— Как тебе удалось выбраться с рудника? — задал другой вопрос Мортис.

— Друзья помогли, — неопределённо ответил я. — Мне нужны твои деньги.

— Вот так просто, да? — усмехнулся советник. — Скажи хоть на что они тебе?

— Блин, сапоги красивые в лавке нашёл, — психанул я, но тут же взял себя в руки. — На войну.

— С кем воевать будем? — приподнял бровь тот.

— С кланами, советом и всем тем, что связано с этим дерьмом, — охотно ответил я.

— Не слабо ты замахнулся, — засмеялся Мортис. — А силёнок хватит?

— Ты всё равно дашь мне эти деньги, — спокойно ответил я, но не совсем на тот вопрос, — если не по-хорошему, то…

— Не нужно мне угрожать, я прекрасно знаю твои возможности. Деньги я тебе дам и ты лучше меня это знаешь. Но не за страх, наши цели наконец-то совпали.

— Мне сложно доверять тебе, — сказал я, отвернувшись к окну, где спорили два контрабандиста, — Тихий, проверь, что с ними не так, — попросил я товарища.

Он, молча, встал и вышел на улицу, а я вновь вернулся к разговору со старшим советником.

— Знаешь, я тоже не особо-то тебе доверяю, — выдержав паузу, сказал Мортис, — ты убил моего друга.

— Его всё равно бы убили, — покачал головой я, — и он был моим другом тоже. Вот только ты его обманывал, постоянно.

— Это чем же? — удивился тот.

— Да хоть картами, — бросил я. — Ты же знаешь, что он нашёл атлас, Дарий не мог с тобой не поделиться этим. Но вот то, как он смотрел в эту книгу, говорило: он и понятия не имеет, что такое держит в руках. И какого же было моё удивление, когда я увидел подробный план нашего материка на стене у Брадиса.

— Пхах, — выдохнул Мортис, — ха-ха-ха-ха!

— Что ты ржёшь? — не выдержал я, — Что смешного я сказал?!

— Да то, — утерев слёзы, ответил советник, — Дарий передал эти знания Императору. Он рассказал и показал, как и что изображено на картах, а Брадис пошёл с этим к Дмитрию. То, что ты видел на стене, это работа Совета, они сняли копию и подарили её Императору в подарок за подписание указа о формировании клановых армий. Боги, ты хочешь сказать, что именно по этой причине начались наши недопонимания?

— Нет, они начались гораздо раньше, — пожал я плечами. — Ты с самого начала мне не нравишься.

— Я что, баба? У меня не было цели затащить тебя в постель, — продолжал веселиться советник.

— Ты работал на Ярга, — ледяным тоном сказал я, — он рассказал мне об этом.

— Не на Ярга, а "С" и это разные вещи, — даже не попытался оправдаться тот. — Я люблю деньги и власть, так почему должен от них отказываться, когда предлагают?

— Может быть, из-за совести? — сухо предположил я.

— А мне моя позволяет, — отмахнулся Мортис, — но Ярг ничего, никогда не получал от меня взамен. Нас связывали только деньги, и всё.

— Он сказал, что это ты снабжал его данными о нас в той войне, — покачал головой я.

— Это не так, — спокойно ответил Мортис. — Я не враг себе и нашей Империи, и совсем не дурак, как ты можешь заметить. Не следует воспринимать все слова Ярга буквально.

— Но кто тогда? Как и откуда он знал наперёд обо всех наших передвижениях и манёврах? — спросил я.

— Да кто угодно из твоих офицеров мог сдать такую информацию, — пожал плечами тот, — при этом, скорее всего, не намеренно. В твоём войске даже рядовые знали о планах, слишком узкий мир. К тому же они получали приказы о предстоящих походах, а понять, что и зачем… Короче, Ярг просто имел шпионов в твоих войсках и это, по всей вероятности, кто-то из наёмников, а может быть, и из Имперских войск. У него было очень много друзей среди знати.

— В чём ты хочешь меня убедить? — спросил я, уже начиная понимать, что Мортис во многом прав, но вот доверять ему, мне по-прежнему не хотелось.

— Я?! — удивился тот, — Да мне вообще плевать на то, какого ты обо мне мнения.

— И всё же хочешь мне помочь? — не стал скрывать я своего удивления.

— Знаешь? Ты иногда кажешься мне старше, чем на самом деле, но вот в такие моменты я понимаю, насколько ты ещё ребёнок, — начал издалека советник. — Это политика, здесь нет места личным чувствам и эмоциям. Хочешь чего-то добиться — улыбайся человеку, даже если тебе хочется вскрыть ему глотку. Всё просто: наши цели совпадают, и я буду тебе помогать, пока это для меня выгодно.

— Именно это и страшно, — немного помолчав, сказал я, — Как мне понять, что ты обернулся врагом? Разве можно доверять такому человеку?

— Так не доверяй, — пожал плечами Мортис, — делай то, что задумал и строй собственные планы. Только так мы сможем оба получить то, чего хотим.

— А чего хочешь ты? — задал я вопрос о самом главном.

— Как я уже сказал — я хочу власти. Хочу убрать с дороги этого старика, у которого даже наследников не осталось. Но я знаю, пока есть Совет и Кланы, мне не занять трон.

— Ты сейчас серьёзно? — не смог сдержать я удивления. — Хочешь стать Императором?

— Почему нет? Думаешь, через сто лет кто-нибудь вспомнит старшего советника? — ответил он, — Все только и говорят о величии Брадиса, о том, как он завоевал запад. Хотя в том не было его заслуг, от слова совсем. Что героического в том, чтобы привести войска к уже захваченным землям?

— Так и твоей заслуги здесь нет, — усмехнулся я.

— В этом всё и дело, — оживился Мортис и глаза его горели огнём азарта, — я мог бы вершить великие дела. Ты даже не представляешь, какие у меня планы на Эллодию. Я специально не говорю о них, потому что Брадис получит лавры победителя, а они мои. Понимаешь?! МОИ! Я хочу дать людям знания, технологии древних, организовать исследования, чтобы на их основе разработать собственные открытия.

— Благими намерениями… — пробормотал я, но специально не закончил фразу.

— Да, именно так, — неправильно понял меня старший советник, — мои намерения благие. Ты видел, как живут Дикие земли и должен понимать, что только полный кретин может считать их дикарями!

— Ярг рассказал мне ещё кое-что, — увёл я разговор в другую сторону, — Дмитрий был инициатором убийства Лемы.

— Я не удивлён, — усмехнулся Мортис. — Он убил своего сына и его жену, родителей Лии. Просто потому, что те собирались воспитать её, не прививая интересов Совета. Этот человек способен на многое. Я даже не уверен, что он человек.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Ты, скорее всего, мне не поверишь, — пожал плечами тот, — Дмитрий уже выглядел так, когда я был совсем молод. Он не меняется, понимаешь? Не стареет.

— Он что вампир? — криво усмехнулся я.

— Понятия не имею о чём ты, но люди Совета не стареют и не меняются уже очень давно, — абсолютно серьёзно произнёс Мортис. — С ними что-то не так, только я не могу это доказать.