Девушка встрепенулась, смущенно отвернулась, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. «Почему ты обнимаешь меня при всех? В такой идиотский момент, когда я не могу даже мыслить логически! Безграничное везение!» – раздраженно подумала Маргарита, начиная жаловаться:

– С пары выгнали… – она шмыгнула носом, показывая крайнюю степень своего расстройства. – Там такая лекторша жуткая…

– На жабу похожа? – сухо поинтересовался Кир.

– Угу, – жалобно промычала Маргарита, вжимая голову в плечи и ожидая очередной лекции на тему своего неподобающего поведения.

– Ну…

– Ну? Я опять вляпалась, да? – с тяжелым вздохом спросила Марго, сжимаясь в комок.

Кир рассмеялся. Маргарите показалось, что немного нервно, но это было лучше, чем он бы сорвался на нее.

– Нет. Просто встретилась с еще одной гранью этого мира.

– С какой? – повесив нос, уточнила девушка, чувствуя, что дальше будет только хуже.

– А ну улыбнись, Маджере. Это всего лишь Лихо Одноглазое было.

– Л-лихо? – переспросила Марго, не веря в услышанное. – То самое, которое чуть ли не самый жуткий дух? Встретишь – выкалывай глаз и беги, куда глаза глядят?

– Ну… почти. То лихи дикие. А это вот – городское, – телепат прижал ее к себе и успокаивающе погладил по спине.

– Да какая разница! – нервно прошипела Маргарита, чувствуя, как внутри в очередной раз начинает разгораться пламя ярости.

– Ну на самом деле, большая. Понимаешь, с тех пор, как мир изменился, началась урбанизация и людей в деревнях стало намного меньше, у всех, скажем так, духов, остро встала проблема выживаемости. Если раньше они могли плодиться сколько угодно, пока не уничтожат селение и не помрут с голоду, то сейчас все сложнее намного.

Поймав на себе заинтересованный взгляд какой-то девушки, Маргарита вывернулась из объятий Кира и спрыгнула на пол.

– Ты уверен, что об этом стоит говорить здесь? Нет, я, конечно, благодарна тебе за эту информацию. Возможно, она спасет мне жизнь, но на нас люди косятся. А ты, кажется, не хотел, чтобы наша… дружба, – Маргарита запнулась, чувствуя, как внутри что-то противится самому понятию и отказывается его принимать, – в общем, наше с тобой общение стало достоянием университета.

– Кстати да, спасибо что напомнила. Ты с сегодняшнего дня входишь в студсовет.

Маргарита закатила глаза, скрестила руки на груди и с негодованием посмотрела на телепата.

– Вот мало мне проблем, так ты еще добавляешь? Да что ты за друг такой?

– Самый что ни на есть полезнейший. Сможешь на занятиях с чистой совестью не появляться, ссылаясь на студсовет.

Недоверчиво хмыкнув, Марго отошла еще на шаг.

– Ага, как же. А потом придут, спросят, чем же я таким в студсовете занимаюсь. А они там: «А мы знать такую не знаем, кто это?» Не кажется ли тебе, что это уже слишком?

– Да нет, все в порядке. Я ведь глава студсовета. Прикрою, – Кир подмигнул, накидывая на голову капюшон мантии. – А теперь пошли. Надо тебе дообъяснять порядки этого мира, чтобы ты себя белой вороной не чувствовала.

Кир спрыгнул с подоконника, схватил вяло сопротивляющуюся Маргариту за руку и потащил за собой по коридору, ловко лавируя между покидающими аудитории студентами.

Марго, где-то в глубине души смирившаяся с бесцеремонностью Чтеца, покорно плелась за ним, стараясь не сильно задевать проходящих мимо людей. Внутри девушки боролись два отчаянных зверя: один требовал свободы и независимости, ветра в голове и безнаказанности, а другой верещал о том, что прогуливать пары неправильно и надо учиться!

Кир толкнул неприметную дверь с золоченой табличкой и втянул Маргариту в просторное помещение. Внутри никого не было, только ровные ряды столов, у одной из стен десяток компьютеров. И книги, много книг в шкафах!

Марго с восторгом рассматривала корешки, пока Кир тащил ее к одному из столов.

– Библиотека? – неуверенным шепотом спросила Маргарита, думая о том, что для университетской библиотеки книг тут все-таки маловато.

– Да, она самая. Для аспирантов. Тут обычно никого нет, – Кир улыбнулся, ладонью подтолкнул в сторону стула, а сам опустился на соседний.

– Но здесь же нельзя разговаривать! – недовольно шикнула на него Маргарита, скрестив руки на груди.

– Пока никого нет – можно. Тут хорошие библиотекари. Работы у них немного, а мы тихо и не помешаем им, – подмигнул телепат, доставая из небольшого кармашка на внутренней стороне плаща маленькую сферу и легонько ударяя ей об стол.

Марго прищурилась и смогла разглядеть странный, чуть переливающийся купол, накрывший их с Киром.

– И сколько еще у тебя всяких разных артефактов припрятано? – с показным недовольством спросила девушка, чувствуя, что вот-вот прикоснется к тайне.

– Да не то, чтобы много. Так, по мелочи всякие разные. Но мы здесь не за этим. А чтобы уяснить две важные вещи. Начнем с духов. Готова? – дождавшись утвердительного кивка, Кир бесцеремонно потрепал Маргариту по волосам и начал рассказ: – Раньше человек был для духов зверем. Да и что взять у существа с невысоким уровнем духовного, культурного и технического развития, живущего в пещере и охотящегося с палкой-копалкой? Очень и очень давно. Потом появились первые крупицы магии в мире.

– То есть, магия пришла извне? – восторженно спросила Маргарита, заглядывая в глаза Киру.

– Да кто его знает, – отмахнулся телепат. – Никакой официальной версии нет, если ты об этом.

– А неофициальная?

– Мы сейчас не об этом. Давай к делу, несмотря на то, что я могу тебя прикрыть, на пары все же лучше ходить. Экзамены будет проще сдавать, поверь моему опыту. Итак, в мире нашли магию. Появились первые ведьмы и шаманы, они-то и обнаружили духов. Много разных, в каждой местности еще свои виды до кучи. И большая часть из них несла опасность для человека. Тогда первые маги начали создавать защитные заклинания.

– И почему мы не пользуемся ими сейчас?

– Потому что магия меняется, Маджере. Она живая. Для человеческой жизни изменения маленькие, но наши с тобой правнуки будут пользоваться уже немного другим волшебством. И духи тоже меняются. Они становятся умнее, изворотливее. Если раньше лиху было выгодно съесть деревню, то сейчас ему намного лучше жить в городе и по чуть-чуть подъедать эмоции других людей.

Маргарита шумно втянула носом воздух. Такая реальность ей не нравилась. Сразу же представились копошащиеся внутри глисты, паразитирующие на хозяине. Стало противно и брезгливо, девушка втянула голову в плечи и опасливо посмотрела по сторонам.

– Да не переживай ты так. Никого по-настоящему страшного Плащи в город не пустят. Работа у них такая. А от общения с Лихо ты отойдешь быстро. Первый раз всегда неприятно, а потом как-то само собой получается защищаться.