Можешь милиционером устроиться на место Мишки Кротова. Ему давно пора на пенсию.

Антон улыбнулся:

— Подумаю над твоим предложением!

— Чо думать? Кидай уголовную работу! У нас теперь припеваючи колхозники живут, не так, как раньше, — дед Матвей с прищуром глянул на солнце. — Пошли чай швыркать, не то я утреннюю гимнастику пропущу.

— Ты по утрам гимнастику стал делать?

— Не, по телевизеру гляжу. Шибко красиво там парень с барышней выгибаются. Как резиновые.

— Вон что! — засмеялся Антон. — Пойдем, дедусь, почаевничаем…

Сенокосная страда для сельчан издавна — дело всеобщее. Уже к девяти утра, когда Антон Бирюков направился в колхозную контору, Березовка словно вымерла. Пусто было и в конторе. Только за дверью бухгалтерии слышалось частое пощелкивание костяшек на счетах да скрип арифмометра. Рядом с бухгалтерией Антон увидел на двери табличку «Участковый инспектор милиции М. Ф. Кротов» и вошел в узкий, как пенал, кабинетик. Одна стена «пенала» была увешана листовками с цветными знаками из Правил дорожного движения, на другой висел большой плакат с красноносым пьяницей, обнимающим, словно дорогое сокровище, зеленую бутылку сорокаградусной. Надпись на плакате предупреждала: «Алкоголь — враг здоровья!» Торцом к окну стоял небольшой ученический стол, на котором, кроме черного телефонного аппарата и стеклянной пепельницы, заполненной канцелярскими скрепками, ничего не было. Задумчиво глядя в окно, за столом сидел Кротов в летней форменной рубахе с капитанскими погонами. Заметив вошедшего Бирюкова, он обернулся к двери и резво вскочил.

— Приветствую, Михаил Федорович, — протягивая участковому руку, сказал Антон.

— Здравия желаю, товарищ Бирюков, — участковый показал на стул возле стола. — Прошу садиться.

Усаживаясь, Антон спросил:

— Что нового?

Кротов развел руками:

— Информация настораживающая. Только что звонил из райцентра следователь Лимакин и просил передать вам, что все кровяные пятна по группе и резус-фактору совпадают с кровью Тиуновой. Доярки ежегодно проходят медицинское освидетельствование, и в районной поликлинике о них имеются эти данные.

— Наша задача, Михаил Федорович, выяснить: что произошло с Тиуновой? Как по вашему мнению?..

Участковый неторопливо сел на свое место, наморщил лоб.

— Первоначально я предполагал, что у Тиуновой не хватило решимости кончить жизнь через повешение и она утопилась в озере. Однако наличие кровяных пятен в избе наводит на мысль о преднамеренном убийстве. Причиной такого преступления могут являться колдовские деньги Гайдамаковой.

— Вы верите в колдовство? — удивленно спросил Антон.

— Никак нет, товарищ Бирюков, — ответил участковый, — лично я считаю суеверную белиберду пережитком прошлого. «Колдовскими деньгами» некоторые из березовцев называют наследство, доставшееся Тиуновой. Другие селяне окрестили его «завещанием ведьмы». Считаю нужным добавить, что и сама Тиунова распространяла по селу слух, будто после смерти старухи к ней в избу стало проникать неизвестное лицо, именуемое в народе домовым.

Бирюков побарабанил пальцами по столу.

— А если, Михаил Федорович, этот «домовой» искал деньги?..

— Полагаете, преступник проникал в избу?

— Исключать такую версию нельзя.

— Согласен с вами. Пытаясь выяснить распространившиеся слухи, я беседовал с Тиуновой. Ни на кого из людей она не жаловалась, а самым серьезным образом утверждала, что ей не дает покоя нечистая сила. Вероятно, Гайдамакова настолько опутала Тиунову всякими предрассудками, что у Тамары произошло умственное помешательство с признаками мании преследования. Вчера я уже говорил вам, что недавно Тиунова остриглась почти наголо. Разве нормальная женщина сделает такую прическу…

— Да, нормальная женщина наголо не пострижется. Может, действительно у Тиуновой было какое-то психическое заболевание… — Антон недолго подумал. — К врачам Тамара не обращалась?

