— Отдай его ей, — я возвращаю Максу камень. — Ей нужна защита.

Я так зла. На себя, на королеву, на всех. Вместо того чтобы плестись в замок в очередной раз, я собираюсь в ателье. Я устала, но надо посмотреть, как идет наше Волавийское дело.

Все равно в замке все готовятся к предстоящей свадьбе. Так что принцесса не осудит меня, если я подойду к ней позднее.

Хотя там надо поработать: принцессе кажется, что она не влезает в одно из платьев, а еще одно платье ей велико.

Но я понимаю, что сегодня никак. Не дойду я до замка. Спасибо маме Вэйланда.

Тут бы хоть день в новом теле выдержать! А если так бегать до самой свадьбы, то я ноги протяну. Хорошо, что Вера уговорила меня не пороть горячку, а посидеть подумать. Так что всю работу в замке она берет на себя. Вот и отправилась туда, а я — в ателье. Ну ничего, справимся.

Зато в ателье аншлаг. Куча девушек и женщин прибежали прямо с утра. Они что-то примеряют, о чем-то советуются с бедной Надей, которая ушла в ателье ранним утром вместе с Артуром.

— Уж и не думал, что увижу вас тут, — довольно говорит Артур, глядя на меня.

— Ох, я тоже, — отвечаю я. — Как у нас тут дела?

— Да в порядке, — отзывается Надя. — Вчера продала несколько платьев из Стоунхилла.

— А, да. К нам тут повадились ходить некоторые, — вставляет Артур. — С одной сомнительной улицы.

Надя густо краснеет.

— Зато они нам кассу сделали, — парирует она. — И вообще, вы их провожали чуть ли не до конца улицы.

— Зато скидку полу… То есть клиенты постоянные будут.

Я вздыхаю. Вот что значит масс-маркет. Одеваем всех.

— Но они пришли с самого утра, пока никто не видел. У нас же репутация! — тут же вставляет Надя, видя мое лицо. — Конечно, еще и меня в гости звали, но я отказалась. Мы же обшиваем королевскую семью! Не нужны нам такие знакомства.

— И все же приходить они будут.

Я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, обшивать таких — это иметь постоянную клиентуру, а с другой… Если узнают...

— Ой, это ничуть не хуже, чем когда приходит господин в компании девушки, которая ему во внучки годится.

— Ладно, не ссорьтесь, — машу рукой я. — Артур, у меня есть к тебе разговор.

— С вами — всегда готов.

Мы входим в мой кабинет. Я все еще трясусь. После того как меня состарили, делать резкие движения я не могу.

— Вы не подумайте. Просто вас не было. А клиенты нужны были.

— Так я ничего и не говорю. Просто мне самой странно: сегодня обшиваем королевскую семью, а завтра — куртизанок.

— Ку… кого? Нет, кур мы не обшиваем, — качает головой Артур. — Ладно. Я могу на сегодня попросить у вас выходной?

— Да, конечно, — говорю я. — Мы тогда пораньше закроемся.

— Хорошо. Я попробую поговорить с некоторыми заказчиками. Вдруг кто откликнется.

— Благодарю.

— Подождите, вы в состоянии идти? — спрашивает он.

— Пару шагов осилю.

— Идемте, я вызову карету.

Я следую за ним. Артур решает так сразу поехать к заказчику? Что ж, ладно.

Но на мое удивление мы заезжаем на одну знакомую улицу и останавливаемся возле знакомого дома.

Да, того самого, возле которого я впервые увидела Вэйланда в Волавии. Что-то мне это не нравится.

Но выбора нет.

Я иду за Артуром, уговаривая себя, что все будет хорошо. Даже в такое место можно зайти.

Внутри все так ярко! В глаза сразу бросаются ярко-красные стены с легким золотым тиснением.

— Добро пожаловать, — у стойки нас приветствует дама в годах.

Судя по декольте, ее невозможно ничем смутить.

— Что вас интересует? Сейчас день, и некоторые услуги временно недоступны, — продолжает она.

— Ваш хозяин, — говорит Артур.

Женщина переводит на меня взгляд. Ее брови изумленно поднимаются.

— О, нет. Это не для того самого, — откликаюсь я. — Нам пообщаться надо.

— Хозяина не позову.

— Нам нужен господин Канья, — говорит Артур. — Я…

— Даже для тебя, красавчик, господин Канья занят.

— Так, послушайте, — снова вмешиваюсь я. — Мы по деловому вопросу. Я хозяйка ателье на Светличной. Ваши девочки у меня одеваются.

Женщина тут же меняется в лице.

— А чем докажете? — подозрительно прищуривается она.

Да что ж такое-то! Что ж она такая вредная?

Но тут открывается одна из дверей, и оттуда выходит девушка. Она сонная и растрепанная. Расчесывает спутанные волосы.

— О, Артурчик, ты к нам?

— Не совсем, — облизывается, аки кот на сметану, Артур. — К господину Канья. А это госпожа Кроу, владелица ателье. Ну, того, где девочки.

— Да? О! Эй, Марианна! Это госпожа Кроу. Это мы в ее ателье одеваемся, — оборачивается она к женщине за стойкой.

— Да? Ну ладно, — Марианна окидывает нас взглядом и кивает девушке: — А ну, встань за стойку, а я сейчас вернусь.

Она уходит. Артур начинает о чем-то переговариваться с этой девушкой. М-да, такой славы для своего ателье я не хотела бы, но теперь уже некуда деваться.

— Прошу за мной, — приглашает вернувшаяся Марианна.

Я киваю. Мы с Артуром поднимаемся на последний этаж, минуя этажи, на каждом из которых стоит охранник, и входим  в кабинет, который я характеризую как “дорого-богато”. Все в золоте и так облито духами, что можно задохнуться.

— Госпожа Кроу? — из-за стола встает старичок. — Нас предупредили о вашем визите. Простите, что Марианна заставила вас ждать. Мы уже все подготовили.

Я кошусь на Артура, но он тоже не понимает, о чем говорит господин Канья.

— К чему подготовили?

— Как к чему? Со мной договорились, чтобы я помог вам сбежать из Волавии. Хотел к вам вечером зайти, но раз вы сами пришли ко мне…

— Что? — я недоуменно смотрю то на господина Канья, то на Артура. — Мы не собирались сбегать.

— Правильно. Вы как владелица ателье никуда не бежите, зато как владелица театральной труппы поедете в другое королевство.

— С какими трупами? Вы вообще о чем? Я с вами не об этом пришла поговорить! — У меня уже глазик начинает дергаться.

Господин Канья тут же встает со своего кресла и направляется к серванту. Наливает в бокал темно-коричневой жидкости.

— Вы же госпожа Кроудлер? — он поворачивается ко мне.

Я нервно сглатываю.