– Она нас не слушает! – возмущенно взвизгнула черноволосая ведьма, порываясь встать.

– А ну сидеть! – резкий голос заставил Неистовых вжать головы в плечи.

Маргарита вздрогнула, когда чья-то ладонь легла ей на плечо. Обернувшись, девушка увидела Кира. Выглядел телепат не очень хорошо: темные круги под глазами, заспанный, мантия помялась.

– О, а она блатная, – нервно захихикала блондинка, осторожно сдвигаясь на край лавки.

– Не блатная. Просто у меня есть к ней дело. Все, воронье, полетели. Вам тоже не стоит вылетать из университета. А то переезд, и все такое. Я понятно намекаю? – голос Кира был бесчувственным и безразличным, но Маргарите показалось, что вокруг похолодало на несколько градусов.

– Куда уж понятнее, – огрызнулась Каролина, грациозно поднимаясь с лавочки и подходя к нему. – Когда сам Чтец приказывает, нам остается лишь подчиниться. Жаль только, что ты не убережешь свою игрушку от выполнения обязательств, сладенький.

Рыжая рассмеялась и направилась в сторону корпуса, вальяжно покачивая бедрами. Три оставшиеся ведьмы что-то промямлили и поспешили за предводительницей.

– Охра! – Кир повернулся в сторону Неистовых.

По тому, как вытянулась спина Каролины, можно понять, что она очень нервничает.

– Да, Чтец? – ведьма повернула голову, встретившись взглядом с Киром и одаривая его томным взглядом из-под длинных ресниц. – Ты хочешь что-то обсудить наедине, как в прошлый раз?

Маргарита замерла, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Ей не хотелось делить Кира с кем-то. Пусть у нее не было никакого, даже морального, права на это, внутри стало холодно и тоскливо.

– Не нарывайтесь. Ковен не сможет покрывать вас вечно. А жалобы от Светлого и Темного дворов на вас приходят постоянно. Я уже молчу о том, что вы доставляете много хлопот тем, кто живет под мостами, и другим мелким сущностями.

– Спасибо за предупреждение, Чтец. Мы знаем, что делаем, не переживай, – Каролина подмигнула, словно за ее словами скрывалось что-то большее, и поспешила за массивные колонны.

– Спасибо, – прошептала Маргарита, когда телепат ослабил свою хватку и отступил на шаг.

– Не за что, Маджере. Так и знал, что опять вляпаешься, – с трудом сдерживая зевоту, ответил Кир.

– Да не вляпывалась я! Они помахали рукой, а потом ноги сами понесли меня к ним. Чертовщина какая-то! – раздраженно ответила Маргарита.

– Вляпывалась. Уж поверь мне. Если на тебя так легко воздействовать… то будут большие проблемы, и с Бао тебе не встретиться.

– Да кто такой этот Бао? – раздраженно спросила Маргарита, с трудом сдерживаясь от перехода на крик.

– Пока ты не готова знать, Маджере. Прости. Но я действительно не могу тебе сказать. Вот твой абонемент на йогу. Панде я передам сам чуть позже.

Маргарита неуверенно взяла конверт из глянцевой бумаги.

– Спасибо…

– Да рано еще благодарить. Если вы сможете научиться – вот тогда да. А пока это просто деньги, бумажки, которые ничего не стоят, – отмахнулся телепат.

– А еще… это забота и время, которое ты на меня тратишь. Что было бы, если бы ты мне не помогал? Натворила бы дел, попала к Черным Плащам и лишилась бы воспоминаний… – растерянно пробормотала Марго, убирая сертификат в сумку.

– А с чего ты решила, что все уже позади? Прежде, чем сможешь почувствовать себя в безопасности, пройдет много времени. Много, Маджере. И это намного больше десяти дней, отведенных на встречу с Бао. Неистовые знают, как заполучить новую игрушку, давая задания на грани.

– То есть, я смогла бы сама?.. – с робкой надеждой спросила Маргарита.

– Увы, но нет. Охра провидица, как и Альва. Намного, намного слабее. Но тем не менее, ее интуиция помогает ей определять границы. Так что, вляпались мы с тобой вдвоем. И виновата в этом ты.

С вымученной улыбкой телепат ткнул указательным пальцем чуть ниже яремной впадины Маргариты.

– А теперь, прости. Мне надо отдохнуть. Слишком много всего навалилось.

– Опять уйдешь, не ответив на вопросы? – с разочарованием выдохнула Маргарита, демонстративно разглядывая ближайший куст.

– Угу. Именно так я и сделаю. А ты сходишь на занятия, вернешься в общежитие, выспишься, а потом пойдешь с Пандой на парную йогу. Где вы обе будете вкалывать! И мне плевать, что у тебя может не хватить времени на учебу. Если так переживать, то можешь умереть, только увидев Бао!

– Какие-нибудь еще указания, господин Чтец? – язвительно спросила Маргарита, обращаясь к телепату не по имени.

– Да. Время поджимает, Маджере. Так что постарайтесь достучаться до внутреннего зверя Панды за пять дней. Боюсь, на больший срок нам не стоит рассчитывать. У Бао тоже свои дела. А магическая клятва ударит по тебе, как только выйдет время. Я бы не хотел разгребать потом и это. Все, удачи.

Маргарита открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но Кир мастерски затерялся в толпе, словно и не стоял совсем недавно рядом.

Хвост двадцать первый. Время уходит

Напряжение внутри нарастало. Маргарита не понимала, что происходит вокруг. И, пожалуй, это ее самая большая проблема. Забившись в лекционной аудитории на последнюю парту, Марго вглядывалась в лица девушек и юношей, пытаясь найти хоть одно знакомое. На нервной почве ведьме казалось, что она перепутала все и пришла не в ту аудиторию, а то и не в то здание. Правда, последнее сомнение легко развеять, стоило только вспомнить широкие ступени и высокие колонны на входе.

Бессонная ночь постепенно начала показывать последствия. Марго с трудом удавалось улавливать смысл слов лектора, глаза то и дело закрывались. Маргарите даже казалось, что какой-то невидимый шутник невероятным образом насыпал в глаза сахара, который больно колол их и растворялся, склеивая веки. Ей представился маленький заводик, прятавшийся под черепом и насыпавший этот самый сахар изнутри.

Маргарита не заметила, как усталость взяла свое и, ненадолго прикрыв глаза, она провалилась в липкий и тягучий сон, не принесший ей облегчения.

– Мив-шер, прошло уже больше суток, она так и не приходит в себя. Ее спутник тоже плох. Ты ведь понимаешь, что они обуза храму? – устало спросила женщина в годах, стягивая с себя накидку из белоснежного полотна.

– Хенеретет Табия, я прекрасно понимаю это. Но не только мне, но и Харер ниспослано видение от нашей богини о том, что из-за моря прибудут проблемы, которые обернутся благом для всего народа Та-кемет и его плодородных земель.

– Хемет Нечер, пусть твои слова окажутся правдой. Я уже прожила свою жизнь, но не хочу, чтобы из-за глупой ошибки ты загубила свою.

Молодая жрица поднялась с колен и поклонилась Табии.