– Они обещали, что дадут мне дозу, если я приведу им тебя. Я согласился. Меня привезли домой… к Ниночке… Я ждал там тебя, а потом… Потом я снова вернулся сюда! И дозы дали так мало… Совсем мало! А ведь я сдержал свое слово! Ты здесь!

– Здесь, здесь, – закивала я. – А кто тебя сюда привез?

– Они, – тупо твердил мужик, – это все они… И дозы дали мало… А мне нужно еще… У тебя нет?..

Разговор пошел по замкнутому кругу. Я отползла подальше и затихла в своем углу. Интересно, сколько я уже здесь сижу? Машинально глянула на часы. Начало шестого. Странно… Ведь в это время я только въехала в Грачевку. Пару минут напряженно соображала, потом поняла, что часы просто сломаны. Очевидно, когда меня ударили по голове, то, падая, я разбила их. «И сумочка осталась валяться в снегу, – едва сдерживая слезы, думала я. – А там пистолет! И документы! А телефон я кинула в бардачок! Растяпа! Глупая растяпа! Почему я так легко попалась на эту уловку? И ведь сама звонила Нине, сама договаривалась с ней о встрече! Но как же мошенники вычислили меня? Откуда они узнали, что я непременно приеду домой к Блынскому? Где я ошиблась? Кто же с такой легкостью обвел меня вокруг пальца?»

Я запрокинула голову и уставилась в каменный потолок. Время как будто остановилось… Мне то казалось, что прошло от силы полчаса, то представлялось, что я сижу в этом промерзшем погребе уже несколько суток. От безысходности я принималась считать минуты, но непременно сбивалась. Тогда я закрывала глаза и пыталась уснуть, но и это мне не удавалось – было слишком холодно, а мысль о том, что в паре метров от меня сидит сумасшедший наркоман, и вовсе выбивала из колеи. Я косилась на Блынского, неподвижно сидевшего в своем углу, отодвигалась подальше и тоже затихала в ожидании самого худшего.

В едва освещенное пространство погреба проникла полоска света. Сначала узкая желтая линия поползла по стене, затем переместилась на пол и стала увеличиваться. Я запрокинула голову вверх и увидела, что крышка люка под самым потолком открыта. «Что-то сейчас будет…» – вяло подумала я, наблюдая, как из образовавшегося проема в потолке спускается вниз деревянная лестница. Ее шаткие перекладины уперлись в бетонный пол. Я даже не подумала шелохнуться. Блынский тоже продолжал сидеть на месте, опустив голову на сложенные руки. Кажется, парень впал в состояние транса, поскольку, даже когда сверху послышался голос, он остался неподвижен.

– Поднимайся наверх!

Я огляделась вокруг себя – ни одного предмета, мало-мальски годного для обороны. Похлопала себя по карманам куртки – тоже пусто. Я чертыхнулась; что и говорить, а такое положение вещей меня мало воодушевляло…

– Живее! – начал терять терпение незнакомец наверху.

Пришлось подчиняться. Медленно поднявшись на ноги, я подошла к лестнице и ухватилась за одну из перекладин.

– Только одна! – снова загремел голос.

Я стала карабкаться вверх. Ноги то и дело соскальзывали с прогнивших ступенек, а сама лестница так предательски скрипела, что казалось, вот-вот развалится под тяжестью моего веса. Но этого не произошло. Ухватившись за последнюю ступеньку, я подтянулась, тихонечко чертыхнулась и вынырнула из подвала. Я даже не успела сообразить, куда попала и что за люди здесь находятся, как мне на голову накинули мешок. Кто-то схватил меня за плечи и вытянул с лестницы, а потом так же решительно заломил руки за спину. Я почувствовала, как тугие веревки начинают затягиваться на моих запястьях, но сопротивляться не пыталась.

– Отлично сработано, – произнес совсем рядом со мной незнакомый женский голос. – Веди ее в дом, а я пока займусь им…

Меня подняли на ноги и толкнули в спину.