— На прошлой неделе она несколько раз ездила в райцентр, но, по какому вопросу, не могу знать.

— Сейчас попробуем это выяснить…

Бирюков снял телефонную трубку и принялся набирать номер следователя прокуратуры. Через несколько минут он договорился с Лимакиным, что тот узнает в районной поликлинике, была ли там на приеме доярка из Березовки Тамара Тиунова, и сразу позвонит Кротову. Лимакин позвонил через полчаса. Оказывается, Тиунова месяц назад приезжала к терапевту. Жаловалась на головные боли, отсутствие сна и галлюцинации. При обследовании врач выявил у нее расстройство нервной системы, однако чрезмерных отклонений от нормы не обнаружил. Тиуновой был выписан рецепт, но, как выяснил следователь, ни в одной из аптек района она по этому рецепту лекарство не получала.

Пересказав участковому содержание разговора со следователем, Бирюков добавил:

— Еще одна загадка…

Кротов поцарапал затылок.

— Полагаю, Тиунова не успела выкупить лекарство.

— Неужели ей не хватило месяца? Тем более что она несколько раз ездила в райцентр на прошлой неделе и могла зайти в центральную аптеку, где имеются все лекарства, — сказал Антон и сразу спросил: — Не умышленно ли кто распространял слухи о завещании Гайдамаковой?

— Трудно сказать, товарищ Бирюков. Люди в Березовке хорошие, но… что скрывать, наследство Тиуновой досталось богатое — только один дом стоит больше десяти тысяч. У малосознательных граждан это могло вызвать зависть…

— Не от Торчкова ли все разговоры пошли?

Участковый задумался:

— Возможно. Однако, доложу вам, россказни Торчкова, кроме смеха, иных впечатлений у березовцев не вызывают.

— А как, Михаил Федорович, на ваш взгляд, бывший муж Тиуновой? Не возникла ли у него зависть к внезапно разбогатевшей жене?

— Павлик Тиунов — парень тихий, и, если бы не увлечение спиртными напитками, цены ему не было бы. Очень способный к технике. Приехали Тиуновы в Березовку из Новосибирска. Колхоз помог им приобрести домик, обзавестись приусадебным хозяйством. Тамара устроилась дояркой, Павлик стал шоферить на самосвале, да вот этот враг, — Кротов показал взглядом на бутылку на плакате, — губит людей. Сгубил он и Павлика. Несколько раз я задерживал Тиунова за рулем в нетрезвом состоянии. Профилактические беседы не помогли— пришлось перевести на общие работы. Это, видимо, оскорбило его, и Тиунов подал заявление об уходе из колхоза. Примкнул к бригаде шабашников. Возглавляет бригаду Асатур Хачатрян, человек уже в годах, добросовестный и трудолюбивый строитель. У него Павлик Тиунов и работает. Часто его вижу, бывая дома. Здесь, на центральной усадьбе колхоза, у меня лишь рабочий кабинет, а живу, как вам известно, в Серебровке.

— Не надоедает каждый день в Березовку ходить?

— Никак нет, товарищ Бирюков. Это для меня вроде физзарядки. К тому же, на дому телефон, мотоцикл в моем распоряжении.

— Среди строителей, Михаил Федорович, нет подозрительных лиц?

Кротов, прежде чем ответить, подумал.

— Я предупреждал Хачатряна, чтобы он не брал в свою бригаду первых встречных, именуемых в народе «бичами». По весне проводил проверку — документы у всех были в порядке.

— Надо еще раз проверить. Может, у Хачатряна новички появились. Сегодня вечером, Михаил Федорович, проведите эту работу. Присмотритесь к строителям, с Тиуновым побеседуйте о его взаимоотношениях с бывшей женой. Только без официальности, а, так сказать, по душам. Понимаете