Никто нас не останавливает, пока мы с Авендилом пробираемся по улицам города.

В какой-то момент я даже понимаю, что не прочь бы зайти на Светличную улицу, но нельзя. Если за мной будет следить еще кто-то, то я могу подставить Маргариту.

Я проговариваю про себя ее имя. Оно отзывается теплотой, растекающейся по всему телу.

Кажется, что на заброшенной фабрике никого нет. Но тусклый огонек, горящий в одном из окон, намекает, что это не так.

Мы проходим внутрь, отодвигая огромный засов на входной двери. Везде пыль. Части станков, которые не успели растащить, все еще стоят тут.

Я толкаю хрупкую дверь, закрывающую проход к единственному источнику света.

— О, наконец-то! — Мне навстречу идет мой друг, Максимиллиан Сотци.

— Как смог, — отвечаю настороженно.

— Мать не отпускала? — улыбается он.

Я хмуро смотрю на него.

— Рассказывай.

Максимиллиан бросает взгляд на Авендила.

— Он под клятвой.

— Вот как? — брови Максимиллиана изумленно ползут вверх. — Еще скажи, что ты и ее видел.

— Кого?

— Маргариту.

Я молчу.

— Встретил, значит. Молодец она. Пробивная. Не то что я — по стране мотаюсь.

— Ты же знаешь, что было в Стоунхилле? У меня с ней.

— Знаю, но сказать не могу, — отвечает он и смотрит на меня исподлобья.

Я киваю. Не удивлюсь, если и его запугала королева. Но даже по его взгляду я понимаю, что меня с Маргаритой связывает нечто большее, чем простое знакомство.

— Я столько скитался по Волавии! Ты бы знал, как после твоего возвращения стало тяжело работать. Столько проверок на фабриках, просто ужас! — продолжает Макс. — Отец тоже в шоке. Говорит, что раньше было лучше.

— Это с тех пор, как Эниэль стала королевой?

— Не совсем. С тех пор, как ты вернулся. Не в обиду.

— Да, я понял, что я тут всем жизнь порчу. Будто я хотел возвращаться.

Максимиллиан кивает. Соглашается со мной. Во мне нет обиды, я всего лишь хочу разобраться.

— Мой отец платил оппозиционерам. Тем, кто был против власти.

— Вот как?

— Да. Они вроде бы выступали против власти, но на деле защищали ее. Если появлялся кто-то левый, то они тут же включали его в свои ряды, — поясняю я.

— Какое шикарное решение, — соглашается со мной друг.

— Да, но со смертью отца они разбежались кто куда. Никто из них не стал открыто поддерживать королеву, но и со мной они общаться не хотят.

— То есть союзников у тебя, если что, не будет? — спрашивает Максимиллиан.

— Отчего же? Будут, но за хорошее золото.

— Вот так всегда. Мог бы сразу наемников подключить.

— Каких еще наемников?

— Да хоть красных драконов.

Тут я замечаю, как насторожился Авендил. Обычно он и его брат безэмоциональны, но не сейчас.

— Что-то не так? — спрашиваю стражника.

— Нет, — слишком поспешно отвечает он.

— Я вон одного проплатил, чтоб помогал девочкам, — говорит Максимиллиан.

Я на секунду представляю другого мужчину рядом с Маргаритой, и меня аж злость берет. Так, надо быть спокойней.

— Спасибо, — говорю я. — Но скоро свадьба, и мне нужна будет помощь.

— А никак сбежать перед свадьбой?

— Нет, почему же, можно. Но свадьба состоится, я не собираюсь уходить от ответственности. 

— Во второй раз, — многозначительно уточняет Максимиллиан.

Я хмурюсь. Да ладно! Да неужели? Я еще и женат? Хотя не удивлен. Рядом с ней так хорошо. Значит, я женился как Вэйланд Кроудлер.

— Ничего страшного, — говорю я. — Я женюсь на принцессе как принц. Не это главное.

— Ты что-то задумал?

— Да. Но мне нужна свадьба.

— Ладно-ладно. Хочешь праздника — будет праздник, — поднимает примирительно руки Макс.

— Не совсем. Мне нужны будут куклы. Много кукол.

— На свадьбу.

— Да, — киваю я. — Нужно будет сделать небольшую замену. Я выясню, кто будет в этот день сопровождать нас в храм. Тебе останется только заменить их на кукол.

Максимиллиан задумчиво смотрит.

— Можно попробовать. Только как ты это провернешь?

Я вкратце рассказываю как. Можно затащить несколько кукол в замок. Все равно, насколько я разузнал, меньше всего обращали внимание на стражу. Это мне рассказал Авендил. Да я это и сам понял. Самое смешное, что двух братьев королева поставила, чтоб следить за мной, а я смог перевести их на свою сторону. Так вот, что мне еще сказал мой нынешний телохранитель. Одни из ворот в замок мало охраняются. Куклы можно будет занести через них и оставить в скрытом переходе. Следом нужно будет придумать, как усыпить стражу. Но и тут можно будет подмешать им снотворное в еду или придумать кое-что еще.

А единственный дракон, у которого куча кукол — Максимиллиан.

Тот задумчиво сидит, но все же соглашается. Постарается привезти кукол к замку. Дальше остается не попасться лишний раз.

— Вот и договорились. Ты что-то разузнал?

— Еще бы! Королеву Эниэль держали несколько лет в приюте для душевнобольных магов. В том самом, где магию подавляют.

— Серьезно? То есть не забрать ее магию, а подавить? Но за что?

— Вот это хороший вопрос. На который нужно найти ответ. Кстати, там же эти источники и кристаллы подавляторы, — Он тянется к карману и достает мешок. — Это один из них. Но с королевой может и не справиться.

Я принимаю мешок. Холод чувствуется даже через ткань.

— Вот как. Значит, из-за этого она и убила отца?

— Нет, мой друг. Она там была до твоего рождения и после. Она родила тебя там.

Я смотрю на Макса.

— Ты серьезно?

— Да, рассказал один сумасшедший. Только его скорее свели с ума, чем он сам повредился рассудком. Король привез ее туда. Там же она и забеременела тобой.

— Отец?

— Да, ты родился, он тебя забрал, и все. Потом она вроде как выздоровела и вышла оттуда, и через несколько лет король умер. Несколько из подобных тюрьм сравняли с землей. Но источники и кристаллы остались.

Я-то думал, что королева убила отца за то, что он ее держал в клинике. Почему-то нет мысли, что это сделал кто-то другой. Больше некому.

— И королева обвинила в смерти короля тех, кто был его союзником.

Да, есть о чем подумать. Но я должен провернуть то, что задумал. Вот только теперь Маргарита может пострадать.