Я тактично промолчала и рассказывать о примирении с Ларионовым не стала. От одной мысли о недавней ночи мне пришлось свести бедра. Так горячо стало между ними.

Дверь в ванную приоткрылась, и наружу высунулась Вика. Глаза её покраснели от слез, губы ещё тряслись. Но она держалась молодцом.

— Прости! — Ленка кинулась ей на шею. — Я тупая беременная баба, не контролирую язык.

— Прощаю, — вздохнула отходчивая Вика с улыбкой. — Ладно, девчонки, а у меня для вас новость. Ко мне клеится какой-то скучный офисный служащий.

— Если он такой скучный, то почему ты им хвастаешься? — ухмыльнулась я.

Вика покрылась стыдливой краской. Оказалось, что познакомились они в супермаркете, где едва не подрались за последнюю упаковку хлопьев. После чего Алексей — так звали «скучного служащего» — пригласил Вику поужинать. Непостижимым образом ужин перерос в завтрак, где и пригодились многострадальные хлопья.

Разумеется, Вика уверяла нас, что не испытывает к этому клерку ничего, кроме желания развлечься. Но глаза её полыхали, и шальная улыбка расплылась на губах.

Наконец-то появился мужчина, который растопил сердце нашей красавицы. Наконец-то её предатель и изменщик оказался глубоко в прошлом.

Совсем свечерело, когда мы разошлись по домам. Вику забрал новый ухажер на мотоцикле — подруга пищала от восторга, рассказывая, как они колесят по городу, и ветер летит им в лица, — а я думала заказать такси, но…

Поняла, что не смогу спуститься на улицу.

Все эти недели я старательно избегала вечеров. С работы уезжала не позднее шести часов, в магазины ходила по выходным. Конечно, мы гуляли в городе детства, но всегда вместе с Ильей, с которым я чувствовала себя защищенной.

И вот осталась совсем одна. Наедине со своими страхами и темными подворотнями, которые дышат смрадным дыханием прямо в шею. В прошлый раз обычный вечер довел меня до больничной койки и едва не лишил меня малышки. Мне страшно даже показываться на улице. Вдруг нападающий вернется?..

Я закрылась на общем балконе и, уперев локти в периллы, набрала номер телефона. Звезды сверкали, серебряными каплями усыпав небо. Слева взгромоздилась набухшая к полнолунию луна.

— Да? — ответил Илья спустя десяток гудков.

— Можешь меня забрать?

Я назвала ему адрес, выдохнула облачко пара, которое в ночной темени казалось особенно белым и плотным.

— Я далеко, буду минимум через час. Может быть, вызовешь такси? — миролюбиво предложил Ларионов.

— Нет, — выдавила со страхом. — Я готова ждать.

— Я тебя заберу, — пообещал он недобрым голосом. — Но в обмен ты расскажешь, что с тобой происходит.

Илья припарковался недалеко от подъезда, в котором жила подруга Илоны, и внимательно наблюдал за тем, как Арефьева выходит на крыльцо. Она тревожно озиралась и даже как-то ссутулилась, будто чего-то боялась.

— Я здесь! — Илья вылез из машины и помахал Илоне рукой.

Девушка рванула к автомобилю так, словно за ней гнались. Пулей. Без оглядки. Закусив губу. Это лишь укрепило недобрые подозрения. Что-то нечисто. С каких пор Арефьева похожа на запуганную кошку, которая прячется от дворовых собак? Куда делась уверенная в себе женщина?

— Всё хорошо? — спросил осторожно, пока Илона пристегивалась ремнем безопасности.

— Да, поехали, — отмахнулась она.

Но Илья не спешил заводить мотор. Он крутил в пальцах ключи и молчал. Обстановка накалялась, Арефьева начала подозрительно поглядывать в его сторону и даже отвесила какую-то язвительную реплику. Впрочем, даже та далась ей с трудом.

Илона сильно нервничала.

— Арефьева, рассказывай, что стряслось, — не выдержал Илья. — Ты шарахаешься от темных подворотен и выглядишь так, будто за тобой охотятся маньяки. Можешь, конечно, до последнего отпираться. Можешь опять выгнать меня или сбежать. Но почему бы просто не поделиться своей болью? Я прекрасно вижу, что тебе плохо.

Она помедлила. Расстегнула ремень безопасности. Застегнула его вновь. В этих машинальных действиях скопилось столько тревоги, что Илья не удержался и накрыл холодную ладошку своей рукой. Ободряюще сжал пальцы.

— Ты ведь не знаешь, почему я лежала на сохранении, — начала Илона отстраненно, как если бы вспоминала о чем-то незначительном. — Никто не знает. Я… на меня напали.

— В смысле?!

Кажется, его лицо вытянулось, а сердце сделало кульбит и очутилось где-то в районе желудка. Всё внутри сковало инистой коркой от этих слов. Хрустнули нервные окончания. А когда Илона рассказала, что стряслось с ней тем вечером, Илья окончательно озверел.

Какой-то подонок вздумал угрожать ей. Он лапал её своими руками. Довел до нервного срыва и уложил на больничную койку.

— Думаешь, это устроил твой бывший муж? — спросил Илья первое, что пришло ему на ум.

— Вполне вероятно. — Илона равнодушно пожала плечами. — Ляля, обещай, что не поедешь прямо сейчас бить ему морду.

— Прямо сейчас не поеду, — рыкнул Илья, сорвавшись с места.

— Да подожди ты злиться. Не факт, что это он. Ну зачем ему пугать бывшую жену? Мы не общаемся с того самого дня, когда ты забрал меня из его квартиры. Кроме того… В тот день я крупно поругалась с одной клиенткой. Она тоже угрожала мне. — Илона грустно улыбнулась. — Если вдуматься, у меня целая армия недоброжелателей.

Илья закипал изнутри. То, с каким волнением говорила Илона, то, как нервно она закусывала губу, то, как поглаживала живот под тканью пальто, — всё это доводило его до предела.

Он проводил Илону до квартиры и на всякий случай уточнил, не хочет ли она, чтобы он остался на ночь. Девушка фыркнула, мол, она самодостаточная, сильная и независимая кошатница, а потому мужики ей даром не сдались. В другое время Илья бы вступил в шуточную перепалку, но сегодня не стал. Его голова была забита другим.

Он молча протиснулся в коридор и заявил:

— Я ночую с тобой.

Арефьева дернула острым плечиком.

— Тапки в стеллаже, чистое полотенце в ванной комнате.

Хм, оказывается, её так просто уговорить на совместное проживание? Неужели раньше он плохо старался? Или сегодняшней ночью ей особенно необходимо тепло мужского тела?

В любом случае, он будет рядом. Всегда.

Следующим утром, когда Илона ещё спала, Илья встал, чтобы поехать в брачное агентство. Арефьева рассказывала, что приходит на работу к десяти, в то время как секретарша открывает офис в девять ровно. Значит, у него есть час на разведку.

— Здравствуйте, — ослепительно улыбнулась из-за стойки администратора Света, а когда поняла, кто перед ней, улыбка её стала ещё шире. — Вы к Илоне Витальевне? Она приходит позже.