– Скажи ей… он… коле… – выдавливала из себя слова Грелка.

– Подожди! – бросил он и рванул за неизвестным.

Батон заметил мужчину в темной одежде, он сбегал по лестнице. Не раздумывая, Батон помчался за ним, перелетая по нескольку ступенек за раз. Уже во дворе он увидел, как мужчина бежит к улице, Батон помчался вдогонку, крича:

– Ты! Падаль! Стой! Я тебя все равно… Стой, сука!

На улице мужчина подбежал к машине, сел в нее, завел мотор. Батон – кто бы мог подумать, что он на такое способен! – прыгнул на капот, схватился за «дворники» и дико расхохотался, глядя в усатое лицо гада. Но тот сразу дал по газам, машина сорвалась с места, проехала несколько метров, потом водитель резко на полном ходу развернул ее… А Батон не эквилибрист, он, разумеется, не смог удержаться, соскользнул с капота и упал на асфальт. Пока соображал, что надо встать, кряхтел от боли… и вдруг услышал шум приближающегося мотора. Интуитивно Батон повернул голову на звук мотора – прямо на него неслась машина, с которой он только что свалился, глаза слепили фары. Дальше произошло, как в кино. Батон перекатился в сторону – автомобиль проехал мимо. Едва успел увернуться! А мог погибнуть под колесами. Но тот гад, в автомобиле, не стал добивать его, умчался. Кажется, он испугался криков людей, бросившихся на помощь Батону. Но тот поднялся сам, отмахнувшись, мол, все в порядке, и поспешил к Грелке.

Не найдя в ней признаков жизни, он страшно испугался. Сначала того, что Грелка умрет, поэтому кинулся барабанить во все двери на лестничной клетке, звать на помощь и просить вызвать «Скорую». Она ж говорила с ним, значит, жива! И только чуть позже, когда вернулся к Грелке и понял, что подружка мертва, только после этого его накрыл настоящий ужас: обвинят в убийстве Грелки его, Батона. Он оставил мертвую подругу и кинулся домой. Там схватил самые ценные свои вещи, хотя плохо соображал, когда собирался, что на самом деле ценное. Поэтому набрал всякого тряпья, забыв положить его в сумку, а прижав к груди, выбежал из квартиры.

Теперь, стоя за толстым стволом дерева, Батон не знал, что ему делать и куда идти. Он был растерян, жалел подругу, ругался. Матюги вылетали сами по себе, просто других слов не находилось, но они способствовали укреплению духа. Батон решал: куда податься ночью? Пока он не представлял, где сможет найти пристанище, поэтому решил подождать – придут к нему менты или нет.

Они пришли. Значит, Батона подозревают в убийстве.

На следующий день Щукин лично обошел рынок с двумя оперативниками – Геной и Вадимом. К тому времени он уже знал настоящее имя Батона, выяснив его через паспортный стол. Наконец Щукин понял, кто ратует за отмену прописки, – преступники. Не будь у Батона прописки, как бы Архип Лукич узнал, что зовут его по-королевски величественно – Рауль, а фамилия у него Куракантуров – язык сломаешь, пока выговоришь.

Хозяева торговых точек на рынке категорично отказывались признать, что грузчик по кличке Батон когда-нибудь работал у них, а слова «Рауль Куракантуров» воздействовали на предпринимателей, как сигналы из космоса – таинственно и непонятно. Это продолжалось до тех пор, пока один из оперативников не сообразил незаметно для хозяина отозвать одного грузчика в сторонку и расспросить его.

– Есть такой, есть, – признался тот. – Батон, да. Пашет на разных точках. Как по-настоящему его зовут, не знаю. Думаю, никто не знает.

– А почему торгаши отказываются дать о нем сведения? – спросил Гена.

– Во вы даете! – хмыкнул грузчик. – Мы ж не значимся у них в бумагах! Ну, нет нас, понял? Бабки получаем наличкой за каждый отработанный день, и все. За нас не платят налоги, нас не вписывают в ведомости, понял? Вдруг вы доложите налоговой, а? Те накроют хозяина и задушат штрафами.

– Мы не доложим, – успокоил его Гена. – Значит, Батон работал на рынке.

– Угу. Только сегодня не пришел чего-то. Квасит, думаю.

– Слушай, мужик, а сообщишь мне, если Батон появится?

– Не, я не стукач.

– А за премию?

– Много дашь?

– За сообщение дам две сотни, а если поможешь отыскать убежище Батона… Архип Лукич, сколько выдадим премии?

– Штуку, – пообещал Щукин.

– Ну, лады, – согласился тот. – Я узнаю, где он таится.

Собственно, Щукин не рассчитывал легко найти Батона, или как его там – Рауля Куракантурова. В отличие от вчерашних свидетелей Архип Лукич не считал Рауля убийцей. Раз Батон звал на помощь, стучался во все двери, значит, не он убил Еву. Судя по всему, он труханул, что его загребут и навесят на него убийство, поэтому и смылся, что довольно разумно с его стороны. Разумеется, случается, что в пьяном угаре алкаши не только дерутся, но и убивают собутыльника, но после этого не зовут на помощь, не просят вызвать «Скорую». Нет, не Батон убил Еву, но он может оказаться важным свидетелем. Троица – Пушок, Грелка и Батон – пила постоянно вместе, и были они – не разлей вода. Отсюда проистекает, что компашка знала друг о друге все, и Батон должен располагать хотя бы приблизительными сведениями, что явилось причиной таких жестоких расправ. Возможно, смертельная опасность грозит и ему, и он знает об этом. Да, Батона необходимо разыскать, и как можно скорей…

А Батон, «не жрамши, не спавши», до утра прокантовавшись под трубами завода и окончательно протрезвев, пришел к неутешительному выводу: кранты ему. Во всем его теле отзывалось: навесят на него не только Грелку, но и Пушка. Он даже не задумался, из-за чего убили обоих, потому что своя шкура горела. Надо было смываться из города. Куда? Конечно, к тетке. Но, понимая, что менты будут искать его повсюду, Батон не мог себе позволить сесть в электричку и ехать зайцем. К тому же от станции к деревне ходит только автобус, и уж там-то билет придется покупать. А денег – ни копейки. Но есть часы, которые дала ему Грелка! Продать бы их… И Батон задумался: где, в какой точке города безопасней толкануть часы…

Ксения Николаевна собралась на выход и, стоя перед зеркалом, напудрила лицо, затем аккуратно провела по тонким губам помадой. Оценив свой внешний вид, она еще раз провела помадой, увеличивая линию губ. Ну вот, теперь как будто ничего. Но она недовольно фыркнула своему отражению:

– Вот именно: ничего. Старую рожу утюгом не разгладишь, косметикой не украсишь…

– Ба, а к тебе пришли, – заглянула в комнату Софийка, которую сегодня отец не взял на рынок, а оставил дома убраться, постирать и приготовить обед.

– И кого же черт принес так не вовремя?

– Из пенсионного фонда. Он документы показал…

Ксения Николаевна закатила глаза к потолку, вычисляя, успеет она переделать запланированные дела или не успеет, если примет чиновника.

– София, а не послать ли его? – вдруг спросила она внучку.

– Ба, – натянула та на личико осуждающую гримасу, – к тебе на дом человек пришел узнать, как ты тут живешь, а ты его посылать вздумала. Это неприлично.