– Слушай, скорее всего ты права. – задумчиво крутя вилку в руке протянула Ада – Есть клан снежных барсов. О нем ничего не известно, так как они живут отдельно ото всех, на островах.

– На каких островах? – я думала на темной стороне только один материк, про острова я не слышала.

– За землями вампиров и дроу есть выход к морю, правда только в одном месте, ты же знаешь там горная гряда, вот за ней и располагается небольшая цепь гористых островов, там то и живёт клан снежных барсов. Очень закрытый клан, ни с кем не контактирует. И у них самые строгие взгляды на поиск пары.

– Лори, как я сразу не догадалась! Ведь это так очевидно! Он очень щепетилен в вопросе второй ипостаси, гоняет всех девушек от своих комнат… Я должна была догадаться первой, и уже давно! – На подругу было забавно смотреть, столько эмоций сменялось на ее лице.

– А что не так у них с парами? – меня очень волновал этот вопрос

– Ну, клан закрытый, но ходят слухи, что зверь у них очень своенравный, может не принять пару. А еще говорят, что после барса на другого смотреть не будешь. Что-то связанное с особым запахом, я не особо интересовалась сплетнями.

Я пыталась сопоставить все, что случайно узнала. Если мне не показалось, и Мила знает какой зверь у учителя, то, возможно, зверь мастера не принял Милу. Если это так, то мне ее очень жаль и получается, зря я с этим плащом всё затеяла. А если принял? То почему они не вместе? Мда… Яснее не стало. И запах, надеюсь это именно он меня привлек, а не мастер… точно, он. От размышлений нас оторвали появившиеся парни. Я заволновалась, если они расскажут, что я приходила к Заку, Ада мне этого не простит.

– Вы сегодня ранние пташки, а мы думали, что вы будете спать подольше – не давая сказать лишнего, почти перебила я парней.

– Будьте аккуратнее, перед балом девушки всегда нервные, могут и покусать – ох будем надеяться, что они поняли намек и не полезут с расспросами.

– Может тогда просто расскажите какие у вас планы на сегодня? – Арен, как всегда, идеален во всем. Хотя, вспомнив, какой он был растрепанный вчера вечером я невольно улыбнулась.

– Ммм! Ну, скоро должна появиться модистка с нашими нарядами, она поможет нам с прическами и всем остальным.

– Во сколько за вами зайти? – Кель был безмятежно спокоен, но я-то чувствовала, что это напускное, хм. Странно. Я посмотрела на Зака, он был хмур и молчалив, что было ему не свойственно и сильно бросалось в глаза. Что у них случилось?

– Не стоит, мы сами найдем дорогу. Правда Ада? – лисичка посмотрела на парней, расправила плечи и сказала, то, что я не ожидала услышать.

– Да, мальчики, вы не обязаны быть с нами! Я думала, вы пригласите на бал тех, кто вам нравятся, но если вы не делали этого из-за нас, то, надеюсь, еще не поздно исправить это недоразумение – Зак сверкнул глазищами, но промолчал. Ой дурак!

– Вы уверены? – спросил Кель у меня, и я кивнула, рассматривая нашу пятерку.

А и правда, есть ли у парней кто-то, кто им нравится? За Келем и Ареном я вроде не наблюдала интереса к женскому полу, у Зака же вроде все было понятно, но все ли? У дроу конечно все сложно, но, если девушка тебе нравится, неужели это так важно? Мысли перескочили на Мили и Маркуса Вердена, там тоже все сложно, и тоже со стороны мужчины, насколько я могу судить.

К столику подошёл куратор. Посмотрев на него, увидела сталь его глаз и дыхание сбилось.

– Доброго утра всем! Лори, зайди ко мне в кабинет перед балом. Есть несколько вопросов которые нужно решить перед каникулами.

– Хорошо, я подойду сразу после завтрака. Вы будете у себя? – он кивнул и оставил нас, а я смотрела вслед и пыталась понять, почему я так на него отреагировала. А еще, почему в голове пронеслись мысли, будет ли он на балу? Должен быть, он же ректор!

– Лори, пускать слюни на ректора, это пошло! – я посмотрела в золотые глаза дроу, вот иногда просто бесит!

– Не пошлее, чем пускать слюни и бояться сознаться себе в этом – меня обдало жаром, я сказала Заку то, в чем сама себе не сознавалась. Мне нравится куратор? Да нет, не может этого быть, или может?

Не прощаясь, я встала и спросив подругу идет ли она, пошла на выход. Лисичка не стала оставаться с ребятами, похоже тоже чувствовала витающее в воздухе напряжение. Мы с Адой разошлись на нашем этаже. Она пожелала мне удачи и пошла к нам, а я отправилась в кабинет ректора. Было как-то не спокойно, и зачем я вообще задалась этим вопросом? Я и раньше считала куратора очень красивым мужчиной, но сейчас появились неловкость и лишние ненужные переживания. Мучаться неразделенными чувствами, как Ада или Мила, мне совсем не хотелось.

Но наши желания не всегда совпадают с реальностью. Я накрутила себя так, что подходила к кабинету ректора на негнущихся ногах и с бешено колотящимся сердцем.

– Лори, проходи сюда, к камину. Давно нужно было серьезно поговорить, но я все тянул…

Куратор сидел в одном из кресел у камина, а не за столом как обычно. Мозг автоматически фиксировал детали: жилет скинут и брошен на стол, прямо поверх бумаг, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, как будто мужчине не хватало воздуха, и он рванул ворот, в руках массивный бокал, из таких мой папенька пил крепкие напитки. Я невольно покосилась на большие напольные часы.

– Лори, за кого ты меня принимаешь? Это не алкоголь, просто бокала другого не было под рукой. Проходи, садись уже – засмеявшись сказал куратор, и меня отпустило, сразу и резко. Как будто водой облили и всё схлынуло.

– Простите, но по цвету очень похоже – проговорила я, чувствуя, как все страхи растворяются и появляется та легкость в общении, что была раньше. Сама себе напридумывала, сама во всё поверила…

– Лори, я не хочу тебя нагружать проблемами и разговорами перед балом, ты же готовишься к балу? – мне показалось или у куратора промелькнуло что-то в голосе и во взгляде, недовольство, или мне показалось?

– Да, мы были вчера у митрис Мили и сейчас должна приехать ее помощница с нарядами – я вдруг поняла, что не знаю, как она к нам попадет, портал то ее не пропустит. Я уже открыла рот чтобы спросить, но Руфус меня опередил.

– Я дам распоряжение хранителям, чтобы пропустили, не переживай. Мили – бывшая ученица, и наши правила прекрасно знает. Я рад, что ты воспользовалась ее услугами. Но я позвал тебя не за этим. – куратор отхлебнул из бокала, поморщился и поставил его на столик.

– И… – учитель помедлил, но продолжил – В общем, спасибо за Мили. Она очень добрая и милая девушка, я оценил твою попытку их свести, им действительно давно нужно поговорить.

– Попытку? То есть не получилось? – с грустью протянула я.

– Не знаю. Честно, не знаю. Кроме того, обсуждать это с ученицей некорректно, поэтому… хм… Я оценил твои порывы, но лучше не лезть в отношения других людей. Они должны сами решать свои проблемы.

– Но, мне кажется, иногда нужен хороший пинок… – мастер покачал головой и грустно улыбнулся