Наскоро позавтракав пирогами тети Даши, Юлька собиралась в контору. В углу раздался шорох. Юлька взяла метлу и бесстрашно откинула цветастый полог, закрывавший вторую половину комнаты. На полу стопочками стояли книги. Одна из них лежала отдельно и была открыта. Юлька подняла ее и прочитала название: «Тайны Вселенной».

– Вот это да! Неужели моя набожная девяностолетняя бабушка таким увлекалась? Чудеса!

Ну да ладно.

В конторе Юльку ждало разочарование. Нужна была бумажка, которую подготовят только в четверг. Три дня! Что делать три дня в этом захолустье? И как сказать начальнику? При мысли о том, как он будет на нее кричать, Юльку передернуло. «А напишу-ка я ему эсэмэску» – решила она. И быстро настрочила что-то типа: «Непредвиденные обстоятельства».

Облегченно вздохнув, Юлька достала из сарая большущую лестницу и забралась на самую верхушку куста, разросшегося по палисаднику. Хоть кормоса, наконец, поем, сколько хочу. Ягоды были сладкие, вкусные. Бабушка никогда не разрешала Юльке лазить на кусты – боялась, что упадет. Наевшись и собрав целый ковш, Юлька поставила обратно лестницу и пошла в дом.

«Чем бы заняться? Может, книжку почитать?» – Юлька снова отдернула полог и начала перебирать книги. Ветер зашевелил кусты за окном, и она не услышала шороха и не заметила движения у себя за спиной.

«Так, это что тут у нас? „Приключения Гука“. Помню, в детстве читала, – Юлька улыбнулась, – про говорящих дельфинов».

Она захлопнула книжку, в воздух поднялось внушительное облако пыли. В носу жутко защекотало, и, сделав несколько судорожных вдохов, Юлька громко чихнула.

– Будьте здоровы, – раздался сзади вежливый баритон.

Юлька от неожиданности плюхнулась с корточек на пол. Сердце ее забилось громко и быстро. Юлька перестала дышать. Но кто-то совершенно определенно дышал у нее сзади. Она слышала это отчетливо. Мурашки поползли по спине. Юлька боялась повернуться. Рукой она пыталась нащупать что-нибудь типа палки, но вокруг были только книги.

– Кто здесь? – ее голос сорвался на фальцет.

За спиной снова раздался шорох.

– Не бойтесь, пожалуйста! Я не причиню вам вреда, – вкрадчивый мужской баритон раздавался уже не из-за спины, а справа, со стороны русской печи.

Превозмогая страх, Юлька медленно повернулась. За спиной никого не было. Она обвела взглядом комнату. Старенькие обои, шкаф, кровать, портрет бабы Мани на стене, печь, книги. Никого. Юлька потрясла головой, побила себя по щекам, больно ущипнула нос. Сердце все еще бешено колотилось – воздуха не хватало.

– Гкхм… – снова раздалось вежливое покашливание.

– Я был другом вашей бабушки. И вас я помню еще маленькой, такой смешной девочкой в синеньком в ромашках платьице. Мы даже с вами как-то встречались, – по голосу было слышно, что незнакомец широко улыбнулся.

Синее в ромашках платьице действительно у нее было, годика в три-четыре. Его выцветший вариант, в виде кухонной тряпочки, она видела с утра у печки. Рачительная баба Маня все пускала в дело.

– Вы… Домовой? – Юлька сама не верила, что говорит это вслух.

– Не совсем, но можно сказать и так.

– А вы… Можете показаться мне? Только не сразу весь, я вас боюсь. Ну… Высуньте, например, руку из-за печки… – Юлька встала спиной к стене и начала медленно продвигаться к выходу. Ей все еще казалось, что она спит и сейчас проснется. Она периодически щипала себя за нос и щеки. Было больно. Значит, это не сон.

– Руку… Это проблематично… Хотите, я потрясу занавеску, например.

– Ну попробуйте… Хотя нет! Подождите! – Юлька вытащила из сумки смартфон и нажала на кнопку. – Да! Шевелите!

Цветастая занавеска закачалась, образуя неровные волны.

– Хорошо, – Юлька выдохнула, резко развернулась и стремглав бросилась к двери.

Ярко светило солнце. У колодца стояли несколько женщин. Юлька, вдохнув полной грудью, бодрым шагом направилась к ним. Сейчас она позовет их в дом, и они вместе разберутся с этим «трясуном занавесок!» Женщины все разом уставились в ее сторону и начали оживленно перешептываться. Когда до колодца оставалось шагов сто, и Юлька уже открыла рот, чтобы поздороваться, из-за желтого забора, в другом конце деревни, выбежала толстая тетка и что-то истошно закричала, выразительно размахивая руками. Юлька не расслышала что, но, когда женщины у колодца, побросав ведра, в панике разбежались по дворам, ей стало совсем не по себе.

Неподалеку громыхнуло. Капли дождя упали на Юлькин смартфон. Она убрала его и поспешила к дому. Зайдя на веранду, она включила «просмотр видео». Занавеска реально шевелилась! По спине пробежал неприятный холодок. Заходить в дом было страшно. Но так хотелось узнать, что там! Как жаль, что тетя Даша уехала, а больше она тут никого не знает. Да и шарахаются от нее все как от прокаженной. Странное какое-то вообще место.

Как в подтверждение, в деревню въехали трое мужчин на велосипедах. Юлька распахнула калитку и хотела выбежать им навстречу. Мужчины, обернувшись в ее сторону, вдруг резко замахали руками, что-то невнятно закричали и быстро заработали педалями.

Их крики и проклятия еще несколько минут были слышны в деревне. Юлька испуганно бросилась в дом, к зеркалу. Может быть, в ее внешности появилось что-то ужасное?

На нее смотрела стройная девушка двадцати лет. Мягкие каштановые кудри спускались до плеч, на носу сияли задорные веснушки. Слегка раскосые зеленые глаза также не содержали никаких признаков уродства. То есть не было ничего в ее внешности, отчего можно было вот так бежать – бросив ведра или неистово крутя педали.

Может, это нечто за печкой не такое уж и страшное? По крайне мере, во всей деревне только он не боится самой Юльки. Она решительно открыла дверь в комнату.

– Эй, ты где? А ну вылезай немедленно!!!

– Вы уверены, сударыня?

– Да! Вылезай!

– Весь? – голос стал тише.

– Что? – Юлька поперхнулась ягодами из ковша на кухне. – А ты что расчленен, что ли?

– Нет, что вы. Я – целый. Просто… Я несколько длинный. Давайте я высуну часть.

– Хватит переговоров! Весь и быстро! А то сейчас ухват вот кину за печку! – Юлька угрожающе потрясла старой бабкиной утварью.

– Ну, хорошо, хорошо, – из-за печки раздался громкий шорох. – Только спокойно. Предупреждаю: я не кусаюсь, не бросаюсь. Одно ваше слово, и я спрячусь. К тому же я крайне учтив, начитан и образован.

– Хватит болтать! – Юлька зачерпнула еще горсть сладких ягод и сжала длинное древко ухвата. – Вылезай!

Из-за печи медленно появилась серая лента, напоминающая среднего размера шланг.

– А-а-а!!! Змея!!! Эй, кто тут со мной разговаривал? Помоги! Где ты там? Тут змея! – в ужасе закричала Юлька, вскочив на стол. – Ма-амочка!

Серая лента мгновенно исчезла за печкой.