сам знаешь куда, — махнул рукой Император. — В первую очередь мы должны помогать мирным людям, нашим гражданам, и сохранить города. А у аристократов свои армии есть. Исключения ты тоже должен знать, помощь оказываем только категории чрезвычайно полезных для Империи.

Есть такая категория аристократов, и тут всё честно. Это те аристократы, которые занимаются, например, наукой или другими полезными делами. Теми же жизненно важными производствами или разработкой полезных для Империи технологий, причем, неважно, военных или гражданских. Так вот, у таких людей обычно нет ни времени, ни свободных денег, ни, тем более, желания заниматься развитием своей ручной армии. И за таких обычно вступается сама Империя. Это выгодно, как аристократам, так и Императору. Хорошо, когда люди полностью отдают себя полезному для всех делу и не переживают о том, что в какой-то момент к ним придет сосед и все заберет.

— Но самая тяжелая ситуация, как вы можете видеть, в Архангельске, — продолжил свой доклад разведчик. — И не только потому, что аномалия там самая большая, и порталов там больше, чем во всех остальных регионах. Основная проблема в том, что там и так был полностью захвачен один город, и теперь сил у иномирцев в Северодвинске с каждым днем становится только больше, — мужчина вывел на экран изображение с камер, и многим не понравились обновленные снимки захваченного города.

Всё же если раньше там было всего несколько лагерей вокруг порталов, то теперь их стало чуть ли не в два раза больше.

— Правда, иногда между иномирцами происходят стычки, — он показал еще несколько снимков. — Но в последнее время они всё чаще договариваются и объединяют свои силы.

Затем слово взял командующий северной армией. Генерал в подробностях расписал положение сил, показал на карте, где и какой отряд держит оборону, а также продемонстрировал несколько видео, на которых его люди атаковали отдельные отряды иномирцев.

В общем и целом ситуация сложная. Ведь если раньше враги нападали чуть ли не каждый день, то теперь нападают и другие отряды, что недавно вышли из порталов. И нападают они зачастую на фланги и тыл.

— Соседние города мы, разумеется, укрепляем, перекидываем резервы, но там тоже не всё так просто. Многие аристократы не содействуют, и просто запираются в своих особняках, окружая себя своей личной армией, — развел руками генерал.

— Кстати, Архангельск сегодня запросил выделение дополнительных средств на оборону, — поднялся со своего места министр финансов. — И сразу скажу, что я им предварительно отказал. Неизвестно, на что будут потрачены эти средства. Этот регион — не самое благоразумное место, если вы понимаете о чем я.

— Да уж, понимаю, — кивнул Император, вспомнив свою последнюю поездку в гости. — Что-то еще по Архангельску есть? Или мы с ним закончили?

— Там четверо аристократов лишились своих имений, — посмотрел в свои записи начальник внутренней разведки. — И, вроде, всё.

— Да что не так с этим городом? — Император замахнулся, чтобы ударить по столу. Но вовремя одумался, вспомнив, как сломал палец в прошлый раз. Вдруг и этот стол сделали достаточно прочным. — Неужели там действительно столько порталов, что даже аристократов вытесняют из их земель?

— Порталы в этом виноваты лишь косвенно, — попытался подобрать нужные слова разведчик.

— Поясни.

— Ну, они открылись, а аристократы пошли устранять угрозу от иномирцев. И в этот момент их земли захватили соседи, — развел руками тот.

— А давайте по этому Архангельску ковровой бомбардировкой пройдем? А потом сверху напалмом можно полить, чтобы точно искоренить всю коррупцию? — предложил один из генералов, и по комнате прошел смешок. Только Император хмуро посмотрел на того генерала и он сразу поднял руки. — Понял, глупая шутка. Прошу прощения!

— Там наши граждане, — помотал головой старик. — А вот аристократов… да, я бы напалмом полил.

Хотя, на самом деле, такую мелочь в обычное время никто и не заметил бы. Подобное происходит регулярно, и не только в Архангельской области. Просто сейчас за ней ведется пристальное наблюдение, и разведке было приказано докладывать обо всех происшествиях, без исключения.

