– Ах да, – спохватилась она, – я же тебя даже не поблагодарила… Спасибо, ты очень вовремя здесь появился.

– Знал бы – приехал ещё раньше, – вздохнул он. – Всё-таки то, что произошло… это ненормально. И небезопасно.

– Но что я могу с этим поделать? – невесело усмехнулась Саня.

– Ну… можно на время переехать куда-нибудь, – предложил он. – Хотя бы на пару недель, чтобы схлынула волна. Не будут же они постоянно сидеть в засаде, ожидая твоего возвращения. В конце концов им надоест… или появится новый объект для преследований.

– Легко сказать – “переехать”, – скептически фыркнула Саня. – Только вот куда?

– А тебе не к кому? – серьёзно спросил он. – Ну, там… родители, например.

– Родители… – задумчиво повторила Саня. – Они на другом конце города живут, нам с Лялькой будет очень неудобно добираться до школы каждое утро, на дорогу придётся около двух часов тратить

– Ну, если хочешь, – он замялся на мгновение, – поживите с дочкой пока у меня.

Она округлила глаза.

– Ты с ума сошёл? Нет, это невозможно.

– Отчего же, – спокойно возразил Вик. – Места у меня предостаточно, я вам выделю отдельную комнату…

– Нет, нет, – она отчаянно замотала головой. – Ты сам не понимаешь, что говоришь! Во-первых, мы с тобой едва знакомы. Во-вторых, я совершенно не хочу тебя стеснять. В-третьих… ты даже не представляешь, какое это испытание – жить с особенным ребёнком! – вырвалось у неё.

Она тут же осеклась, увидев, как потемнели его глаза. Впрочем, он быстро отвернулся – вероятно, чтобы скрыть эмоции, отобразившиеся у него на лице.

– Поверь мне, – тихо сказал он, не глядя на неё, – я знаю.

А Саня чуть было не застонала от досады на свою оплошность. Надо же было ляпнуть такое!

Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова повернулся к Сане.

– Ну тогда… тогда я просто буду приезжать за вами каждое утро и отвозить в школу. А потом забирать, во сколько скажешь.

– Ну что ты, – смутилась она, – я вовсе не хочу тебя напрягать…

– Это не в напряг, – резко перебил он. – Я должен знать, что с вами всё в порядке.

Она притихла, не зная, как на это реагировать.

– Пожалуйста, не отказывайся, – добавил он уже мягче. – Просто позволь мне сделать это для тебя. Для вас…

Она неопределённо повела плечами, не давая окончательного согласия, но и не отвергая его предложение. Что ни говори, а подобная забота была очень и очень приятна.

– А о чём ты хотел поговорить со мной? – вспомнила вдруг Саня. – Ну, когда упомянул, что, возможно, я тебя не выгоню.

– О нас, – ответил он серьёзно.

У неё перехватило дыхание.

– А разве есть “мы”? – осторожно уточнила она, выделив красноречивой интонацией последнее слово.

– Пока нет, но… – Вик приобнял её за плечи, заставляя взглянуть себе в глаза. – Я много думал, и… чёрт возьми, почему бы нам всё-таки не попробовать?

***

Вик уже давно уехал, а Саня, занимаясь домашними делами, до сих пор продолжала прокручивать в голове их разговор, то и дело улыбаясь.

…На прощание он снова поцеловал её. Не так, как в первый раз, отчаянно и будто безысходно, с привкусом тоскливой обречённости и сожалений о несбывшемся – а очень нежно, трепетно, смакуя… Как же ей не хотелось, чтобы он останавливался! Но ему пора было ехать на работу.

– До вечера, – наконец через силу шепнул Вик, тоже с трудом от неё отрываясь и всё ещё держа её лицо в ладонях.

– А ты приедешь? – искренне обрадовалась она, даже не пытаясь скрыть свою непосредственную детскую радость.

Он кивнул, ласково коснувшись пальцем кончика её носа:

– Куда же я денусь!

– Ну… вообще-то это ты у нас мастер пропадать, – не удержалась Саня от подколки.

Вик смутился.

– На этот раз точно приеду. Обещаю. А ты, пожалуйста, не вздумай никуда выходить сегодня. Запомнила? Ни шагу из дома! Пусть всё уляжется… Я буду лично контролировать, чтобы с тобой… с вами, – поправился он, – было всё в порядке.

– Будешь моим телохранителем? – мурлыкнула Саня.

Вик скользнул взглядом по её фигуре так красноречиво, что у неё покраснели уши.

– Только об этом и мечтаю, – усмехнулся он. – Кстати, если нужно что-то купить… ну, там, из продуктов или ещё что… ты мне напиши или позвони в течение дня, я заеду в магазин и всё привезу.

– Что, даже в магазин выходить нельзя? – удивилась она. – У нас супермаркет прямо в соседнем доме…

– Я же сказал – из дома ни шагу! – отрубил он. – Саня, пойми, это не шутки. Потерпи немного, хорошо?

– Ладно-ладно! – сдаваясь, она подняла руки. – Я всё поняла. Давай, проваливай на свою работу, а то такими темпами до вечера не уйдёшь! – и показала ему язык.

– Вот значит как, – он покачал головой, пряча улыбку. – Не обольщайся, я ненадолго. Скоро вернусь!

– Уже считаю минуты до встречи, – заверила его Саня и добавила с театральным пафосом:

– Они покажутся мне вечностью!

Не было больше ни неловкости, ни смущения, ни опасений ляпнуть что-то не то, сделать что-то не так… Все они рассеялись как дым, едва Вик сказал ей самое главное – то, что она так давно хотела от него услышать: “Ты нужна мне”.

Они проговорили не меньше часа. Даже Лялька не особо их беспокоила – так, прибегала иногда на кухню, чтобы прижаться к матери, стрельнуть любопытным взглядом в сторону гостя и снова умчаться в детскую. Девочка уже совершенно забыла о недавнем инциденте с атакой журналистов: о том, как она плакала, как испугалась… Её просто радовало, что все вокруг довольны и счастливы, никто не кричит, мама улыбается, а ей самой не надо ехать в школу и можно сколько угодно играть со своими игрушками.

Каждое появление Ляльки в кухне Вик встречал внимательным изучающим взглядом – а потом так же задумчиво провожал её глазами. Саня догадывалась, что, скорее всего, он сравнивает… анализирует… пытается принять. Но в его взгляде не было всего того, что так ненавидела Саня в других по отношению к собственному ребёнку – ни унизительной жалости “свысока”, ни шока, ни ужаса, ни пренебрежения. Только безграничное понимание и… как ни странно, неподдельная симпатия. Уж в этом-то Саня научилась разбираться и сразу понимала, где фальшь, а где – настоящее.

– Прелестная у тебя дочь, – сказал он наконец и взял Санины ладони в свои. – Вы с ней очень похожи… Впрочем, я, кажется, тебе об этом уже говорил.

– Говорил, – кивнула Саня, балдея от ощущения своих рук в его горячих, чуть шершавых ладонях. – О том, что прелестная – ещё в Питере, когда увидел