Медленно подняла голову и залилась румянцем. Арден держал дочь на груди, головкой на своем плече, и поглаживал ее по спинке, при этом взгляд его не отрывался от моего лица. В темных глазах дрожало алое пламя. Ух, как страшно!

– Льера Адель? – приподнял он бровь. – Вы смотрите на меня, будто впервые видите.

– Таким я вас никогда не видела, ваше высочество, – пробормотала я, отводя взгляд.

Вот как в одном мужчине может сочетаться нежность и жестокость?

Арден отдал малышку няне и протянул мне руку. Деваться было некуда, я со вздохом встала, и мы направились в сторону дворца.

– Итак, Адель, где ты была?

– Здесь.

Главное, честно смотреть в глаза и не отводить взгляд. Актриса я или нет?

– И что ты здесь делала?

– Читала! Очень интересная книга.

Я сунула томик под нос Ардену.

– Как узнать свое счастье? – прочел он название.

Что? Ну… голубь сизокрылый, хана твоим перьям!

– Да вот решила, что пора озаботиться счастьем, – серьезно кивнула я.

– И в портал ты не прыгала?

– В портал? – округлила я глаза. – Я? В какой? Когда? Здесь есть портал? А можно мне посмотреть? Ну пожалуйста! Никогда не видела!

Я сложила руки в молитвенном жесте и сделала глаза котика. К сожалению, на ведьмака это не подействовало. Он хмыкнул и вновь завладел моей рукой.

– Ты не возвращалась в комнату, но на тебе новое платье.

– Я запачкалась, пришлось переодеться еще утром, – пожала я плечами.

– Адель, ты не понимаешь. – Это прозвучало довольно жестко. – В твоем гардеробе не было такого платья, поэтому мне интересно, где ты переодевалась и кто тот…

Вот зараза!

– А это, между прочим, низко! – Я выдернула руку. – Низко напоминать девушке, что она нищенка и полностью зависит от ваших подачек!

Из глаз потекли слезы, и я рванула ко входу, вбежала в распахнутую дверь, пронеслась по лестнице и затормозила только у своей двери.

– Адель! Стой! – услышала вдалеке голос ведьмака.

Ага, только тапочки сменю! Я вытерла слезы, в сотый раз поблагодарив своего учителя по актерскому мастерству, и захлопнула дверь, еще и закрылась на замок. Прижалась к ней ухом, но с той стороны было тихо. Я еще минуту постояла, прислушиваясь, и вздохнула с облегчением.

– Льера Адель! – Сурья выглянула из своей спальни, в руках у нее была леечка. – Вы на обед не пошли! Льер Рошель был очень недоволен.

– Да черт с ним! Приготовь постель, спать хочу, сил нет.

Я прошла мимо удивленной служанки в ванную, думая, как странно, что Сурья ничего не сказала по поводу моего платья. Подошла к зеркалу и улыбнулась: на мне был утренний наряд. Даже вуаль на шляпке не помялась. Ай да феникс, ай да молодец… Хотя все равно петух ощипанный! Я подмигнула своему отражению и улыбнулась.

– А у вас, тьер ар Арден, явно галлюцинации, – показала я отражению язык. – У тебя не было такого платья… – передразнила я ведьмака. – Конечно, не было! Где, какое платье? Вам не следует пить, ар Арден, вот уже кажется всякое…

Я открыла краны и с удовольствием потянулась. Очередной раунд остался за мной, и это радовало неимоверно.

– Сурья, разбуди меня через два часа и приготовь на вечер темно-синее платье! – крикнула я служанке, возвращаясь в спальню.

А к нему я надену рубиновый комплект!

Забираясь под тонкое одеяло, я улыбалась. Прохладная подушка под щекой, моральное удовлетворение и предвкушение, что еще нужно для счастья? Мурчание котика…

– Наглая рожа, – прошептала я.

Наглая рожа подлезла под лежащую поверх одеяла руку и заурчала громче, когда я зарылась пальцами в горячий мех.

– Интересно, кто твой хозяин?

Кот, естественно, не ответил. Уже засыпая, я вспомнила лицо Ардена, когда он держал на руках дочь. Ну не может же он быть таким милым? Или может?

Арден

– Тьер ар Арден, его величество прибыли в Орден.

Глаза адъютанта горели восторгом. Совсем еще мальчишка, новенькая черная форма ловца без одной складочки, сапоги начищены до зеркального блеска, в глазах огонь. Арден в его возрасте был циничной сволочью, имел несколько шрамов, первые запечатанные на теле проклятия и длинный список разбитых сердец. Его адъютант только закончил военную академию, он еще ни разу не был в Зоне, не видел тварей Хаоса и, судя по спрятанному в столе томику стихов, ни разу не целовался.

Арден улыбнулся и встал из-за стола. Отец не любил ждать и коль приехал сам, то дело не терпит отлагательств. Неприятно кольнуло сердце. Они встречались несколько дней назад, перед началом магического лечения. Как-то часто они стали видеться последнее время, и это напрягало.

Король ждал его на улице. Он стоял рядом с каретой, одной рукой опираясь на резную трость, а вторую заложив за спину, и выглядел на удивление хорошо.

– Мне доложили, что приходила леди Э, – вместо приветствия задал его величество вопрос.

– Хорошо выглядишь. – Арден окинул короля внимательным взглядом. – Лечение иномирскими методами пошло тебе на пользу. Что говорят целители?

– Что у меня появился шанс дожить до твоей коронации. – Александр нетерпеливо дернул бровью. – Не избегай ответов!

– Матушка приходила увидеться с внучкой, ты же знаешь, как она относится к девочкам, – криво усмехнулся Арден, наблюдая за отцом.

– Со мной она так и не общается.

– Между вами никогда не было близости.

– О да, леди Э так и не простила мне сына. Будь ты девочкой, она бы не сбежала в свой странный мир.

– Ты сожалеешь?

– Я прибыл не за тем, чтобы болтать о ерунде, – резко прекратил разговор его величество Александр. – Что колдунья?

Ведьмак безразлично пожал плечами.

– Это безответственно! Ты же знаешь, что не сможешь зачать сына ни с кем, кроме нее.

– Но она может зачать его с любым представителем древней крови.

– Может, – устало кивнул король. Ему уже изрядно надоели эти разговоры, но правду рассказать сыну он не мог. Просто физически не мог! Проклятие древних позволяло озвучивать ее только пришлым ведьмам, а они узнавали секрет от таинственного хранителя. – Но нашему роду нужен наследник. Я не собираюсь отдавать храмовникам трон!

– Дядя тоже играет против нас. – Арден не смотрел на отца. – Храмы дерутся друг с другом и с нами.

– Знаю. – Король отзеркалил оскал сына. – Алексашен уверен, что я умру раньше, чем ты соблазнишь иномирянку. Между прочим, когда я ухаживал за твоей матерью, она умудрялась исчезать из охраняемой комнаты.