Он подкрался к женщине, изобразив улыбку дружелюбного полицейского, и, зарядив диск в ладони на минимальную мощность — эквивалент статического электричества, например, если энергично потереть расческу о свитер из ангоры, — резко разбудил бродяжку, схватив ее за голую лодыжку. Женщина подскочила, подняла Руки, чтобы отразить удар, и заорала, увидев прямо перед собой лицо Пауэлла.

— Теперь двигайте отсюда, — добродушно сказал тот. Женщина с трудом поднялась и рванулась прочь, в спешке ударившись плечом о металлический столб. Пауэлл-617 продолжил обход, насвистывая что-то веселенькое.

По ночам лабиринт переходов и платформ на Таймс-сквер патрулировали восемнадцать Электрополицейских, беспорядочно меняя маршруты, что не позволяло нарушителям просчитать их движение. Настоящие полицейские тоже патрулировали либо ожидали, когда их направят провести арест, а координатор по безопасности следил за тем, кто где находится. Ну, по крайней мере, старался; станция большая, тоннели извилистые, и, даже регулярно докладываясь, Электрополицейские в особенности то и дело куда-нибудь девались. Хотя об этом никто особо не беспокоился.

Примерно на полпути своего первого обхода Пауэлл-617 увидела аллигатора. Он шел по зигзагообразному коридору на самом глубоком уровне станции и тут заметил, что за углом впереди скрылся белый кожистый хвост. Случаи попадания мутировавших животных в метро были на удивление редки, так что опыт Пауэлла (бо́льшую часть которого составлял установленный на заводе модуль «Только для чтения») не содержал канализационной таксономии, посему он мог определить громадного крокодила-альбиноса как БОЛЬШУЮ КРЫСУ или ПОТЕРЯВШЕГОСЯ ПИТОМЦА, из-за чего вызывать поддержку не полагалось. Он просто ускорил шаг и последовал за хвостом — еще три поворота за угол и к развилке. Там аллигатор скользнул под решетку ворот, и Пауэлл не успел его поймать.

Ворота были заперты и покраснели от ржавчины. Надпись на английском предупреждала: ВХОД ЗАПРЕЩЕН ПРИКАЗОМ УПРАВЛЕНИЯ ГОРОДСКОГО ТРАНСПОРТА. Под надписью имелся штрих-код: человеку бы он ничего не сказал, а вот Пауэлл прочитал, что за воротами ничего опасного, никаких источников пара или проводов под напряжением, только ценная собственность Управления городского транспорта, которую необходимо защищать от вандалов. Иными словами: давай быстрей, не трать времени, звать на помощь не стоит. Пауэлл вставил отмычку в замок и попытался вызвать по встроенной рации координатора, чтобы сообщить ей, что входит на территорию с ограниченным доступом. В ответ он услышал лишь статику, так что пошел дальше один — несмотря на ржавчину, ворота с легкостью открылись, и он запер их снова за собой на замок.

Наклонный проход, по которому Пауэлл шел теперь, ничем не освещался, но сложностей для него это не представляло: Электрополицейский видел при самом ничтожном освещении, а в случае чего мог включить и высокочастотный звуколокатор. Сонар нащупал впереди крокодила, хотя, когда Пауэлл снова включил глаза, настроив их на инфракрасное излучение, он понял, что тепла аллигатор не излучает. По всей видимости, это означало, что БОЛЬШАЯ КРЫСА/ПОТЕРЯВШИЙСЯ ПИТОМЕЦ либо УМЕР, либо ЗАМЕРЗ, либо ИСКУССТВЕННЫЙ, и Пауэлл — отнюдь не дурак — остановился на третьей версии.

— Эй, малыш? — позвал он. — Кис-кис-кис… Ты электрический? Выключись немедленно!

Он вышел на заброшенную платформу. На ближайших путях стоял единственный вагон с открытыми дверьми, и аллигатор, не обращая внимания на зов Пауэлла, скользнул в темный салон. Пауэлл — за ним. Как только он вошел, произошло много чего.

Звуколокатор известил его о том, что в вагоне присутствуют несколько тел в форме человека, хотя через инфракрасное зрение он все равно не замечал тепла. Не успел Пауэлл отреагировать на поступившие данные, справа раздалось резкое чпок! — и острый металлический снаряд вошел в его шею сбоку. Руки и торс мгновенно застыли; в ногах осталось достаточно гибкости, чтобы не упасть, но шагнуть ни вперед, ни назад он уже не мог. Когда Пауэлл попытался отправить сигнал бедствия, рацию закоротило, а из правого уха повалил дым.

В темноте раздался голос:

— Пымали.

— Мощно пострелял, Ватаман, — добавил второй голос.

В вагоне зажегся свет. Напротив двери, через которую вошел Пауэлл, стояли два Автоматических Слуги в дешевых коричневых костюмах и котелках; судя по значкам, того, что слева, звали Амос, а того что справа — Энди[118], без номеров. Поодаль стоял Ватаман с огромной хромированной пушкой, рядом — четвертый Слуга, карлик в форме парикмахера, и на его белом халате по трафарету было выведено «Коротышка». Между ними сидел аллигатор. Совсем маленький, не больше четырех футов от носа до хвоста, а из головы, словно раковая опухоль, торчал черный ящичек. Ящик — Электрический, а сам аллигатор — живой, хладнокровный и старый-престарый: он один выжил после канализационного сафари Тэдди Мэя в 1935 году. Пауэлл по-прежнему считал его БОЛЬШОЙ ИСКУССТВЕННОЙ КРЫСОЙ.

— Извините, — сказал он, обращаясь и к аллигатору, и к Электрическим Неграм, — похоже, мой регулятор моторики неисправен. Пожалуйста, отыщите ближайший телефон, позвоните 911 и доложите о моем местонахождении.

Негры заржали. Смутившись, Пауэлл повторил:

— Пожалуйста, позвоните 911.

— Слышь, Энди? — попросил Ватаман. — Позвони 911.

— Позвоните 911, — сказал Пауэлл.

— Да слышу, — ответил Энди. — Я бы сказал, пошлем Коротышку.

— Ага, — откликнулся тот. — Я м-м-могу п-п-позвонить… Можно п-п-послать меня… Я п-п-позвоню… Я п-п-пойду и… Я п-п-позвоню… Да, точно.

— Позвоните 911, — сказал Пауэлл.

— Тут в поезде чё, эхо? — спросил Амос.

— Тут в поезде эхо чё-ли? — полюбопытствовал Энди.

С платформы послышались звонкие шаги, и Негры резко замолчали. Когда в вагон вошел белый человек, они почтительно кивнули. Электрический Белый Человек. У него были зализанные назад серебристые волосы, голубые глаза и огромный нос со шрамом. Рядом с его безупречным серым костюмом наряды Амоса и Энди выглядели позорно. Таблички с именем у него не было вообще.

— Извините, — поприветствовал его Пауэлл, — похоже, мой регулятор моторики неисправен…

— Да заткнись, блядь, офицер улыбчивый, — сказал Белый Человек. — Я не спрашивал, как у тебя дела. — Коротышка хихикнул, но Белый Человек щелкнул пальцами у него перед лицом, и маленький парикмахер побежал в конец вагона и скрылся в кабине машиниста. Через секунду завелся двигатель.

Белый Человек прогнал Амоса и Энди с дороги и повнимательнее взглянул на Пауэлла.

— Стандартная модель для охраны правопорядка, — произнес он. — Серия АС204-Ар-Ви-Джей. Для ночного улова сойдет.