— Я ответил на твой вопрос, — напомнил с нажимом недавно справивший второе совершеннолетие Себастьян. Совсем взрослый… Как он считал.

К сожалению ему лишь предстоит узнать, что правила хоть и едины для всех, но помимо общей трактовки имеют множество нюансов. Впрочем, как и любое действие или бездействие может иметь множество граней. Даррэн и сам когда-то был таким же идеалистом. Впрочем, как и весь их молодняк, с детства воспитывавшийся в некотором информационном вакууме. Для их же блага, как считали те же Старейшины. Насколько это оправдано Даррэн и сам пока не мог сказать. Тем, кто был до них, пришлось гораздо хуже.

— Это значит, что я должен ответить на твой? — лениво усмехнулся Даррэн. — Что ж. Да, это правда. Ангельская скрижаль похищена.

— Но почему никто ничего не делает? Где отряды драконов, брошенные в погоню? Я сам могу возглавить! Мы с ребятами… — начал Себастьян запальчиво, но Даррэн его прервал.

— Никто не покидает наши горы! Что бы ни случилось, все драконы должны оставаться здесь, — отчеканил Даррэн, выпуская шлейф своей ауры, что должна была неприятно придавить Себастьяна ментально.

Но тот лишь упрямо сверкал глазами, отказываясь даже опустить взгляд под превосходящей его силой. Пришлось усилить напор, все же вынуждая этого идеалиста склонить голову.

— Тогда я сам отправлюсь на поиски, — процедил Себастьян.

— И нарушишь закон? — хмыкнул Даррэн, втягивая шлейф ауры обратно, заметив, что у парня от напряжения стекают капли по вискам и подрагивают руки, сжатые в кулаки. Этот упрямец скорее упадет без сил, чем отступит там, где считает, что прав.

— Велишь казнить меня своим подручным?

— Зачем же? Лично притащу тебя за хвост обратно, как неразумную ящерицу, и засажу в темницу как того, кто не оправдал доверия и предал свой народ, — выдохнул Даррэн, разозлившись.

Несколько мгновений Себастьян молчал, бросая искры ярости из глаз. Но все же сдался, склонив голову.

— Как прикажете, повелитель, — отозвался он глухо.

И, развернувшись, одним прыжком перемахнул через перила. Миг спустя в небо взмыл крылатый ящер, сверкая золотой чешуей в лучах заката.

Даррэн постоял еще несколько минут, провожая его взглядом. Как и ожидалось, парень опустился где-то в районе полигона. Видимо, пошел сбрасывать излишки эмоций в тренировочном бою. Тем лучше. Это для последнего поколения драконов, в большинстве родившихся уже после войны, скрижаль лишь реликвия, священный символ, которому поклоняются, не зная всей его истории. Для тех же, кому не посчастливилось увидеть эти горы раньше, пропажа скрижали означала лишь одно: ОНИ близко…

Даррэн снова мысленно выругался и, не сдержавшись, рыкнул в драконьей ипостаси и выпустил залп огня. И ведь даже тогда он и подумать не мог, что этот болван был серьезен как никогда! На полигоне Себастьян забрал свой именной меч и доспех, после чего сразу же и покинул горы.

Даррэн же и не заподозрил ничего, когда тот не явился на их утреннюю тренировку. И на вечернюю. А сутки спустя услышал пересуды среди слуг, что все это время принца никто не видел. И все же отказывался верить, надеясь, что Себастьян всего лишь решил побыть наедине со своими мыслями. Вот только сколько он ни настраивался на его ауру и магические эманации, так нигде на территории драконов и не почувствовал его. Недаром среди людей ходила поговорка: в тихом омуте нечисть водится. Вот и у Себастьяна его омут забурлил…

Даррэн

Старейшины и раньше ворчали, когда он или кто-то из его свиты отправлялись на земли иных рас в обход закона. Но вводить поправку на этот счет отказывались. Впрочем и выступать против своего короля остерегались. Уже давно Совет был отдельно, король со свитой — отдельно. До открытого противостояния не доходило, но и продвинуть нечто новое Даррэну пока не удавалось, все так и топтались на месте.

Власть напоминала ему канат, который тянут два равных по силе дракона. И прямой родственник короля, в открытую нарушивший закон, мог стать тем самым камнем, о который споткнется его свита, отпустив канат в пользу Старейшин. Вряд ли те упустят такую прекрасную возможность для манипулирования, если не сказать шантажа.

Себастьяна полагалось вернуть любой ценой, пока его не хватились. Для отвода глаз Даррэн отправил на очередные полевые учения его отряд. Ни у кого не возникнет сомнений, что и принц отправился с ними. Сам же сделал то, чего добивался от него младший брат: сообщил, что отправляется на поиски вора, похитившего скрижаль.

Ближайшие земли принадлежали людям. Логично было предположить, что Себастьян отправился туда. Даррэн рассчитывал, что стоит ему прибыть туда, как он почувствует ауру этого болвана или остаточные магические эманации, но все было глухо. Деревня за деревней, город за городом — но нигде не было и отголоска.

Это могло означать либо, что Себастьян не использует магию, чтобы его не нашли, и тогда радиус обнаружения гораздо меньший, либо что… Впрочем, эту мысль Даррэн старался гнать от себя. Сложно представить ситуацию, в которой Себастьяна мог бы победить человек. Причем без разницы в какой бы ипостаси он был. Вот только и с людской подлостью этот идеалист еще никогда не сталкивался. Никто не обещает сражаться честно…

Подобные мысли злили Даррэна и заставляли махать крыльями чаще, ускоряясь. Ведь это именно он не научил, не объяснил, не распознал, в конце концов! Случись что с Себастьяном — именно Даррэн будет винить себя до конца жизни.

В очередном городишке ему показалось, что уловил слабые отголоски ауры. Настолько слабые, что они не могли принадлежать живому полному сил дракону. И когда Даррэн ворвался в ту лавку, приторговывавшую зельями, в состав которых входили чешуя, кости, зубы и продукты жизнедеятельности дракона, был готов сжечь все тут дотла.

Сами по себе такие лавки существовали по всему миру, не только у людей. После древних войн вполне реально было найти останки дракона и использовать его кости-зубы. То же касалось чешуек. Что касалось дерьма — тут уже использовали чье угодно, выдавая за драконье.

Сам Даррэн раньше плевался, когда сталкивался с подобными лавками, но и все на этом. До момента как в таком месте оказались пять чешуек Себастьяна. Причем из задницы.

Расспросы где остальное ничего не дали. Торговец почти сразу лишился чувств, не выдержав давления фонившей во все стороны ауры Даррэна. Но его племянник охотно рассказал, что им принесли всего пять чешуек, да и те из местного ломбарда. Уже там ему сообщили, что их в свою очередь доставила девчонка, что совсем запутало дракона. Это кому там Себастьян подставил свою задницу на ощипывание и зачем?

Любовные похождения можно было смело отбросить. Этот педант и о борделях узнал не так давно, благо женского внимания ему доставалось с лихвой и от вдовствующих или разведенных дракониц. Но человечек он вряд ли рассматривал с такой точки зрения.