Не оборачиваясь, решительным шагом она устремилась к металлической кованной ограде, ограждающей территории частной собственности, относящейся к дому. Ограда была в полтора, если не в два человеческих роста, но для Коры не представляла серьёзного препятствия. Она преодолела её в два счёта, оказавшись с другой стороны «по ту сторону свободы».

Преодолев желание припустить взапуски по дороге, она заставила себя идти спокойным, ровным шагом. Сердце её радостно билось и чувствовала она себя при этом так, словно скинула с себя невероятную тяжесть.

Избавиться от кучки маразматиков, реально или вымышлено бессмертных и вернуться к нормальной жизни! – это было здорово.

Вернуться назад, к своей жизни, к своей работе и забыть о последних днях, как о страшном сне. Если отец дома и все слова Сибил всего лишь блеф, то наконец-то выдохнуть. А если реальность, что ж?.. Тогда она вернётся сюда с полицией.

Кора ещё не знала, как она выведет всех на чистую воду, но непременно выведет и – кошмар закончится.

Мечты и реальность – это небо и земля. Между одним и вторым так много всего! Отойти от дороги Кора не рискнула, потому что совершенно не ориентировалась на местности. Вскоре она набила мозоль и, содранная, та стала саднить на грани терпения. Из-за поднявшегося сильного ветра глаза её стали слезиться. А главное, серая лента дороги оставалась безлюдной. Она шла уже около двух часов, а мимо не проехала ни одна машина.

Дорога была очень узкая, двум машинам не разъехаться. С двух сторон к дороге прижимались деревья. Иногда до Коры доносился слабый запах хвои, что было очень странно, потому что в округе хвойных деревьев не наблюдалось.

Ветер всё усиливался и по коже побежали мурашки. Волосы тяжёлой массой липли к вспотевшему лицу. Так что, когда за своей спиной Кора услышала ровный гул автомобиля и шуршание шин, она восприняла это скорее с облегчением, чем с отчаянием.

Она остановилась, шагнув на обочину, когда автомобиль затормозил рядом с ней. Стекло медленно опустилась, позволяя увидеть… Сибил Гордон.

– Решила прогуляться? – язвительно поинтересовалась та.

Отрицать очевидное глупо. Так что, обняв себя руками, Кора с вызовом заявила:

– Да. Захотелось немного подышать свежим воздухом.

Дверь авто распахнулась и Сибил опустила острые, как клыки, шпильки чёрных туфель на серое полотно асфальта. Неторопливо обошла она его, остановившись напротив Коры, опираясь спиной на дверцу. В её длинных пальцах сверкнул серебряный портсигар. Жёлтые, как у тигрицы, глаза, смотрели на Кору не отрываясь.

– На что ты рассчитывала? Даже не стану спрашивать, куда направлялась – конечно же в то своё лягушачье болото, откуда тебя извлекли. Но неужели ты не понимаешь, что Дориан будет там быстрее тебя? Даже используя простые человеческие средства мы не дадим тебе уйти.

Сибил выпустила облачко дыма и проследила взглядом, как оно серым пятном потянулась вверх.

– Я знаю, что Дориан уже рассказал тебе самое главное о нас.

Кору вновь обдуло ледяным ветром.

– Я не верю.

– Не веришь?..

– Просто отпустите меня.

– Ты прекрасно понимаешь, что ничего настолько «простого» не будет. Что в глубине души ты веришь. И ты знаешь, что определённые тайны слишком дорого стоят: либо ты будешь с нами, либо не будешь нигде. Откровенно говоря, я бы предпочла второе первому, но, к сожалению, это невозможно. Ты поняла, что случилось сегодня утром за завтраком?

– Что я должна была понять?

Сибил сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию между собой и Корой, бесцеремонно врываясь во внутреннее пространство последней:

– Дориан дал мне понять, что если я хоть волос трону с твоей хорошенькой головки, – её узкая бледная ладонь скользнула по пушистым, волосам Коры, – то и Коулу будет несдобровать. Мы слишком давно знакомы. И, увы, знаем болевые точки и уязвимые места друг друга. Я не стану рисковать Коулом.

– Рада это слышать.

– Как, наверное, и то, что такой красавчик, который твоим смертным глазам кажется, наверняка, всемогущим, готов ставить ради тебя условия. Приятно, правда?

– Ещё не определилась. Я не склонна доверять Дориану.

– Значит, ты не так фатально глупа, как может показаться после некоторых твоих нелепых выходок. И да, это я сейчас твой побег имею в виду. Значит, ты говоришь, что Дориан тебе не нравится.

– Нет, ничего такого я как не говорила. Я лишь утверждаю, что он не вызывает доверия.

– Верно. Некоторый смысл мы додумываем сами, – Сибил выбросила окурок в траву и раздавила его острым носком туфельки. – Дориан не знает о том, что вы сбежали. Что я отправилась следом за нами. Как и о том, что мы тут так мило беседуем.

– И что с того? – напряглась Кора.

– Глупышка! Думаешь, будто знаешь, чего хочет наш красавчик? Он возьмёт твоё тело и твою душу. Возьмёт с радостью. Но, предупреждаю тебя, во всей этой игре тебе отведена роль средства, а не цели.

– Вам откуда знать?

– Откуда мне знать? – протянула Сибил, приподнимая бровь. – Мы многое разделяем с Дорианом, за исключением постели. Да и то, периодами мы с ним не просто друзья, а очень близкие друзья. Но не мучьте себя ревностью, в данный момент у нас период охлаждения.

– Не представляете, как вы меня утешили, – язвительно протянула Кора.

– В мыслях не было. Я не хочу вас утешать, но предостеречь – да.

– Предостеречь против Дориана?

– Конечно. Против кого же ещё? – окинула Сибил насмешливым взглядом Корнелию. – Сядем в машину. От ветра у меня в ушах гудит.

– Я не сяду в вашу машину. Даже не надей…

Сибил вскинула руку и поток воздуха резко перестал поступать в лёгкие Коры, а горло сильно сдавила невидимая рука, бросив её на колени к ногам ведьмы.

– Я не шутила, когда говорила, что могу убить тебя сотней тысяч способов. Могу задушить тебя или остановить биение твоего сердца, и никто на свете не обвинит меня в твоей смерти. Люди сочтут тебя умершей от тромбоза, инфаркта или инсульта – самая естественная причина смерти из всех естественных. Аневризма тоже вполне сгодится.

Хватка ослабла и Кора, со свистом втянула воздух, невольно хватаясь за горло.

– Когда я говорю, что хочу поговорить в автомобиле, потому что на ветру стоять мне не нравится, это значит, что я хочу всего лишь поговорить. Садись, – властно приказала Сибил и Кора покорно села на переднее сидение рядом с ней.

– Что теперь? Возвращаемся в «Райский сад»?

– Теперь я расскажу тебе немного страшных историй. И то, почему вдруг Дориану ты так важна.

– Недостаточно просто знать о ведьмах, о том, что они существуют. Нужно понимать, что мы такое и каковы наши цели.