Вот еще!

— Вот сам и заставь нас пойти. Вы боитесь нас. А превратиться в драконов вам тоже нельзя. Вас увидят из города. Ведь так? Мы слишком близко, — догадываюсь я.

Ну хоть мозги старость не забрала.

Чувствую энергию еще каких-то драконов. Они далеко, но кажутся знакомыми. Или мне это уже мерещится?

— Если б я умела сбрасывать энергию, — шепчет рядом Надя, держа меня за плечо.

— Ничего. Нам надо время потянуть, — отвечаю я. — Так кто там вам приказал нас убить?!

Рявкаю так, что листва с деревьев осыпается. Наблюдаю, как нам заходят за спину.

— Да в принципе, можно и тут, — говорит дракон с кинжалом в руке.

Надя вновь начинает вытягивать энергию.

Я хочу ее остановить, но понимаю, что бесполезно. Она делает это из последних сил.

Ослабевшие драконы тут же опускаются на колени. Нож падает на землю. Слышится рык. Кожа ближайшего дракона покрывается чешуей.

Тело удлиняется. Вот же гад! Решил не ждать, а превратиться.

— Бежим, — я тяну за собой Надю.

Кряхтя и хватаясь за спину, я направляюсь к лесу.

Мы переступаем через корчащегося на земле мужика.

Громкий треск раздается позади нас.

— Ложись, — слабо говорит Надя и наваливается на меня.

Я падаю на землю. Острая боль простреливает колени. В диагнозе можно будет смело написать “синяк всего тела”, если мы выживем.

Пламя проносится над головой. Как же жарко становится!

Но я вспоминаю слова колдуна, чтоб ему пусто было. Куклы огнеупорны. Ага, а против драконьего пламени тоже?

Земля трясется.

Я оборачиваюсь. Огромный дракон с темно-зеленой чешуей несется на нас. Его глаза пылают. Клыки оскалены.

Слышится скрип колес. Позади дракона что-то гремит. Огромные глаза, пылающие яростью и пламенем, выпучиваются. Зеленый начинает не столько идти на нас, сколько ехать по земле. Будто его сзади что-то подталкивает.

Я отползаю с Надей в сторону. Замечаю, что дракона таки толкает карета. Только не та, что везла нас, а какая-то еще. Внутри нее я чувствую энергию двух драконов. Знакомых.

Зеленый дракон воет от боли. Еще бы! Как тут не взвыть, когда у тебя карета в одном деликатном месте.

Это что там, кукла торчит? Ох, мамочки.

— А ты лежи, — я кошусь на ползущего к нам еще одного убийцу.

Он замирает.

Из кареты вылезают двое — Артур и, совсем неожиданно, Максимиллиан.

Последний тут же кидается к нам.

— Держи его, — командует Артуру, который тоже покрывается чешуей.

Миг — и перед нами уже второй обращенный дракон с темно-красной чешуей.

Тот темно-зеленый, который хотел нас убить, только и может, что выть от боли.

Максимиллиан уже рядом с нами.

— Вы как? — Протягивает руки и помогает подняться сначала Наде, а потом мне.

— Надя переполнена энергией, а я совсем старая, — поясняю я.

Артур рычит на нашего убийцу, пока тот воет от боли. М-да, не думала, что драконы такие неженки. Хотя я о них не так много знаю.

Все же зеленый резко разворачивается и лапой отбрасывает карету. Но Артур впивается клыками в его холку, не позволяя уйти или сделать что-то еще.

Тот опять воет, но вскоре успокаивается, когда освобождается от кареты. Она разламывается на части.

Но вскоре зеленый дракон принимает человеческий облик. А за ним следом — и Артур.

— Он обратился в дракона, чтоб защититься от вашей силы, — поясняет Максимиллиан.

Надя утыкается в его плечо. Он обнимает ее за талию. Девушку трясет. Да и меня тоже. Союзников, называется, поискали.

— Сейчас пойдем домой, — шепчет он.

— А как вы нас нашли? 

— Давай потом, — говорит Макс. — Артур, проводи дам в карету.

Это он про нашу. Надя все никак не может отпустить Максимиллиана, даже когда Артур протягивает ей руку.

— Пошли, — зову я.

Слезы текут по ее щекам.

— Я быстро, — шепчет Максимиллиан. — Только их допрошу, и все. Больше вам никто не навредит. Тем более там еще стража едет.

Надя кивает и отпускает Макса. Мы втроем возвращаемся в карету.

— А монетки есть у кого? — радостно спрашивает Артур.

Максимилиан и Артур не задерживаются, разбираясь с нашими убийцами.

Вот только стражей порядка так и не видать. Соврал Макс. Но ничего. Главное, что все обошлось.

Я только в карете понимаю, как сильно меня трясет. Еще б немного, и не было бы ни меня, ни Нади. А кто заказчик-то? Хотя догадка есть. Королева. Но она же обещала, что я буду рядом с Вэйландом вот в таком состоянии! Но, видимо, верить ей нельзя. Страшная и ужасная женщина. С кем я связалась? Но отступать уже некуда. Все мосты сожжены.

— Больше они вас не потревожат, — говорит Артур. — А то устроили тут драконье представление.

— Нужно сообщить стражникам, — отвечаю я. — Пусть их повяжут.

— Не стоит беспокоиться, — отмахивается Артур.

— Что вы с ними сделали?

— Объяснили, что вас трогать нельзя, — поясняет наемник. — Ну, и что вы под моей защитой.

Я смотрю в лес. Мне не жалко их. Они ехали с нами с определенной целью. Но слегка передергивает от того, что могло произойти.

Макс смотрит на раскуроченную панель и цокает языком.

— Придется идти пешком в город. Эту карету вы сломали, а мою — драконья задница, — качает головой он.

— Главное, что все живы, — выдыхаю я и хватаюсь за сердце.

Одышка и подскочившее давление накрывают меня.

— Это ты с каких пор стала такой развалиной?

— С тех пор, как познакомилась с мамой Вэйланда. Во сне, — вздыхаю я.

Максимиллиан хмуро смотрит на меня.

— Значит, она добралась и до тебя. Я думал, что она не узнает. Прости, если я ошибся. Не хотел вас подставлять, — поясняет он.

— Да ты-то тут при чем? Просто она умнее нас всех вместе взятых. И сильнее, — подключается Артур. — Но ничего. И на нее управа найдется.

— Да что вообще происходит? Откуда такая ненависть к собственному сыну?

— Не только к нему, — Макс косится на Артура.

— Я понял, — тот закатывает глаза.

— А откуда вы знаете друг друга?

— Я его нанял, — говорит Макс.

— Нанял? Я его из тюрьмы забрала.