Все слилось в бешеный хоровод, голова закружилась. Последнее, что она успела увидеть, перед тем как сознание померкло, – мальчик в шортиках на лямках. Он смотрел на лежащую в луже крови Аню, по его щекам текли крупные янтарно-желтые слезы.

Старуха в один день догнала свой возраст, сразу постарев на десяток лет. Морщины избороздили холеное лицо, которое напоминало теперь сморщенное яблоко, губы истончились, провалились внутрь. По квартире она теперь передвигалась, шаркая и кряхтя, опираясь на трость, которую ранее Евгений принимал за модный аксессуар, довершающий образ. На него она смотрела так, будто его не узнавала. У нее появилась привычка подолгу молчать, уставившись в одну точку. А когда она начинала говорить, то забывала и путала слова.

– Если Аня не выживет, я себе не прощу. Бедная девочка, она ни в чем не виновата.

Острые плечи, укутанные шалью, подрагивали. Она хотела плакать, но слез не было.

– Простите мою бестактность, Елизавета Петровна, только у меня нет времени на сантименты. Вашу внучку хотели убить, и это уже серьезно. Или вы думаете, что за рулем был призрак?

Старуха дернулась, издала странный, клокочущий звук. Заслонила лицо руками, покрытыми крупными синими венами и пигментными пятнами. Плакала? Нет, не плакала – просто стояла, не издавая ни звука. Евгений встал, подошел к ней и тронул за плечо.

– Если бы вы поверили мне в самом начале, возможно, все пошло бы иначе.

Она что, окончательно свихнулась? Как можно было поверить в то, что какая-то фигурка может навредить живому человеку?

– Боюсь, что уже слишком поздно что-то менять.

– Елизавета Петровна, я хочу вам помочь, поверьте. – Евгений был предельно вежлив и сдержан, хотя терпение его почти иссякло. – Но если вы будете повторять одно и то же, я не смогу разобраться и найти злоумышленника.

– Тот человек, он обещал помочь, забрать ангела себе, – она продолжала нести бред.

– Что за человек? Это с ним вы разговаривали по телефону, когда я приходил к вам в прошлый раз?

– Значит, все же подслушивали, – сделала вывод она. – Он называет себя Магистр. Сказал, что знает про ангела что-то такое, чего не может рассказать мне. Просил отдать ему фигурку.

– Почему же не отдали? – при упоминании о Магистре он напрягся.

– Аня забрала его.

Она упорно отказывалась называть вещи своими именами. Странно, обычно подобные люди отличаются жесткостью и прямолинейностью. Или радеет за репутацию? Ну конечно, разве может у такой важной дамы быть внучка-воровка? Видимо, по той же причине она и обратилась к частному сыщику, минуя полицию.

– Где живет этот ваш Магистр? Вы с ним встречались?

– Нет, – старуха затрясла головой. – Он всегда сам мне звонил и никогда не назначал встреч. Номер телефона не определялся, да мне оно было и не нужно, я была бы счастлива избавиться от ангела. А потом он начал угрожать.

– Угрожать?

– Да, сказал, что, если я не найду ангела, мои внучки могут пострадать. Вы думаете, это он? – Старуха куталась в черную шаль, отчего становилась похожей на гигантскую ворону.

– Я уже не знаю, что и думать. Сначала вы твердите про проклятье и призрак ребенка, теперь оказывается, что у вас имеются вполне себе реальные враги, из плоти и крови.

– Евгений, помогите нам, – взмолилась старуха, вцепившись в его запястье. – Я заплачу, сколько вы скажете, только помогите! Прошу вас!

– Теперь можно попробовать. – Евгений осторожно высвободил руку из цепкой лапки старухи. – Мне понадобится распечатка ваших телефонных звонков и кое-что по мелочи. Кажется, я знаю, где находится преступник.

Уже прощаясь в дверях, Краснов спросил о самочувствии Марины.

– Доктор поставил ей укол, какое-то сильное снотворное, сказал, что проспит до утра. Она даже во сне бредит, рвется в больницу к сестре.

– Делайте что хотите, но не выпускайте ее из дома до моего звонка. Вам понятно?

– Но как?..

– Не знаю. Все, что угодно, главное, чтобы она сидела дома.

Старуха кивнула. Только по ее жалкому виду стало ясно – не справится. А это значило только одно: ему нужно действовать быстро.

Во всей этой суете он совсем забыл о Катерине, которую родители оставили на его попечение. Зато теперь вроде был повод наведаться, но она не дурочка, сразу поймет, что пришел братец по делу. Ничего, он что-нибудь придумает.

Катерина та еще авантюристка, за возможность поучаствовать в расследовании простит все его грехи. Остается только убедить ее в том, что он без нее не справится.

Он все точно рассчитал. Сестра слушала, раскрыв рот. Ни разу не перебила, только ерзала в нетерпении на жестком стуле. Евгений понял, что попал в точку.

Когда старуха говорила про Магистра, он испытал что-то похожее на дежавю. Где-то он уже слышал про Магистра. Ах да, Катька говорила. Так себе зацепка. Но хоть что-то.

– Прости, Катюнь, дел по горло, никак не мог вырваться. – Врать сестре было неприятно, но он утешал себя тем, что ложь эта во спасение.

– Она хоть красивая?

– Кто?

– Не притворяйся, братец, я тебя знаю как облупленного. Ты, который называл меня чокнутой за мое увлечение магией, бросился теперь искать призрак? Вот уж не смешно! – Катерина накручивала на палец рыжий локон. – Есть еще второй вариант – деньги. Но что-то мне подсказывает…

– Хватит. – Евгений вспомнил утреннее поведение Марины, и ему стало противно. Впервые в жизни у него было ощущение, будто его использовали и выбросили. И надо сказать, впервые в жизни он задумался над тем, что же испытывали девушки, которых он бросал без всякого сожаления. Кажется, пришла пора переоценки ценностей. – Ты права, я все делаю ради денег. Вот только про привидения слушать не хочу. Я знаю, что в этой истории замешаны люди. Точнее, один конкретный человек. Помнишь, ты рассказывала мне про Магистра?

– Помню, конечно. Только я с ним больше не общаюсь, он пропал.

– А как ты с ним связывалась до того, как он пропал? У вас что, какая-то общая тусовка?

– Ага, по четвергам в местном ДК с трех до пяти, – усмехнулась Катерина. – Мы с ним в Интернете переписывались. Один раз по скайпу разговаривали. Только он в капюшоне был, и лица я не смогла рассмотреть. А что?

– Значит, тупик. – Евгений взъерошил волосы пятерней, тяжко вздохнул. – Ты так оживилась, когда увидела фотку с ангелочком, вот я и подумал…

– Так вон оно что! – Катерина хлопнула себя по лбу. – Я же тебе, дурню, дневник дала, где про этого ангела написано! Еще удивилась, как совпало. Ты не читал, что ли?

– Какой еще дневник?

– На листочках распечатанный, вот какой! – Она взяла со стола лист формата А4 и помахала им в воздухе. – Значит, не читал!