар на правый или левый фланги, окружая его и ускоряя разгром сил Никонов. Уничтожив центр и один из флангов, конница и освободившиеся воины приходят на помощь второй половине войска. Сотня воинов Никонов, присягнувшие русинам, и примерно столько же раненых, должны были обеспечить оборону лагеря.

Изменчивая судьба

Солнце уже высоко поднялось над собравшимися к битве людьми, когда наконец огромная масса никонцев пошла в атаку. Сразу же стало ясно, что план сражения не может быть выдержан. Остатки первой разбитой орды явно смогли оценить опасность фронтального удара фаланги. Теперь военный вождь Никонов учел старые ошибки и создал строй похожий на полумесяц с рогами нацеленные на фланги противника и тонкой вогнутой стороной охватывающей центр противника. Фактически бойцы атакующие фалангу только пытались обозначать атаку закидывая строй дротиками и камнями из пращей. А в это время на флангах закипела ожесточенная схватка Налетевшие на бондов первые отряды никонцев ударив в бегущую навстречу лаву почти все погибли, но острые зубья передовых отрядов смогли разрушить линию лавы ванийцев. Разбив передовые ряды врага на небольшие самостоятельно сражающиеся группы.

Защищенные хорошими доспехами с боевыми топорами и длинными мечами, рослые, сильные и яростные, как древние викинги. Ванийцы по своей природе в строю не держались. Сгруппировавшись вокруг своих ярлов, бонды и керлы в одиночку бесстрашно бросались на группы никонцев. Ярлы также не оглядываясь по сторонам стремились сойтись в схватке с никонскими вождями. В своем стремлении сразиться с достойным противником ярлы не только забывали следить за обстановкой но и мешали своими перемещениями соседним ярлам. В результате битва на флангах превратилась в схватку отдельных воинов и небольших групп, преследующих не общие цели а свои интересы.

Давно не участвовавшие в войнах ярлы и бонды, зато непрерывно сражающиеся в дуэльных поединках. Ванийцы столкнулись с легковооруженным, слабым в одиночных схватках, но серьезным противником.

В отличие от противника низкорослые никонцы, в последнее время непрерывно воюющие, вынужденные уходить с боями из родных земель привыкли к коллективному бою. Основу боевой единицы в этом войске составила родственная группа, в составе которой наряду с мужчинами сражались женщины и даже подростки в возрасте 5-8 лет. В небольшом клине ( направленном на врага) в вершине занимали место самые зрелые и сильные мужчины вооруженные двухметровыми рогатинами, по флангам группы занимают позицию молодые женщины и подростки вооруженные легкими копьями и Г-образными топориками, сзади и по краям основной группы упираясь коленкой о землю заняли позицию подростки с дротиками и Гэ топориками. Все никонцы были одеты в плотной вязки, из толстой льняной веревки, кольчуги, прикрываясь с левой стороны или со спины, круглым (похожим на кельтский) щитом. Этот небольшой ощетинившийся рогатинами и копьями на разной высоте и направлениях, строй был похож на дикобраза с броней из круглых щитов расположившихся на разной высоте. Маленькие бойцы с Г-образными топориками на длинных рукоятках и малыми щитами прижимаясь к земле старались выполнить удары в нижней сфере защиты противника, подрубая ноги и атакуя противника от земли. Гэ топорик состоял из длинного деревянного древка с бронзовым лезвием на конце под прямым углом к древку. Этим оружием можно было двигать к себе или от себя, чтобы захватить и порезать противника, а удар лезвия легко, как чекан, пробивал хитиновую броню. Насаженный на торец длиной рукоятки листообразный наконечник позволял использовать Гэ топорик как небольшое копье.