— Ладно, продолжайте следить, — кивнул Император. — А то после нападения пиратов…

— Извините, может, карибцев?

— Пиратов, — пробасил старик, хмуро посмотрев на министра иностранных дел. — Пираты они! Так вот, следите. А то эта ситуация с пиратами как-то дурно пахнет. Потом еще и на меня напали… — помотал он головой. — Совсем страх потеряли, в общем. Армию в том регионе усилить новыми подразделениями, с юга перегоните танковую дивизию. И по поводу Черепанова… — Император затарабанил пальцами по столу, отчего дерево покрылось трещинами. — Представить их к награде и возместить часть убытков. А ответственного за бардак в северном флоте наказать, — он посмотрел на одного из командующих, и тот сразу съежился.

— Ответственный за тот регион — адмирал Шворнев! — сразу отчитался он.

— И где этот ваш Шворнев?

— Он еще едет, опаздывает… — еще сильнее побледнел тот.

— Тогда пусть и не приезжает. Заменить его более компетентным командующим, — кивнул своим мыслям Император.

— Простите, есть еще проблема с Архангельском, — поднял руку министр здравоохранения. — Армия запрашивает дополнительных целителей, но…

— Отказать, — помотал головой старик. — Лишних нет. Нелишних тоже нет. Целителей, вообще, нет! Никаких!

— Но там ведь есть… Как его звали? Булатов! — вспомнил громкую фамилию министр. — Может, получится призвать его на помощь? Говорят, он неплох, и мог бы очень пригодиться нашей армии.

— Так он ранен вроде, — разведчик снова закопался носом в свои записи. — Хотя нет, говорят, ходить уже может…

— Да, его чуть не убили как раз тогда, когда Империя попросила его о помощи, — вздохнул генерал. — Боюсь, теперь помощи от него не дождаться.

— Кстати, а что по тем идиотам? — вспомнил про провинившийся Род Император. — Живы ещё?

— Более половины активов было конфисковано в пользу Империи, — теперь уже главный полицейский обратился к своим записям. — Всё, как вы и приказали, действовали по закону, и конфискация полностью оправдана. Они сами нарушали, и неожиданные проверки легко это подтвердили.

— Правильно, молодцы! — кивнул Император. — А Булатова пока не трогайте. Пусть выздоравливает, он нам еще понадобится.

* * *

Вот что с человеком делает скука. Пока ждал голубя, решил немного прогуляться. Зашел в гости, немного походил по тыловому лагерю иномирцев. Там были, как наемники, так и слуги того Мага Плоти. Причем, даже не знаю, кто из них опаснее.

Сначала я просто пришел к ним и понаблюдал со стороны. Смотрел, чем они занимаются, изучал поведение, запоминал, где какой стоит пост охраны и часовые. Затем прошелся и разобрался с дозорными отрядами. Они состояли в среднем из трех человек, так что сделать всё удалось бесшумно, не привлекая лишнего внимания.

Никто попросту не ожидал, что на него нападет безликий. Кстати, заметил, что их тут уважают и боятся даже наемники, казалось бы, закаленные в многочисленных боях головорезы. Видимо у них дурная слава, раз даже такие отбитые личности стараются их сторониться.

Хотя, в какой-то момент, людям в лагере мое поведение показалось странным. Всё же когда безликий просто ходит и убивает всех подряд, значит с ним что-то не так. Как минимум, он мог сломаться, а таких стоит либо устранить, либо обезвредить. Так что вскоре я напоролся на ученика Мага Плоти. Он, вместе с другими такими же, что-то кричал, пытался отдавать приказы, за что и получил арбалетный болт в глотку. Остальные достали атакующие артефакты и попытались меня усмирить. Но к этому моменту я уже скрылся за ближайшей палаткой и продолжил отстрел, не обращая внимания на преграды. Рунная цепочка определения сердцебиений очень удобная штука для ведения стрельбы из закрытых позиций.

Бойцов здесь было совсем