– Ух ты, – протянула я. – Кажется, кто-то нахватался в универе плохих словечек.

– Я и раньше умел материться, – запротестовал Люк.

– Но не как Роуэн, – вырвалось у меня.

Я не собиралась сравнивать их вслух, но долгие годы я делала это мысленно, проводя параллели и выискивая различия между ними двумя – в чем Ро был и не был похож на Люка.

– Пожалуй, – проговорил Люк, отодвигаясь от меня. – Ладно, поеду-ка я домой, пока у тебя не начались из-за меня проблемы.

– Ты хочешь сказать, пока у тебя не начались проблемы из-за меня?

Он широко улыбнулся.

– И это тоже.

Выскочив из машины, я не могла перестать улыбаться. Наши отношения с Люком превосходили все мои самые смелые мечты. Люк, живший в моей голове, был, главным образом, братом Ро и сыном Мэл. Но Люк, которого я узнавала сейчас – Люк, с которым теперь встречалась, – оказался гораздо, гораздо интереснее. Он был смешным, привлекательным, добрым и хорошим. В тот вечер несколько недель назад, когда мы разговаривали на крыльце, он сказал, что у него куча своих загонов, как и у всех остальных. Тем не менее мне он казался практически идеальным.

Зайдя в дом, я, к своему удивлению, обнаружила, что на кухне горит свет. Когда я туда заглянула, то увидела маму, которая буравила зачарованным взглядом открытый холодильник. Все столики были завалены продуктами, раньше стоявшими на его полках: молочными бутылками, соусами, контейнерами с едой, овощами.

– Мам, что ты делаешь?

– Это так глупо, – проговорила мама странным, дрожащим голосом. – Я не могла заснуть и… Я подумала, вы с папой столько всего делаете по дому, и захотела помочь. У меня был такой всплеск энергии, поэтому я все вытащила, а теперь…

Она казалась такой маленькой и такой разбитой, что я неожиданно для себя сказала:

– Со мной такое тоже иногда случается.

Мама ничего не ответила, и я продолжила:

– На днях я решила убраться в шкафу и вывалила всю одежду на пол, чтобы начать с нуля. А потом я разложила половину и поняла, что устала и больше не хочу ничего делать, но останавливаться было уже поздно. Ужасное ощущение.

К моему удивлению, мама рассмеялась. Это был короткий и тихий смешок – скорее даже хихиканье.

– Видимо, неумение оценить свои силы – это у нас семейное, – сказала она.

Я подошла к маме и взяла губку из ее рук.

– Давай я помогу.

– Спасибо, – с облегчением произнесла она. – Это было бы здорово.

Пока мы молча протирали полки и расставляли на них продукты, в моей голове крутились слова Люка: «Ты пыталась с ней разговаривать? Рассказывала, что чувствуешь?»

Я бросила на маму быстрый взгляд: на ее бледное лицо упала прядь волос, но она продолжала работать. Ее болезнь была слишком необъятной и щекотливой темой, которую не стоило затрагивать без подготовки, поэтому я решила начать с малого.

– Почему вы назвали меня Джесси?

Хоть я и ненавидела свое имя, мне никогда не приходило в голову спросить у родителей, как они его придумали.

Мой вопрос явно ее удивил, но, поразмыслив над ним пару мгновений, она все-таки ответила:

– Это глупая история.

У меня екнуло сердце.

Значит, я все-таки была права: они дали мне первое попавшееся имя.

– В школе я комплексовала из-за того, что меня звали Кэтрин, – продолжила мама.

– Но это же такое… обычное имя.

Мама улыбнулась.

– Именно. Со мной в школе училось столько тезок, что их сложно было сосчитать. За годы учебы меня как только не называли: Кэйт, Кэйти, Киткат, Кэтрин первая, Кэсси – и все для того, чтобы хоть как-нибудь нас различать. Я снова и снова клялась себе, что, если у меня когда-нибудь родится дочь, я выберу для нее уникальное имя, но при этом не какое-нибудь нелепое типа Фиалки или Лаванды. – Мама фыркнула. – Господи, в университете я училась с девочкой, которую звали Глициния.

– В общем, ты отмела все цветочные имена? – уточнила я, и мама снова рассмеялась.

Этот звук показался мне таким насыщенным и теплым. Я словно сидела на солнышке, чувствуя, как лучики щекочут мне кожу.

– Когда ты родилась, мы с папой долго не могли определиться. Он очень хотел назвать тебя Джессикой, но я упорно не соглашалась. Мне казалось, что это слишком банально. В итоге мы пошли на компромисс и выбрали простой, но необычный вариант. Джесси, первая в своем роде, гордая обладательница несокращенного имени.

– Я всегда думала, вы… особенно над ним не задумывались, – призналась я.

Мама бросила на меня странный взгляд.

– Что ты, конечно, все было не так.

Мы обе замолчали и вернулись к уборке. Я мысленно принялась ругать себя за то, что испортила момент, решив, что мои слова разозлили ее или обидели. Это продолжалось некоторое время, когда она вдруг спросила:

– С кем ты провела сегодняшний вечер? С Мелани?

– С Люком, – ответила я и, ощутив внезапный прилив храбрости, добавила: – Мы встречаемся.

Мама обернулась ко мне.

– С Люком? Серьезно?

– Почему это так тебя удивляет? – спросила я. В моем голосе прозвучала нотка недовольства, хотя я этого и не хотела.

– Просто я думала, что у вас с Роуэном… более близкие отношения, – наконец сказала она.

Хотя я понимала, что не нужно сравнивать маму с Мэл, я все-таки подумала, как они друг от друга отличаются. Мэл много лет назад догадалась, что я влюблена в Люка, а мама почти ничего обо мне не знала. Я вспомнила о том, как прошмыгнула в ее комнату тем летним вечером и призналась в своих чувствах к Люку. Потом я еще несколько месяцев надеялась, что она рано или поздно об этом заговорит. Что она все-таки услышала меня и запомнила все, что я сказала. Но этого так и не произошло.

– Ну, теперь ты просто обязана побольше о нем мне рассказать, – попросила мама, закрывая дверцу холодильника.

– Хорошо, – согласилась я.

Достав два стакана, мама налила в них молока. Мы с ней сели за стол и начали говорить. Я чувствовала, что сбывается моя мечта – этот разговор о Люке был совсем не таким, как тот, первый. Самое главное, мама в нем участвовала. Я рассказала ей, что Люк учится в университете и что на прошлых выходных он приехал ко мне и сказал, что я ему нравлюсь. Мама слушала и задавала вопросы, а в моей голове все время крутилась единственная мысль: «Так вот как это, когда в твоей жизни есть мама».

Мы отправились спать где-то через час. Я поверить не могла, что все прошло так хорошо, и мне не терпелось кому-нибудь об этом рассказать.

Я взяла телефон, чтобы отправить сообщение, но потом засомневалась. Кому написать – Ро или Люку? Последние десять лет своей жизни я совершала этот выбор не задумываясь. Ро был моим человеком. Но за эти несколько недель все успело измениться.