– А ещё здесь очень сыро… – добавила охотница.

– Со временем ко всему привыкаешь, – спокойно ответила Селена и закрепила полог из лиан сбоку, чтобы яркий свет Морозной луны мог беспрепятственно проникать в пещеру. – Я хотела представить тебе моего соседа и друга, – сказала она, а затем громко позвала: – Камнекот! Выходи, у нас гостья!

Но тот не отозвался. То ли он избегал новых знакомств, то ли, почуяв издалека запах человека, решил скрыться в недрах скалы.

Тэм растерянно стояла возле входа. Принцессе стало не по себе.

– Понимаю, это не самое роскошное жилище из возможных, – сказала она, пожимая плечами. – Но я привела тебя сюда не просто так… – И женщина подвела свою юную подругу к стене, сплошь покрытой всевозможными рисунками. Это сработало. Девочка тут же забыла о сырости и восхищённо ахнула:

– Я читала о таком в книге! Это же наскальная живопись древних людей, да?

Селена покачала головой. На её щеках пылал румянец. Пожалуй, рисунки, нацарапанные камнем, и вправду получились куда более грубыми и неаккуратными, чем ей бы хотелось.

– Нет, это рисовала я, – смущённо призналась она. – Это мои воспоминания. Уж не знаю, кем я была в прошлой жизни, но очевидно, что не художником.

Тэм внимательно осмотрела каждый набросок и вдруг указала на один из них:

– Это спящий человек, верно?

Женщина кивнула.

– Это ты?

– Нет, не я. – Принцесса перевела взгляд с рисунка погружённого в сон мужчины на свою гостью, и вдруг в её голове промелькнула странная мысль, что между ними определённо есть какое-то сходство.

Тэм уже не в первый раз напоминала ей кого-то из прошлого. Но это казалось совершенно немыслимым. Она была первым человеком, которого Селена повстречала за долгие годы одиночества. Какова вероятность, что между ними действительно могла быть какая-то связь?

Тэм

Чем дольше девочка рассматривала рисунки в мрачной пещере, тем больше общего находила между ними и рассказами матери об Элитии. Здесь были и дворец, и цирковой шатёр, и шелковичное дерево, и даже человек, погружённый в глубокий сон. Версия насчёт элитианского происхождения единорога обретала всё больше подтверждений.

Но каким бы заманчивым ни казался такой поворот событий, Тэм старалась мыслить трезво. В конце концов, шелковицу, цирк и дворец можно было без труда отыскать практически в любой стране.

И только Самара могла сказать наверняка, связаны ли все эти наброски с королевством, где она выросла. Вот только не было ни малейшей возможности показать ей рисунки Селены. Юная охотница не могла даже рассказать матери о них, ведь та пришла бы в ужас, узнав, что её дочь нарушила запрет и продолжает ходить в лес Блик.

От этих размышлений девочку охватило чувство вины. Она совсем потеряла счёт времени и пробыла со своей новой подругой куда дольше, чем планировала.

– Мне пора, – тихо сказала она. – Если мама узнает, что я так сильно задержалась на охоте, мне несдобровать.

Женщина печально вздохнула. Тэм тоже расстроилась, что ей придётся уйти, так и не обсудив свои предположения. Но всё же она не сомневалась в правильности своего решения. Ей не хотелось волновать мать. К тому же приближался рассвет, и с каждой минутой риск вновь увидеть Селену в обличье единорога всё возрастал.

– В следующий раз мы сразу отправимся сюда, и у нас будет больше времени на ваши наброски, – ободряюще произнесла девочка. – Обещаю, вместе мы выясним, что они значат.

Её подруга кивнула. Они вышли из пещеры и направились в сторону деревни. Тэм прекрасно знала дорогу, так что не было никакой необходимости её провожать. Но так они могли провести вдвоём ещё несколько минут. Они больше не обсуждали загадочное прошлое Селены. Теперь их беседа свелась к обсуждению необычных существ, живущих в лесу Блик.

Остановившись на развилке тропы, подруги крепко обнялись. Затем они условились о следующей встрече, попрощались и наконец разошлись. Женщина побрела обратно к своей пещере, а юная охотница свернула на левую тропинку и поспешила домой. Сегодня ей не требовалось идти к серебристым берёзам. Матушка больше не просила приносить их ветки в знак доказательства того, где именно охотилась Тэм, ведь знакомые уже не раз видели её в Серебристой роще.

Шагая по сухой осенней листве, девочка придумывала оправдание своему позднему возвращению. Она решила пойти на хитрость и «убить одной стрелой сразу двух гратов», как принято было выражаться у охотников. Возможно, стоит сказать, что она задержалась, стараясь отыскать в роще хоть какую-то дичь. Но это всё равно не принесло никаких результатов, и ей пришлось вернуться с пустыми руками. Тэм надеялась, что в таком случае мама снимет запрет и сама предложит ей охотиться в лесу Блик.

По правде говоря, сердце девочки разрывалось на части при мысли о том, как живёт её подруга в холодной, сырой пещере, где не с кем обмолвиться и словом. Она бы с радостью навещала её чаще. Но после рассечённого пальца предостережение о проклятии единорога беспокоило Тэм всё сильней. Что, если все её злоключения после встреч с волшебным зверем – вовсе не случайность? Как бы она ни дорожила дружбой с Селеной, юная охотница не горела желанием омрачить проклятием свою жизнь.

Селена

Попрощавшись с Тэм, принцесса собралась было вернуться на поляну, но ей впервые не захотелось этого делать. Так что она направилась домой и улеглась на шершавый каменный пол, усыпанный мелкими камешками. Погрузившись в раздумья, женщина привычным движением пригладила свои волосы и вытащила оттуда несколько семян платана, висящих на длинных пушистых парашютиках. Она повернулась на спину и стала по очереди запускать их в воздух, наблюдая, как те плавно опускаются вниз, паря в сыром воздухе грота.

– Что-то ты сегодня рано. – Камнекот подошёл и уселся рядом с ней. – Обычно в полнолуние ты проводишь всю ночь на своём дереве.

– После встречи с Тэм мне не захотелось возвращаться на поляну, – тихо ответила Селена. – Я приводила её к нам в гости. Жаль, здесь не было тебя, я хотела вас познакомить.

– Я был в пещере, просто не хотел выходить. – В голосе зверя звучало нечто такое, что принцесса задумалась: уж не ревнует ли он? В конце концов, в течение долгих лет они были самыми лучшими друзьями, а тут у неё вдруг появилась новая подружка. – Мне незачем было с ней знакомиться. Я ведь уже знаю тебя, а вы с этой девчонкой очень похожи.

– Похожи? Мне так не кажется.

– Ну разумеется. Те, у кого есть глаза, видят лишь внешнее сходство. Но я чувствую вашу связь. Словно в ней есть частичка тебя.

Частичка… Что бы это могло значить? Принцесса задумалась. Она и сама чувствовала, что Тэм ей не чужая, но никак не могла найти объяснение этому ощущению. И тут её вдруг осенило. Может, их связывают кровные узы?