Костик насупился. И наглости в нем существенно поубавилось. Видно, в словах Мариши он почуял горькую для себя правду.

– Я Маринку не убивал!

– И я тебе верю! Зачем тебе было убивать курочку, которая несла тебе золотые яйца!

Это была личная догадка Мариши, но она неожиданно угодила в цель. Костик явственно вздрогнул и отшатнулся.

– Откуда вы это знаете? – вырвалось у него.

Но тут же глаза у него засверкали, и он закричал:

– Никого я не убивал! Маринка сама мне предложила пощипать ее муженька!

– Так, так. Продолжай. Очень интересно. И как пощипать?

– А я ничего не знаю, – ныл Костик. – Мне только было нужно пару раз позвонить ему на трубку и сказать условленную фразу! И все! И оба раза Маринка перевела мне по пять тыщ!

– Долларов?

– Нет, рублей! Долларов, конечно!

– И что это была за фраза?

– Ничего особенного. Ерунда какая-то. Ни угроз, ничего такого. Просто слова!

– А что за фраза?

– Да не помню я дословно!

– Постарайся вспомнить. Ты же не хочешь снова угодить за решетку.

– Да за что за решетку-то?

– Вспоминай!

– Ну… Она велела сказать, что у Ника в боку до сих пор болит.

– Что? – изумилась Мариша. – И все?

– Ну да. Я звонил и говорит: «Клякса, ты помнишь про бок Ника? Он у него болит!»

– Про бок Ника? Какого Ника?

– Откуда я знаю! Это надо было у Маринки спрашивать!

– А ты чего не спросил?

– Спросил как-то раз. А она мне посоветовала заткнуться и не в свое дело не лезть. И еще сказала, мол, мало мне, что ли, отстегивают за такую ерунду?

– Ну а ты?

– Я сказал, что не мало, а только…

Тут глаза у Кости снова нехорошо забегали, и он замолчал.

Ох, как этот парень напоминал Марише небезызвестного Митяя из «Сватов», а, пожалуй, еще больше Промокашку из «Место встречи изменить нельзя». Именно таким постаревшим негодяем, так и не нажившим ни добра, ни уважения, и предстояло стать Косте. И это еще хорошо. Выполняя непонятные поручения, смысла которых он не понимал и сам, парень рисковал влипнуть в куда худшую беду.

– Ты потребовал у Марины объяснений, и она тебе их дала?

– Ну, припугнул ее чуток. Сказал, что могу и ее муженьку позвонить и все ему про ее выкрутасы рассказать.

– И что? Она испугалась?

– Еще как! Мигом мне еще десятку отстегнула. А потом и еще. Часть денег я родичам отдал, они с них дом достроили. Наконец-то от меня хоть отцепились, отец даже уважать начал. А часть денег я себе оставил.

– Молодец, – машинально похвалила его Мариша, не думая, что говорит.

Выходит, Костя шантажировал Марину, а Марина шантажировала своего мужа. Именно от него Костя получил свои двадцать и даже больше тысяч долларов. И что это значит? А значит, что Марина получила в десять, а то и в двадцать раз больше. И за что? Всего лишь за невинную фразу про бок некоего Никиты или Николая? Что же это был за Николай такой, чей бок Лопатин ценил столь высоко?

И почему телефон Кости вдруг оказался у Валерия Кузьмича? Кто дал этот телефон отставнику? Сам Костя? Они, что, были знакомы? Или Кузьмич получил этот телефон из других рук? Или… Или где-то нашел?

Во всем этом была какая-то невероятная тайна, и Марише очень хотелось наконец разобраться в ней.

Косте она до конца так и не поверила. Да и как поверить, если он говорит, что родители построили дом на его деньги, а в то же время добавляет, что Марина предложила ему высокооплачиваемое сотрудничество совсем недавно?

Этот тип был из тех, кто способен врать, даже стоя одной ногой в могиле. Такая уж ему от рождения досталась подлая натура. И Марина, видимо, в свое время смекнула кое-что про жениха, да и ее мать углядела в нем червоточинку. Поэтому и дали женщины Косте от ворот поворот. Но окончательно своего бывшего жениха Марина не бросила. И когда он стал ей нужен, вспомнила про него. И попросила о помощи.

– Значит, вы с Мариной на пару шантажировали ее муженька, – задумчиво произнесла Мариша. – И давно вы начали сотрудничать с ней?

– Ну, так это… Вот после Маринкиного приезда и начали. В первый раз я прямо из Рязани мужику и позвонил! Маринка со мной тут же и расплатилась.

– Конечно, тогда тебе убивать Марину было не резон. Разве что она стала жадничать.

– Не убивал я ее! И не жадничала со мной Маринка. Что просил, все давала. Чуток поломается, а потом все равно дает!

– Ты имеешь в виду любовь?

– На фиг мне ее любовь? – сплюнул Костя. – Маринка такой стала, что совсем не в моем вкусе. Сука крашеная! Мне по вкусу девчонки попроще. Когда-то и Маринка такой была. Да только с тех пор много воды утекло.

На какой-то миг в голосе Кости послышалась горечь. Наверное, и он сам скорбел по тем временам, когда был молодым и беззаботным, умел любить или хотя бы думал, что умеет. Тогда у него в жизни была перспектива и была любовь. А что у него осталось теперь?

– В общем, Маринка сильно изменилась, – договорил Костя. – Я когда ее увидел, даже сразу не понял, что это она.

А Марина сразу же приступила к делу:

– Знаю, что ты нуждаешься в деньгах, но работать нормально не хочешь. Да и те деньги, которые я тебе предлагаю, ты и за год в своем морге не заработаешь.

Костя был человеком осторожным, поэтому сразу же предупредил свою бывшую невесту:

– Если кого замочить надо, то это не ко мне. И в тюрьму я больше не хочу! Намерен вести праведный образ жизни.

– Ага! Будешь сидеть на шее у своих родителей! Я же тебя знаю! Работать ты не любишь. Да и кто тебя возьмет после отсидки!

В словах Марины была жестокая правда, и Костя примолк. Марина бросила его после того, как Костю отправили за решетку за хулиганство. Отправившись со своими дружками на выходные в Москву, Костя в пьяном состоянии разбил витрину магазина, а потом подрался с двумя охранниками.

Судили его в одном из судов города Москвы. Так что в родной Рязани никто не знал о Костином позоре. Родители Кости сделали вид, что у их сына все прекрасно. Он успешно учится, овладевая знаниями в университете. И Костя, досидев до конца срока, вернулся в родной город с относительно гордо поднятой головой.

Вот только если устраиваться на работу, то пришлось бы показывать документы. Чего доброго, работодатель захотел бы увидеть диплом Кости и вообще поинтересоваться, где он болтался целых два года. И пришлось Косте идти работать в городской морг, где работал его родной дядя.

Разумеется, дядя не стал наводить о племяннике справок. Он и так все про него знал. И искренне жалел сестру и ее мужа, которым так не повезло с сыном. Работа в морге Косте совсем не нравилась. Во-первых, тяжело. Во-вторых, противно. А в-третьих, совсем мало платят. А что и платят, то мать забирает себе на еду и хозяйство.