– Врешь! Леди Э прекрасно живет в своем мире!

– Уверена?

Нет. Потому что я не спрашивала, а матушка Ардена не говорила.

– Адель, просто смирись. Этот мир не так уж и плох.

– Я никогда не смогу вернуться?

Хотелось плакать… или что-нибудь разбить…

– Почему же? – махнул крылом Феликс. – Если захочешь, то вернешься. Но это уже будешь не совсем ты. Другая девушка. Другая судьба.

– Слушай, Феликс, ты же можешь предвидеть будущее? Ты знаешь, как сложится моя жизнь?

Феникс закудахтал и спрятал голову под крыло. Ну и ладно! Не очень-то и хотелось знать.

– Все будет так, как ты захочешь, – раздалось прямо в голове.

Я промолчала, решив, что обо всем этом подумаю потом… Когда-нибудь… Если мне захочется. Я вообще не тот человек, кто умеет долго предаваться самоедству и унынию. Здесь и сейчас я жива, и это главное! И если мне очень захочется, я смогу вернуться, а большего и не нужно.

Я листала альбом, запоминая лица и имена. Герцог Вадер Орлей и маркиз Александр Пискун оказались братьями, двоюродными. Русые, сероглазые, носатые, с безвольными подбородками и спокойными взглядами. Не уроды и не слащавые красавцы. Александр выглядел симпатичным и умным, так что возникло желание с ним пообщаться, зато герцог был старше и солиднее.

– Орлею сорок три года, – сообщил мне со шкафа феникс. – Вдовец. Умен, спокоен, сдержан. Не бабник. А вот его родственник хоть и не дурак, но очень нерешительный, постоянно советуется с храмовниками. Оба очень набожны очень.

– Думаешь, матушка Эмили не просто так их выбрала?

– Думаю, они общаются.

Я еще полистала альбом, но ни одно лицо меня не заинтересовало.

– Буду знакомиться лично! – Я захлопнула альбом, погладила бархатный корешок, с которого исчезла похабная надпись, и поднялась. – Пора возвращаться. Ох, что-то мне страшно…

Феликс спикировал со шкафа и мягко приземлился на стол.

– Тебе страшно? – В голосе феникса сквозило недоверие. – Будет весело!

О да… Я представила, как повеселится Арден, и мне стало очень неуютно. Сейчас моя выходка уже не казалась милой и безобидной.

– Я вела себя как капризный ребенок. – Я обхватила себя за плечи и поежилась. – Со стороны это именно так и выглядит.

– Адель, тебе девятнадцать лет, ты и есть милый ребенок, – вкрадчиво произнес Феликс.

– Но я требую к себе взрослого отношения, а сама… Сама веду себя как глупый, обиженный на весь мир подросток.

– Ой, да ладно-о, – протянул феникс и плавно перетек в человека. – Подумаешь, немного поиздеваемся. Ты же хотела отомстить? А с моей помощью можно такое устроить… И вообще, он первым начал!

В его алмазных глазах горело предвкушение и азарт, и это было… так глупо, так по-детски и так похоже на меня, что мне стало стыдно, потому что я словно увидела себя со стороны. Представила, что должны были испытывать Арден и Лео, когда я исчезла. А маги-ловцы? Им влетело не только от ведьмака, но и от капитана, я слышала, как он грозил отправить всех на Гнилые болота.

– Знаешь, мне пора взрослеть, – вздохнула я. – И тебе тоже.

– Ну, мне уже поздно, – усмехнулся Феликс, моментально становясь серьезным и очень взрослым. – Но я рад, что ты это понимаешь, Адель.

Он провел рукой над моим платьем, и оно поменяло цвет с серого на бледно-оранжевый. Исчезли шляпка и перчатки, а черная замшевая сумочка, в которую мы спрятали драгоценности, стала красной. Пропали ножны с пояса, а на ногах появились мягкие туфельки на низком ходу.

– Теперь ты смело можешь утверждать, что это не ты бегала по воде, – улыбнулся Феликс. – Кинжал я зачаровал, он будет появляться по твоему зову. Если я тебе понадоблюсь, тоже просто позови.

Он всучил мне в руки маленький томик, очень напоминающий молитвенник, и не успела я слова сказать, как оказалась сидящей на теплой скамье в пределах видимости дворца.

Вот гусь лапчатый! Хоть бы предупредил, что он так умеет!

Пот дорожке в мою сторону неторопливо шла пожилая женщина в чепчике, она толкала перед собой детскую розовую коляску, украшенную бантами и кружевом. Не коляска, а маленькая карета для маленькой эльфийки. На сердце потеплело, и я широко улыбнулась.

– Добрый день, льера Адель, – улыбнулась няня Эрины. – Отдыхаете?

– Да, читаю в тенечке.

Я помахала книжкой.

– О, тоже интересуетесь младенчиками? – умилилась няня. – Это правильно, юной льере следует заранее готовиться к материнству. Гораздо полезней такие книги читать, чем всякие непотребные романы про любовь!

Я опустила глаза на серебристые буквы. Вот редиска! «Воспитание младенцев от рождения до года».

– А я и говорю тьере Эрине, кто это на нашей скамье сидит? А это вы, – улыбнулась няня. – Туточки златолисты растут, как в эльфийском лесу, ее высочеству очень нравится здесь кушать. Сейчас как раз времечко легкого перекуса. Не возражаете?

Я, конечно, не возражала, наоборот, была только за.

– Как мне к вам обращаться?

– Льера Мария, – представилась няня. – Я ведьма. Дар у меня небольшой, но благодаря ему я получила место няни при ее высочестве. У меня очень хорошо получается управляться с детьми. Поможете мне?

Я только и смогла кивнуть, потому что сама стеснялась попросить, а подержать на руках маленькое чудо очень хотелось.

Мария ловко достала малышку из коляски и подала мне. Я едва дышала, рассматривая маленькое личико, выглядывающее из розовых рюшей. Все такое малюсенькое, чистое, нежное. Огромные синие-синие глаза в обрамлении таких длинных ресниц, что они давали тень, смотрели на меня серьезно и внимательно.

– У нее остренькие ушки, – умилительно прошептала я. – Такая хорошенькая. Эрина, ты такая красивая, как рождественский ангелочек.

– Хотите покормить ее высочество?

– А у меня получится? – так же шепотом спросила я, испугавшись, что не справлюсь.

Мне еще никогда не доводилось кормить младенцев.

– Я покажу как. Руку чуть согните, локоть вот сюда, поверните немножко на себя. Отлично!

Я поднесла к маленькому рту рожок с молоком. Ой, мамочки, как забавно! И как умилительно!

Льера Мария с улыбкой наблюдала за нами, при этом в глазах у нее мелькали хитринки.

– Леди Э сразу сказала, что вы понравитесь малышке, – тихо заметила она, а я лишь кивнула, увлеченная новыми ощущениями.

– А теперь ее надо поднять и прижать к себе.

Мария забрала у меня бутылочку и ободряюще улыбнулась.

– Льере Адель страшно это делать, – услышала я тихий голос и вздрогнула, когда большие мужские руки забрали у меня Эрину.