– Лишите меня за это завтрака?

Не дожидаясь ответа, Кора плюхнулась на стул и кивнула горничной, чтобы та налила её горячего кофе.

– В этом доме принято иначе одеваться к столу.

– Да бросьте. У нас же не светский приём! – с нарочитым легкомыслием отмахнулась Кора. – Доброе утро, Коул, – обратилась она к парню.

Он выглядел помятым и притихшим.

– К несчастью, не для всех оно доброе и бодрое. Кто-то с вечера явно перебрал чего-то веселящего. Уж не знаю, сколько это может длиться, но добром точно однажды не кончится.

– Ты плохо себя чувствуешь? – с участием спросила Кора, чем, кажется, его удивила.

Парень старательно натянул на себя сверкающую улыбку и легкомысленный вид.

– О! Ничего такого, чего нельзя было бы вылечить доброй старой выпивкой. Вот только ворчливая тётушка не одобряет алкоголя за завтраком.

– Ты мучаешься не с похмелья. Так что алкоголь тебе не поможет.

– А что случилось? – решилась включиться в общую игру Кора.

– Сегодня ночью мой драгоценный племянник едва не утонул в бассейне.

– Что?! – от такого известия вилка выпала из рук. – Как?..

– Это не сложно, когда в твоей голове кокаина больше, чем мозгов. Так ведь, дорогой? – ядовито прошипела Сибил, с прищуром взглянув на серого в неровном утреннем свете, «племянника».

– И зачем тебя только после полуночи потащило туда? – невозмутимо вставил Дориан.

– Я… мне казалось, что я что-то видел, но… – Коул потёр виски.

Его явно мучила сильная головная боль.

– Что ты мог там видеть? – вытянулась в струну Сибил, крепко сжимая ярко-алые губы, окружённые сетью морщин.

– Я не помню.

– Должно быть, очередной бред, – пожал плечами Дориан, надкусывая кусок от сэндвича. – Что обычно видят в кокаиновом тумане? Демонов? Или прекрасных дев? – с этими словами он бросил насмешливый взгляд в сторону застывший, будто столб проглотила, Корнелии.

– Что такое определённо было. Отчётливо помню демона с рогами из камня.

– Плавающим в бассейне? – ядом из голоса Сибилл можно было отравить всех мышей во круге. Мышьяк по сравнению с ним – безобидный порошок! – Войди я чуть позже, возможно, старый добрый Балиал забрал бы твою душу туда, где ей самое место!

Кора почувствовала, как в ней поднимается нечто холодное и скользкое, как змея. Злость? Ярость? Разочарование?

Она в упор уставилась на Дориана, словно пытаясь одним взглядом добиться объяснений.

Если бы она не провела вчерашний вечер с Коулом и не была свидетелем тому, что он был практический совершенно трезв, а та лёгкая понюшка «кокса», что он позволил себе, когда её провожал, не оставила на нём никого следа. Коул был совершенно трезв и вменяем, когда они блуждали по чёртовым закоулкам этого дома. Но сейчас выглядел так, что впору самой в себе усомнится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сейчас же он выглядел так, словно действительно всю ночь кутил без продыха, мешая героин с водкой.

Возникал вопрос: как часто это повторялось? Как часто ему стирали, замещали память, уверяя, что всё то, что он видел или не видел результат приёма зелий? Как удобно – обвинять человека в том, что один психопат, а второй – наркоман!

«Ты что? Хотел его убить?!», – едва не заорала Кора на Дориана.

А тот продолжал глядеть на неё как ни в чём не бывало! Слегка изогнув бровь, словно подначивая на что-то. «Я знаю, что ты знаешь, – словно говорило выражение его лица. – И? Что дальше?»

«Нужно заставить его уехать отсюда, – подумала Кора, комкая в руках салфетку. – Как можно быстрее. И как можно дальше».

– Почему ты ничего не ешь? Попробуй хотя бы сэндвич? Очень вкусно.

– Не одному Коулу сегодня грезились демоны, – отрезала Кора. – У меня что-то нет аппетита…

– Сядь! – повысила на неё голос Сибил, пронзая гневным суровым взглядом. – Завтрак ещё не закончился.

Не удостаивая даму ответом, Кора молча поднялась из-за стола и демонстративно направилась к двери, с одной стороны не двузначно давая даме понять, что беспрекословно слушаться её не собирается, с другой – пробуя границы и последующие за их нарушения санкции.

Да, в руках этой гарпии её отец, но, если эта тварь решит его прикончить, будет Кора стоять на ней на задних лапках или нет – ничего это не изменит. Ещё ни разу, никто, идя на поводу у шантажистов, не добивался ничего хорошего. Нет, она не станет прыгать через их верёвки и приносить им палочки в зубах.

Нужно спасаться. Нужно бежать – бежать как можно дальше от этого Рая, в котором развелось слишком много змей. Есть ли у неё хоть малейший шанс осуществить своё намерение? Вообще-то, шанс есть всегда. Главное – правильно им распорядиться, потому что, если в данной ситуации профукать первый раз, второго точно уже не представится.

«Я должна всё правильно рассчитать и «прыгнуть», – повторяла себе Кора.

Ей казалось, что она стоит на плавучем острове, медленно погружающемся в трясину, поверх – вода, выглядевшая лужайкой. И если промахнётся в прыжке – утонет».

Пока они сидят там и пьют чай, а на небосводе ярко сияет солнышко, можно взять автомобиль и рвануть отсюда вверх по шоссе. Можно попробовать удрать даже без автомобиля. Она в своей родной стране, вокруг люди. До ближайшего городка совсем недалеко, оттуда можно доехать до любой другой точки на общественном транспорте или на попутке. Это только в фильмах ужаса из загородного дома не вырваться. В реальности же на ней нет кандалов!

Судьба отца неясна. Да и судьба Коула внушает опасения.

Кора запахнула кофту, так как задувающий резкий ветер показался ей пронизывающе-холодным и в тоже время приятно остужал её горящие щёки.

Ещё три дня назад она не подозревала о существовании Коула. Что их связывало, кроме пары совместных прогулок? Они не друзья, не родственники, ни команда. С чего ей думать о нём? Он может сделать то же самое – уехать из «Райский садов» в любой момент. А отцу она не поможет, если погибнет здесь…

Решение пришло к Коре спонтанно: если бежать – то сейчас. Пока никто не кинулся за ней следом. Если она возьмёт автомобиль, то обитатели быстро сообразят, что она пустилась в бега, если же ничто не будет указывать на признаки побега, она выиграет время.