должен убивать», – возразил сумрачный человек. «Но зачем? У тебя уже целый мешок добычи!» удивился дедушка. Охотник внезапно расхохотался в ответ: «Ты думаешь, я убиваю ради добычи?». «Тогда ради чего?» спросил Витаутас. «Я убиваю, потому что я охотник. Такова моя цель» – последовал ответ. И не говоря больше ничего, охотник вновь занес топор, теперь уже над головой моего деда.

Ажуолас поднял обе руки, ожидая удара беспощадного лезвия. Но его не последовало. Из лесной чащи появилась огромная волчица и свалила охотника с ног. Они долго сражались, свившись большим клубком на земле. Волчице удалось лишить его ружья и топора: безоружный и раненый, охотник вскочил на ноги и исчез во тьме леса. Когда битва закончилась, Витаутас заметил, что волчица хромает – охотник ударил ее лезвием. Зверь лег рядом с волчатами, бережно укрыв их хвостом.

Ажуолас не мог отвести глаз от волчицы. Это было не просто дикое животное: насколько красиво блестела ее шерсть в свете луны, насколько грациозно она вела себя в битве, насколько бережно она ухаживала за волчатами. Он вспомнил, как в деревне рассказывали о Зворуне – духе-покровителе леса, который мог принимать формы различных животных. И вдруг волчица заговорила с дедушкой.

«Ну и глупец же ты», – были ее слова. Дедушка так удивился, что не смог подобрать никакого ответа. «Охотник готов был убить тебя», – продолжала волчица, «Но ты не сошел с места. Почему?». «Не знаю», – признался дедушка, – «Я не хотел, чтобы он убивал волчат. Он уже убил так много зверей!». «Это правда», – сказала волчица, – «Вот уже третий день охотник бродит по лесу и убивает животных. Просто так, забавы ради». Витаутас вспомнил, как он слышал крики животных изнутри шалаша. «Как много он убил?», – спросил дедушка. «Он убил всех животных в лесу», – ответила волчица, – «Волчата были последними, если бы ты их не спас». «Но как это возможно? Ведь в лесу столько зверей». «Некому остановить охотника. Мне удалось, но только благодаря твоей храбрости. Или безрассудству. Сила есть ничто без отваги. Помни это, Ажуолас».

И только дедушка услышал эти слова, как все – и волчица, и ее дети, и ночная тьма – исчезли перед его глазами. Он проснулся у себя в шалаше и понял, что все это было только сном. Ажуолас бросился в лес. Кабаны и лоси в страхе бросились прочь от него. Вдалеке заревел потревоженный медведь. «Все звери целы. Охотника нет», – рассудил дедушка, – «Значит, Зворуна предупреждала меня о грядущем». В тот же день он вернулся из леса в деревню. Староста был недоволен, что он пришел раньше срока, но дедушка был настроен решительно. Чтобы дать бой охотнику, которого он увидел во сне, он должен стать кузнецом. Он должен был выковать оружие из металла.

В деревне никогда не было кузнецов, и Ажуолас отправился в Вильнюс. Однако, перед тем как уехать, он пошел на морской берег и собрал немного янтаря. Камень стал частью его первой кузнецкой работы.

– Вы говорите про этого волка, да? – спросил Юзек.

– Тейп, – кивнул Витаутас, – Дедушка отлил фигурку по образу, который увидел во сне. Волчица, что хранит своих волчат.

– Но что такого в этой истории?! – вскричал Карол.

– Я думаю, у этой фигурки есть свое предназначение. Но она его еще не сыграло.

– Что еще за предназначение?

Витуатус пожал плечами.

– Если бы я знал… Но я думаю, что тот, кто ее купит, это поймет.

При этих словах старик вдруг задумался. Наморщив лоб, он стал вслух вспоминать:

– Как-то один профессор хотел взять эту фигурку для своей выставки. Прошлое Вильнюса хотел показать… Не знаю, чем она ему понравилась. Только платить за нее не хотел. Хотел только позаимствовать.

– Как зовут профессора? – поинтересовался Юзек.

– Милош, если хорошо помню.

– Первый раз слышу, – пробормотал Юзек.

– Конечно, ты ведь ни разу не был на лекциях по истории, – закатив глаза, сказал Карол.

– Это что, выговор?

– Тогда я отказался. Думал, что не могу просто так отдать работу моего предка, – продолжал тем временем Витаутас. Потом взглянул на друзей, – Вас зовут Карол, так? Верно вы сказали, что ей здесь не место. Пожалуйста, я прошу вас, отнесите этого волка в университет для Милоша.

Собрав морщинистые ладони, Витаутас протянул фигурку в сторону друзей. Они замерли в нерешительности. Юзек вопросительно взглянул на Карола.

– Берешь, так?

– Ты шутишь? Я не буду касаться металла!

– Но я не знаю Милоша! Не знаю даже, в какой аудитории искать.

– Тогда пойдем вместе. Бери уже!

Смирившись, Юзек взял фигурку из рук мастера.

– Скажите, что возвращать необязательно, – добавил мастер напоследок, – Пусть она найдет свое место в мире.

Попрощавшись со стариком, друзья покинули мастерскую и вышли обратно на Бакшта. Когда они нырнули под арку, дворик остался позади, погруженный во тьму. Будто незримый барьер скрыл его от взглядов случайных прохожих. Карол предложил срезать путь через Литературный переулок. Всю дорогу Юзек задумчиво молчал.

– Ты, наверно, разочарован. Он не рассказал о том, что ты хотел, – прервал тишину Карол.

– Совсем наоборот, – возразил Юзек, – История этого старого мастера очень показательна. Железная волчица, которая обороняет своих волчат от хладнокровных убийц. Обращение к народным легендам в поисках смысла в современном мире. Да, об этом будет мой новый очерк!

– Ты… ты собираешься написать в журнале про Витаутаса?

– Конечно! Молодым людям Вильнюса сейчас как раз нужны такие истории. Истории, которые дают надежду на будущее!

– Но постой. Мне кажется, он не хотел, чтобы…

– «Железный защитник. Рассвет нового Вильно». Да, хороший заголовок, – бормотал вслух Юзек. Доводы друга он, кажется, вовсе не слушал. Его ум был поглощен грядущей статьей.

– Да послушай ты!

Карол рассердился и преградил ему путь.

– Что такое, Каро? – спросил Юзек. Недоуменный взгляд его вдруг осветила искра озарения. – А ведь ты отрицаешь металл, так? Наверно, и у тебя припасена история, как у Витаутаса. Только все наоборот. Что-то, связанное с отцом, верно говорю? Решено! Карол, я напишу и о тебе тоже!

– Нет, моя история совсем не такая! – взвился Карол, – С чего ты взял, что мне вообще нужна причина? Я просто не люблю металл, и все!

– Тсссс.

Юзек вдруг приложил палец к губам, призывая к тишине. Cо стороны университета доносился нарастающий гул, словно одновременно кричали десятки людей.

– Сегодня важный гость? Или собрание харцеров? – спросил Юзек.

Карол покачал головой в недоумении. Друзья поспешили ко двору Скарги: именно оттуда раздавались громкие возгласы. На площади собралась большая толпа, из дверей университета один за другим выбегали студенты. Кто-то нерешительно останавливался на входе, другие, напротив, с охотой присоединялись к скандирующим.