Ноги тут же коснулась ледяная белесая дымка, которая, уплотняясь, набирала черноту. Будто бы это она из меня гадость всякую тянет, а не сама по себе темнее ночи.

Боль отступила, и я смогла нормально вздохнуть, устало облокачиваясь об удобное мужское тело. Радер вообще был подозрительно удобный. Весь. И колени, и грудь, и даже спина. Я обхватила его руками, прижимаясь ухом к гулко бьющемуся сердцу.

- Спасибо тебе, - я не ждала ответа. Просто эти слова рвались наружу, едва поняла, что он меня спас.

- И тебе, - Радер запустил руку в мои волосы, которые, наверняка, сейчас казались свалявшейся мочалкой.

- Мне-то как раз и не за что, - зевнула, понимая, что сонливость уже ластится ко мне. Она мягко баюкала, словно укутывая в пуховое одеяло. Клубилась вокруг разноцветным облаком.

Радер промолчал. А быть может, я его просто не слышала.

Я несколько раз пыталась проснуться, но снова проваливалась в дрему. Чувствовала, что Радер меня несет куда-то, порой слышала ухабистые ругательства и даже хотела с ним побеседовать на эту тему, но язык словно распух.

Глаза удалось продрать с великим трудом лишь когда в лицо ударили яркие солнечные лучи. Значит, из леса мы выбрались.

Я потерлась кошкой о крепкую мужскую грудь, едва не мурлыкая.

- Ис-са, - зашипел этой груди владелец.

- Мммм?

- Ты когда так делаешь, все нужные мысли из головы вылетают.

- А ненужные?

- А ненужные заползают, - Радер перехватил поудобнее, касаясь губами моего виска.

Я все ещё жмурилась, но уже видела деревню внизу холма. И если бы могла, с криком побежала вниз.

- Тут есть целитель? – спросила с надеждой. Хотелось уже пощупать землю своими ногами, без сапог, кстати. Наверное, растеряла, когда падала. А вот Радер сумку свою сберег и теперь нес её на плече.

- Целитель вряд ли. Но местная ведьма наверняка.

У меня мурашки непроизвольно поползли по груди и рукам. Как я на остров плыть собралась, когда он одного упоминания ведьм передергивает. Суеверный ужас, неправильный. Но его уже не искоренить. Я с раннего детства на байках об этом зле выросла.

Я думала о другом, но отчего-то продолжала смотреть на Радера. Любовалась красивым лицом, глубокими, как небо, глазами.  Хотелось пальцами очертить брови, провести ладонью по скулам. А ещё - вновь ощутить на себе его губы.

Одернула себя, отворачиваясь. То, что Радер спас мне жизнь – похвально и, несомненно, обязывает. Но еще больше тонуть в нем будет грандиозной ошибкой. Это все психология. Рыцарь спасает девушку – она начинает воспринимать его героем. И плевать всем, что рыцарь не совсем белый и отнюдь не пушистый. Да и спасал как-то походя.

Радер ногой постучал в самый ветхий домишко на окраине. Из которого тут же показалась черноволосая растрепанная голова.

- Явились… Тоже мне гости… От таких гостей только дома горят, да земля стынет… - ворчала пожилая женщина, хоть таковой и не выглядела. Её возраст выдавали только шаркающая походка и манера выражаться. Будто она уже устала ходить по этой земле и желает лишь одиночества.

- У нас…- начал было Радер, но был тут же перебит.

- А то я не вижу! – каркающе рассмеялась ведьма. – Вот тут, - она постучала указательным пальцем по виску, - Вот тут вы у меня все!

- Вон пшёл! А девочку сюда положи, - она едва не плевалась. Но Радер такое обращение переносил легко. Его лицо было бесстрастно, движения слажены. Он аккуратно опустил меня на лавку и быстро вышел, даже не обернувшись.

- Хочешь, помогу тебе его из головы выкинуть, - зашептала ведьма, ощупывая мою ногу. И тьма помехой ей не была. Это и к лучшему, в общем-то, потому что боли я от её касаний не чувствовала.

- Зачем? – поинтересовалась осторожно. – Меня Иса зовут, кстати.

Ведьма снова рассмеялась, давая понять, что я дитё несмышленое. Ведь она же говорила, что видит.

- Не твоё это имя, и жизнь не твоя. Отбили тебя силой, слезами омыли. Горе ты принесла и нести будеш-ш-шь! – под конец сорвалась на шипение ведьма.

И с каждым её словом, меня всё глубже засасывала болотная топь.

- Зачем… - Ведьма сжала мою ногу обеими руками, так, что они посинели от натуги. И даже сквозь черноту окутывающего заклинания, я видела, как пробегают по голени серебряные лучи. - Потому что смерть везде, гарь, чернь! И ты в центре стоишь. А ежели убежать сможешь, убережешь. Сейчас бежать нужно. В ОКНО! – гаркнула, пугая, и снова расхохоталась.

Она оттолкнула мою ногу, будто брезгуя, и молча отошла к своей лежанке. Назвать наваленную в угол солому кроватью, язык не поворачивался.

А я, словно зачарованная, посмотрела в единственное здесь окно, и закричала, не сдерживаясь. Потому что оттуда на меня скалился низший демон. Еще более уродливый, чем те, в карете и таверне.

Радер ввалился в дом с моим клинком на изготовку. А я застыла, не зная, что делать. В объятия к нему кинуться в поисках защиты, или накричать, чтобы не брал больше чужого.

- На вот, пожуй, - ведьма насильно открыла мне рот, засовывая туда пучок из сухих трав. – А у этого не бери больше! Плохо будет.

Она пошаркала к двери, открывая её нараспашку. Выпроваживала нас поскорее.

- Спасибо, - искренне поблагодарила, когда переступала порог. Ведь просто так уйти от нее могла. Она, конечно, напугала, но ведь и вылечила быстро.

- Вернешься ещё, вот тогда и сочтемся, - пронеслось у меня в голове. Слова эти Радеру слышать было не нужно. – Не было у тебя выбора. Все дороги ведут к одному. Даже если бы в окно выскочила. Даже если бы дома сидела. Даже если бы мать не сжалилась.

Меня буквально вынесло на лужайку перед домом. А дверь позади громко хлопнула.

И в голове сейчас крутилась только одна мысль – раз все пути ведут к одному итогу, может ну этот остров? Если уж от посещения слабенькой ведьмы местного разлива так страшно, что же будет, когда на корабль сяду.

Мы отошли от деревни всего на несколько шагов, когда Радер остановил резко. Развернул, впиваясь в губы жадным поцелуем. И плечи сжимал так, что синяки останутся. Будто поверить не мог, что смогли выбраться, да ещё и с довеском в виде целой ноги и восстановленного резерва. Ну почти восстановленного, ведь от травы быстрого эффекта не будет. Но сила уверенно возвращалась, я это чувствовала.

Радера отталкивать не стала. Хоть после слов ведьмы и хотелось. Рядом со мной ведь смерть. И даже думать не хочу о том, чья.

- Что это за демон там был? – спросила, едва Радер отстранился. Мне хотелось перевести тему, не зацикливаться на бушующих внутри эмоциях. Я ведь сейчас стойко выдержала его напор, не рухнула в опасный омут. О резерве вон думала, вместо того, чтобы наслаждаться лаской.

- К ведьме пришел, наверное, - Радер пожал плечами. Он ведь тоже чувствовал -  что-то не так, и мысленно я далеко.