– Иди вперед! Да смотри – без фокусов! У меня пистолет, и он заряжен! В случае чего…

И хотя жесткое правило: «Шаг вправо, шаг влево – карается расстрелом!» – меня не очень радовало, я решила на время припрятать все свое недовольство куда подальше и послушно сделала несколько шагов вперед.

Я не знала точно, куда меня ведут, но идти пришлось недолго. После нескольких коротких реплик типа: «Осторожно ступеньки!» или «Подожди, сейчас открою дверь!» меня втолкнули в какое-то помещение, причем явно жилое; по крайней мере, здесь было тепло и не завывал ветер. Чьи-то руки легли мне на плечи и потянули вниз.

– Садись!

Я опустилась на то, что предположительно было колченогим табуретом. С головы тут же сдернули противный мешок. Я зажмурилась от яркого электрического света, резко ударившего в глаза, потрясла головой, проморгалась и снова разомкнула веки. Оказалось, что меня привели в ту самую комнату, которую я видела, стоя за окном, когда мое маленькое приключение еще не казалось таким катастрофически провальным; все тот же деревянный стол, несколько стульев вокруг него, низкая кровать, застеленная грязным покрывалом, старенький сервант в углу. Около него стоит Арина Шиянова, смотрит на меня и нагло ухмыляется.

– Ты?! – вырвалось у меня.

– Привет, – промурлыкала администраторша «Мигреля», плеснула в рюмку какое-то темное пойло и залпом опрокинула в себя. – Что? Не ожидала снова меня встретить? Сюрприз!

И она звонко засмеялась.

– Но… Как же так?.. Неужели ты?..

– Я! Я! – продолжала заливаться Арина. – А ты так ничего и не поняла? А еще частный детектив! – с этими словами она схватила с серванта мою ксиву и помахала ею в воздухе. Я только вздохнула – значит, моя сумочка попала в лапы хитрой девицы, а с ней и все документы и пистолет… Особенно огорчало последнее: все угрозы насчет заряженного оружия – чистой воды правда, и особо надеяться на чудесное спасение не приходится.

Арина отшвырнула мое удостоверение и снова схватилась за бокал.

– И кто же тебя нанял, Татьяна Александровна? А? Что не отвечаешь?

Я смотрела на нее исподлобья и упорно молчала.

– Зря ты так… – продолжала госпожа Шиянова, так и не дождавшись от меня ответа. – Или думаешь, что я одна во всем виновата? Не-ет… Я ведь не врала, когда говорила, что есть у меня… м-м-м… компаньон… Вон он-то всем и рулит, а я… Между прочим, я ни разу тебя не обманула! А о том, что не сказала, на кого работаю, – так тут моей вины тоже нет, ты сама согласилась на эти условия – о работодателе молчок, зато я выложила всю информацию о Марии Лановской! Ты ведь думала, что это она убила Павла? Верно? Ха-ха! А это была вовсе не она! Но было очень любопытно понаблюдать, как ты землю носом роешь, лишь бы найти жену Аркадия! Ну, так что? Будешь и дальше молчать?

Прихватив бутылку и бокал, Арина сделала несколько шагов вперед, выдернула из-под стола табурет и села на него. В руках нахальной дамочки тут же оказалась пачка «Мальборо», и она принялась щелкать зажигалкой, стараясь раскурить тонкую сигарету. Я смотрела на нее и чувствовала, как внутри меня разливается злоба. Так вот, значит, чьими стараниями я попалась в эту ловушку! Конечно! И как я только сразу об этом не догадалась, ведь жена Блынского позвонила мне как раз в тот момент, когда я сидела в кабинете администратора, и Арина прекрасно слышала о моем сговоре с Ниной встретиться в ближайшие часы. Дальнейшее было делом техники, скорее всего, девушку припугнули или заплатили неплохие деньги, чтобы она принялась названивать мне и требовать, чтобы я ехала как можно скорее, а потом разыграла передо мной ту душещипательную сцену под названием «Возвращение блудного мужа». Вот черт! И ведь я поверила ей!