– В чем? – с ужасом спросила Марго, чувствуя, как длинные острые когти сжимают ее сердце.

В глазах заплясали темные пятна. Они становились все больше, заслоняя собой окружающий мир. Голова закружилась, и Маргарита порадовалась, что сидит за столом. Положив подбородок на сцепленные в замок ладони, она пыталась унять этот странный и неприятный приступ слабости.

– Ошибка в том, Маджере, что став ведьмой, ты не только получила привилегии, право на которые, кстати, надо будет еще и подтвердить. Но вместе с тем ты приобрела множество обязанностей. Маги всегда, я подчеркиваю это, всегда стояли на страже мира. И если случится еще одно вторжение демонов, именно ты пойдешь на передовую. Ты, а не простые люди, считающие волшебство сказками. Ты будешь сражаться и умирать за этот мир, ты будешь защищать его ценой собственной жизни!

Маргарите на мгновение показалось, что эта правда удручает не только ее, но и телепата. Безысходность и тоска слышались юной ведьме в этих словах.

– И только встав на защиту этого мира, ты познаешь свою истинную силу. Такова реальность. Обыватели не подозревают об изнанке, не касаются ее. Не имеют возможности творить заклинания. Но они же никогда не познают истины. Ты в самом начале пути, Маджере. Тебе еще очень многое предстоит узнать. Так что, собери свою волю в кулак и научись не бояться хотя бы внутренней тьмы.

– А что потом? Ну научусь я ее не бояться.

– Тебе решать, – пожал плечами телепат. – Захочешь – будешь ее выгонять из себя, а захочешь – подчинишь и станешь сильнее. Все в твоих руках.

Кир отвесил неловкий шутовской поклон и вышел, беззвучно прикрыв дверь.

Маргарите казалось, что он играет с ней, недоговаривает что-то очень важное. С другой стороны, ведьма понимала, что и того, что она услышала сейчас, было вполне достаточно, чтобы начинать действовать.

– Еще посмотрим кто кого, Неистовые гадины, – прошептала в пустоту Маргарита.

Чай успел остыть и сейчас напоминал сладкую жижу из воды и варенья. Такой напиток делал ей дед, когда был жив. Маргарита задумчиво помешивала чай ложечкой, вглядываясь в волны на его поверхности. Мысли путались. Марго даже казалось, что она видит их яркими образами, и от этого становилось еще тяжелее понимать, что происходит внутри.

Опускать руки и биться в истерике не хотелось. С другой стороны, путь вперед казался зыбким и нереальным, призрачным. Даже мост, по которому сошла богиня, и тот был более осязаемым.

Залпом опустошив чашку, Марго поставила ее в раковину. Боковым зрением увидела тень, смотрящую на нее из-под холодильника. Стало страшно. Перед глазами на короткий миг возникла картина: чудовище из тени выходит, скалясь острыми клыками, бросается на нее и разрывает на клочки. Сердце заколотилось в груди, и Маргарите показалось, что тени стали гуще.

Прикрыв глаза, Марго попыталась успокоиться, вспоминая наставления Кира. Когда стук в висках утих, девушка боком пробралась в комнату, добежала до стены и ударила ладонью по выключателю. Только когда безжизненный холодный свет залил помещение, Маргарита смогла успокоиться. Заглянув на всякий случай под кровати и никого там не найдя, ведьма выдохнула и вернулась на кухню за книгой.

Древний фолиант недовольно пошуршал страницами, но успокоился, стоило ведьме выйти из кухни.

– Не переживай. Все будет хорошо, – приободрила книгу Марго, думая, что сходит с ума.

Рассмеявшись, ведьма упала на постель.

«Да, Маргарита. Ты уже сошла. Просидела полночи в одной комнате с малознакомым парнем, махала серпом, ловила глюки, теперь вот с книгами разговариваешь!»

Раздраженно запихнув фолиант под подушку, Марго немигающим взглядом уставилась в потолок. Все это «волшебство» начинало слишком сильно затягивать, вытесняя реальный мир хорошо, если на второй, а не на третий план.

– Я хочу домой! – провыла Маргарита, кусая себя за запястье.

Ей не нравилась эта внезапная слабость, но то облегчение, которое почувствовала девушка, высказав свои тайные желания… словно атмосфера стала разреженнее и меньше давит, и можно взлететь, просто взмахивая руками.

– Верните… верните меня домой! Я не хотела… я не хочу!

Марго сама не заметила, как из глаз покатились слезы отчаяния. Если еще вечером оставалась надежда на то, что это какой-то глупый розыгрыш для первокурсницы, то ночью она растаяла. Нужно было верить в реальность происходящего. И смиряться с ней. И пытаться выжить!

Острые когти демона с наслаждением рвали сердце девушки, причиняя невыносимую боль. Но Маргарита не могла понять, почему же ей так плохо, и что она может сделать для того, чтобы пришло облегчение.

Тяжелый липкий сон накрыл ее с головой, когда за окном уже начинало светать. Образы смешались, картинки неожиданно сменялись, словно кто-то прокручивал пленку в магнитофоне. А потом резко останавливал, смотрел несколько секунд и снова начинал мотать.

Хвост двадцатый. Нежелание принимать реальность

Белоснежные жемчужины по одной соскальзывают с провощенной нити и с тихим плеском падают в темно-синюю воду. Холодная вода обжигает щиколотки.

Между колоннами храма пробиваются яркие солнечные лучи. Знакомый силуэт у одной из мраморных стен с букетом полевых цветов.

Процессия жриц в длинных алых одеждах, поющих гимны богине. Их руки унизаны тонкими браслетами, которые мелодично позвякивают при каждом движении.

Корабль качает из стороны в сторону. По палубе катится жемчужина.

Солнце высоко в голубом небе. Такое яркое и жгучее, что кажется, оно прибивает к скалам.

Мужчина, идет ровной походкой и падает.

Плеск волн о корму.

– Не гневи богиню, Филомена.

Липкий пот, который приходится стирать каждые полчаса. Мужчина не просыпается уже третьи сутки.

Жемчуг в волнах. Он лежит на них, словно морская пена, не спешит погружаться на дно.

– Не приходит в себя? – вопрос выбивается из череды расплывчатых образов.

– Нет, но этот, которого она тащила, еще хуже. Может, оставим их?

– Нет…

Писк будильника вырвал Маргариту из цепких объятий сна. Девушка открыла глаза и долго смотрела в потолок, пытаясь понять, где реальность, а что ей привиделось. Шум волн все еще звучал в ее голове заунывной песней и не желал никуда уходить.

Марго чувствовала себя разбитой и невыспавшейся. С трудом поднявшись с постели, она дошла до стола, где разрывался телефон. Выключив будильник, девушка выглянула в окно. Солнце уже вовсю освещало улочки города. Первые трудяги сновали туда-сюда, толпились на остановках. Водители постепенно выключали фары автомобилей, и куски металла начинали больше походить на механизмы, а не на диковинных зверей.