— Привет! Мама, папа, познакомьтесь. Илона. — Илья приобнял меня за талию. — Это моя сверх терпеливая матушка, Анна Львовна, — он отвесил маме шутливый поклон, — а это папа. К нему не привыкай, ибо Виктор Андреевич сегодня-завтра свалит по каким-нибудь неотложным делам. Я прав?

— Ошибаешься. Ради такого случая я взял внеплановый отпуск, — пробасил глава семейства. — Где ж это видано, чтоб ребенок в Россию уезжал холостяком, а через месяц притащил невесту на сносях.

Отец Ильи, седовласый мужчина лет шестидесяти, был точной, разве что постаревшей копией сына. Ему бы татуировки на загорелые руки, да в глаза добавить ехидства — вылитый Ляля. Тот же тонкий нос, та же линия губ и остро очерченные скулы. Виктор Андреевич крепко пожал ладонь сыну и одобрительно похлопал меня по плечу.

А вот мать…

Она была миловидна, даже красива. Годы никак не отразились на её внешности. Гладкая, фарфоровая кожа без единого грамма косметики. Аккуратные полные губы, в которых читался след косметического вмешательства. Модная стрижка-каре. Анна Львовна смерила меня презрительным взглядом и кинулась обнимать «своего мальчика».

Бывает такого, что с первого вздоха чувствуешь, как сильно не нравишься человеку. Он вроде прямым текстом тебя не посылает, но в его жестах видна неприязнь. Царственная Анна Львовна всем видом выказывала недовольство.

В воздухе запахло грозой.

Нас усадили за стол, причем меня задвинули в угол, в то время как мать Ильи села во главе. Я не особо противилась, но положение сторон отметила. Едой меня не обделили и пальцем не тыкали. Да только желанной гостьей в этом доме я себя не чувствовала.

Если моя мама завалила Илью вопросами, то Анну Львовну залетная баба сына не интересовала от слова «совсем». Неудивительно. Пришла, захомутала мальчика, забеременела, а ему отдувайся.

Матушка допрашивала Илью о здоровье, питании, а на меня поглядывала искоса как на какое-то нежелательное приобретение. Типа морской свинки. Воняет, пищит, кусается, а пользы никакой.

Впрочем, меня это не напрягало. Нравиться потенциальной свекрови — неужели я всерьез подумала об этой женщине как о будущей родственнице?! — я не планировала, как и отвечать её ожиданиям. К сожалению, Анна Львовна, я не глажу рубашки, не драю полы и отвратительно готовлю. Зато в постели ваш сын не может от меня оторваться. Крепитесь.

Реакции с моей стороны она так и не дождалась. Зато мне было приятно наблюдать за тем, как багровеет лицо родительницы Ильи.

Ну а когда ужин закончился, и Виктор Андреевич развлекал меня байками о солдатской молодости, Анна Львовна отозвала Илью в сторонку, чтобы задать ему совсем уж неприличный вопрос:

— Долго твоя девушка планирует у нас гостить?

Разумеется, я всё слышала, да женщина и не пыталась понизить голос. Илья ощутимо напрягся, оглянулся на меня и фыркнул.

— А что, прогоняете?

Анна Львовна что-то ответила, да только её слов было не разобрать — Илья вывел родительницу под локоток в коридор и прикрыл за собой дверь.

— Как вы очутились в Праге? — поинтересовалась я у главы семейства Ларионовых.

— Пути господни неисповедимы, — хохотнул тот. — Работал я себе заштатным инженером на заводе, когда познакомился с одним влиятельным человеком. Не поверите, в бане пересеклись, да так и сдружились. Он предложил мне вначале подработку, а следом и возглавить отдел разработок в пражском филиале. С тех пор то на объекты мотаюсь, то за процессом слежу. Без Анюты, конечно, не справился бы. — Он любовно посмотрел на запертую дверь, за которой гадюкой шипела супруга, ругаясь с сыном. — В чужой стране, без знания языка, с семилетним ребенком на руках. Но ничего, не струсили. Скажите, у вас серьезные намерения на Илью?

Вопрос прозвучал смешно. Нет, блин, я приехала знакомиться с родителями отца своего будущего ребенка чисто по приколу. Без каких-либо намерений. Хотела узнать, какой генофонд достался Ларионову.

— Нам хорошо вместе, — честно ответила я. — Мне очень дорог ваш сын. Я — не фанат брака, но…

— Не оправдывайтесь. — Виктор Андреевич подмигнул мне. — Я в личную жизнь молодежи не лезу. Вы счастливы без штампа в паспорте? Ну, на здоровье. Захотите пожениться? Мы деньгами подсобим, если надо.

Если честно, это его откровение умилило меня до глубины души. Неужели где-то существуют адекватные родители, которые не зациклены на людском мнении и стереотипах о замужестве?

В общем, сложную мать Ильи компенсировал его великолепный отец. Уже укладываясь в постель — нам постелили в спальне Ларионова-младшего, — я задумалась, что их отношения кое-кого мне напоминают. Женщина с вредным характером — это я; приветливый мужчина, готовый мириться с заскоками жены — Илья.

Они же как-то прожили вместе всю жизнь, сглаживая друг друга. Неужели мы не сможем?..

Так поразительно. Я всерьез рассматривала Илью в качестве того человека, с кем готова встретить старость.

Ларионов аккуратно прокрался в спальню, чтобы не потревожить меня. Лег рядышком, привычно обхватил меня за талию, накрыв ладонями живот. Я прижалась к нему плотнее, вдохнула невероятный аромат его тела.

— Ты злишься на мою маму? — горячий шепот коснулся уха.

— Ляля, остынь. Ты всерьез надеялся, что хоть какая-то адекватная мать возрадуется пузатой лимитчице за тридцать? Да в её глазах я самое настоящее зло. Ну и что с того? — Мой голос понизился, потому что следующие слова оказалось слишком тяжело произнести. — Я приехала ради тебя в другую страну. Мне нужен ты.

— Нужен… — эхом откликнулся Ларионов. — Так непривычно слышать от тебя нечто подобное. Ну-ка, повтори.

— Не дождешься!

Теплые губы тронули чувствительную кожу шеи, дыхание щекотало затылок. Я возмущенно пискнула, а Илья чуть прикусил мочку уха.

— Нужен, — сдалась я, отпихиваясь руками и ногами. — Нужен. Нужен. Нужен!

В чем кроется настоящее счастье?

В мгновениях, когда ты беззащитен, но не боишься своей слабости. Потому что рядом есть человек, готовый стать твоей броней.

Несколько недель мы прожили в доме семейства Ларионовых, там же отпраздновали Новый год. В рождественские праздники вдоволь набродились по старинным улочкам. Походили по площади, в каждом закутке которой поселился запах ванили и корицы. Старый город сиял. Играли уличные музыканты, и жизнь казалась безмятежной.

Ну а когда праздники иссякли, Илья погрузился в работу. Оказалось, что в поездке к родителям был тайный умысел: Ларионов решил податься в бизнес. Целыми днями он пропадал по делам. Пытался наладить контакты с какой-то чешской фирмой по производству программного обеспечения, чтобы организовать их филиал в России. Илья не грузил меня своими заморочками, рассказывал немногое, но я видела, каким жаром горят его глаза.