Цокот каблуков замер. Несколько секунд царила полная тишина. Я стояла, прислонившись спиной к стене, и прислушивалась. Потом залязгал замок.

– Привет, котик! – зазвенел голос Арины. – Приехала к тебе, как и обещала! Хотя у самой еще полно дел! Заскочила буквально на одну минутку! Только ради встречи с тобой…

– Вот и хорошо, моя дорогая… – послышался в ответ знакомый баритон Лановского. Дверь хлопнула, разговор оборвался; и снова я осталась стоять в полной тишине, переваривая нечаянно услышанные обрывки фраз.

«Котик… Приехала, как и обещала… Ради встречи с тобой… – метались в голове слова. – Что все это значит? Любовница Аркадия Лановского – Арина?!»

Уже в который раз я выходила из подъезда, в котором располагалась квартира Лановских, в полной растерянности, не зная, что и думать.

Я доплелась до своей машины, забралась в теплый салон и, не раздумывая, завела мотор. Не знаю почему, но я вдруг поняла, что делать мне здесь нечего…

Теперь моей главной задачей было отыскать Марию. Едва ли девушка уже появилась дома, иначе бы Арина не явилась туда так спокойно, примурлыкивая любовные песенки для Аркадия. Насколько я поняла, девушка до сегодняшнего дня жила на квартире с Ильей Рутковским. А куда она могла пойти теперь? Туда, где держат Настю Колесникову? Но об этом тайном месте мне совершенно ничего не известно! Впрочем, ведь был же у Марии еще один соучастник – Антон Блынский. Дома он якобы не появляется, но… Чем черт не шутит. По крайней мере, это мой последний шанс напасть на след Лановской!

Колеса машины то и дело проваливались в жидкое месиво, которое растекалось по дороге. Брызги летели во все стороны. Я в очередной раз вспомнила обнадеживающие прогнозы метеослужб на конец ноября, когда телефон у меня в сумке разразился тревожной трелью. На этот раз звонила жена Блынского. «Как же ее зовут? Ведь она представлялась!» – соображала я, пока свободной рукой пыталась открыть телефон.

– Нина, я уже к вам еду! – выкрикнула я, как только на дисплее вспыхнуло окошко «Прием вызова».

– Хорошо! А то я уже волнуюсь! Столько времени прошло, а вы все никак не появляетесь…

– Уже въехала на вашу улицу. Скоро буду!

Я швырнула мобильник в бардачок и прибавила скорость. Однако меня ждала неприятность – стоило только выехать на Калининскую, как тут же попала в затор. Авто черепашьим шагом поплелось по грязной улице. То и дело нажимая на тормоз и нервно барабаня по рулю, я уныло смотрела на часы, отмечая, что пунктуальность никогда не была моей положительной чертой. Отстояв в пробке положенное время, я вырвалась на полупустую автостраду и на полной скорости погнала машину вперед.

Как только зарулила во дворик, где теснились двухэтажные домишки старого жилого фонда, первое, что бросилось в глаза, – дорогущий, начищенный до блеска «Мерседес» последней модели. А уже потом наметанный глаз отметил проржавевшие скрипучие качели, несколько покосившихся гаражей и раздолбанные «Жигули», ютившиеся под снежным завалом в конце двора. Я явно попала в спальный район нашего города…

Машина запрыгала на кочках, потом провалилась в неглубокую канаву. Слушая, как моя несчастная «Лада» скребет пузом по кочкам, я попыталась определить, какой же дом здесь значится под номером пять. Немного покрутив головой и произведя нехитрые расчеты, пришла к выводу, что меня интересует как раз та самая жалкая хибара, около которой стоит иномарка. Передняя дверца шикарного авто была распахнута и рядом с ней топталась молодая женщина, закутанная в какую-то серую обноску. Я не сразу узнала в этой особе Нину. Только когда дверца иномарки захлопнулась и машина тронулась с места, а женщина осталась стоять на месте и с умилением смотреть вслед удаляющейся машине, сообразила, что вижу свою знакомую.

Я тут же тормознула «Ладу» и выскочила навстречу молодой женщине.

– Нина! Нина, это я вам звонила!

– Что? – слегка растерялась она и отступила назад.

– Я звонила вам! Хотела поговорить насчет Антона!

– Вы?.. Мне просто показалось, что я уже видела вас где-то.

– Возможно! У Колесникова! Помните? Когда вы приходили узнать, что случилось с вашим мужем!

– Ах, да… Действительно… У Колесникова… Только я думаю, теперь уже все в порядке.

– Как это? – был мой черед теряться в догадках.

Ниночка широко улыбнулась и, глядя на меня ярко-синими глазами, выговорила:

– Антоша вернулся.

– Как так? – подскочила я на месте.

– Вот так… – Девушка продолжала улыбаться. – Правда, приехал совсем ненадолго, просто предупредил, что у него срочная работа, и все…

– Где он сейчас? – вцепилась я в счастливую женушку.

– Да только что уехал! На «Мерседесе»! Он у меня теперь на новой работе много денег получит…

Нина говорила что-то еще, но я уже не слушала ее. Рискуя поскользнуться на каблуках, я пулей метнулась к своей машине и запрыгнула в салон. Мотор включила, как только хлопнула дверца. Авто сорвалось с места, из-под колес полетели ошметки грязного снега. Уже выезжая на дорогу, я глянула в зеркало заднего вида – растерянная женщина продолжала стоять у подъезда…

Красный «Мерседес» я заметила сразу же. Иномарка не успела проехать даже до конца улицы и теперь стояла на светофоре, мигая фарами. Я порулила в том же направлении. Последующие полчаса мы провели за нехитрым занятием – иномарка мчалась впереди, а я, как верный охотник, шла по следу. На мое счастье, к вечеру дорога начала наполняться машинами – большинство людей спешило со своих рабочих мест по домам. Моя же работа только-только начиналась… И каждый раз, останавливаясь чуть поодаль, я всматривалась в тонированные стекла «Мерседеса» и тщетно пыталась высмотреть номерной знак. Сердце тревожно замирало, я была уверена, что эта слежка станет последней в деле убийства Павла Брутского, еще немного – и я поймаю хитроумного преступника.

К тому моменту, когда «Мерседес» промчался мимо поста ГАИ, за которым начиналась пригородная трасса, вдоль дороги уже зажглись фонари, а водители включили дальний свет фар. Трасса начала пустеть. По встречной полосе уже не мчался поток машин, а лишь изредка проносились запоздалые машины, спешившие в город. Я начала тревожиться… «Еще немного, и на автостраде останутся только две наши машины. Тогда обнаружить слежку будет парой пустяков!»

Я так задумалась о предполагаемой незадаче, что чуть было не проскочила поворот, куда свернул «Мерседес». На обочине значилась табличка «Грачевка». Насколько мне известно, лет десять назад это был людный поселок, в котором на летнее время разбивали детские лагеря. Теперь же он превратился в кучу заброшенных домишек и никому не нужной земли. Хорошо, если в поселке остались жить старики, а то может быть и такое, что совсем никого нет. «Просто идеальное место для того, чтобы спрятать похищенного человека…» – пронеслось у меня в голове.

Впереди мелькнул фарами «Мерседес» и скрылся в темноте. Я тормознула свое авто аккурат под табличкой с названием и выбралась из салона. Дальше лучше идти пешком.