по-прежнему робела перед первым парнем в классе Димкой Корниловым, отдавая все решения на его усмотрение и бесконечно полагаясь на его уверенность. А он оправдывал ее доверие, воплощая в жизнь даже самые смелые ее фантазии. Неужели это могло повториться? Или Лена от усталости и одиночества выдавала желаемое за действительное?

— Подержи! — протянул ей снизу два пакета и две закрытых бумажных стакана невесть откуда взявшийся Димка и, едва она приняла у него покупки, ловко забрался на ту же ветку, где сидела Лена. Повернулся, взял у нее половину добычи и кивнул в сторону оставшейся в ее руках. — Двойной чизбургер и черный чай, — обозначил он меню и глотнул из стаканчика. — И лучшее место с видом на парк. Скажи, ты еще никогда так не обедала, Черемуха!

Прежняя ласка вырвалась сама собой, прикрывая собственное замешательство. Наверняка Ленка за десяток лет жизни в Москве привыкла к ресторанам или как минимум авторским кафе. А тут уличные гамбургеры, да еще в компании бывшего, получающего у нее же зарплату. Но вот черт дернул распушить хвост, от которого теперь остались одни ошметки. И отступать некуда, только в очередной раз острить, превращая все в шутку.

— Никогда, — мягко улыбнулась Ленка, немного разгоняя излишнюю нервозность. — И чизбургер, мне кажется, я в последний раз с тобой и ела. Интересно, они все такие же вкусные?

Дима пожал плечами, не зная, как относиться к этому заявлению: то ли как к благодарности за воспоминания, то ли как к упреку его предсказуемости.

И когда бы его волновали подобные глупости?

— Во всяком случае, могу гарантировать, что ты не отравишься, — зачем-то сказал он. — Место проверенное: мы с Кирюхой периодически ходим сюда заморить червячка.

Лена улыбнулась и смело откусила от чизбургера. Когда это Димка стал таким осторожным? Или это отцовство накладывает свой отпечаток?

О родительской роли Лена ничего не знала.

— У тебя очень милый сын, — заметила она, запивая еду чаем. — И твоя копия: я будто в пятый класс возвращаюсь, когда его вижу. Только серьезный очень — ты таким не был.

— Зато ты была, — усмехнулся Дима, откинувшись спиной на ствол и тоже доставая из пакета свой чизбургер. — Суровая и неприступная, как крепость Измаил. Мне бы тогда и в голову не пришло, что с тобой вместе можно сидеть на дереве и жевать бутерброды.

— И запивать чаем из стаканчика с крышечкой, — рассмеялась Лена и подняла свой стаканчик, предлагая Диме чокнуться. Он с энтузиазмом поддержал эту идею. Лена негромко вздохнула. — За новую встречу, — мягко проговорила она. — Хорошо, что она все-таки состоялась!

Дима внимательно посмотрел на нее и на этот раз не стал отгораживаться.

— Спасибо, что вернулась, Черемуха! — выдохнул он и залпом допил свой чай.

Глава 14

— Откуда ты все это знаешь?

Они с Димкой уже несколько часов — с того момента, как у него закончилась смена, — разбирались в закупочных и расходных бумагах, и он не уставал объяснять Лене, откуда берется каждая цифра и каким образом потом преобразуется в другую. И делал это таким простым, немного шутливым языком, что ей было и понятно, и приятно его слушать, и только удивление его осведомленностью росло в геометрической прогрессии, и в конце концов Лена не справилась с любопытством.

— Ну я же не все время охранником работал, — улыбнулся он, напитываясь ее восхищением, словно губка — водой. Вдруг оказалось, что именно его ему все эти годы и не хватало. И именно оно возвращало уверенность в себе и ощущение собственного достоинства. — На Севере у нас те же проблемы с запчастями были, что у тебя сейчас, да и кадров не так чтобы в избытке. Вот и познавали смежные специальности. А потом в институте теорию рассказали.

Лена хлопнула глазами, осознавая. Кирилл же говорил, что отец на какого-то там механика учится, а она пропустила это мимо ушей, потому что делала вид, что Димка ей совершенно безразличен.

Вот и довралась самой себе.

— Димка! — выдохнула она, не веря своей удаче. — Мне же тебя сам бог послал! Ну, если, конечно, — стушевалась следом, — ты сочтешь возможным мне помочь.

Он заинтересованно посмотрел на нее.

— Почему должно быть иначе?

Лена повела плечами. Она бы не хотела, конечно, слышать отказ, но ведь…

— Ты отработал сутки, не сомкнув глаз, — начала перечислять она причины. — У тебя сын требует внимания. Тебе заниматься, возможно, надо по своей учебе. У тебя выходной, в конце концов, и ты вовсе не обязан тратить его на вздорную девицу, которая пыталась тебя уволить.

Если бы она сказала вместо «девицы» «начальница», Дима, пожалуй, трижды подумал бы над ее словами и, возможно, уцепился бы за какую-нибудь фразу, чтобы отказать. Но Ленка словно бы не считала себя выше него, и тут у Димы не оставалось уже никаких шансов.

— Если у тебя развалится предприятие, охрана первой стройным шагом пойдет на выход, — резонно заметил он. — Так что в моих интересах помочь нам обоим избежать этой невеселой участи.

Теперь уже Лена посмотрела на него в упор и очень напряженно спросила:

— Я загубила папин сервис?

Диме понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду.

— Ты опять берешь на себя слишком много, Черемуха, — усмехнулся он и взлохматил ей волосы. Те сегодня, вопреки обычному узлу, свободно лежали на Ленкиных плечах, и от этого она казалась совсем юной и беспечно близкой. Устоять было выше его сил. — Невозможно убить предприятие за один месяц даже с твоим напором.

— Значит, кто-то другой вредит исподтишка? — выдохнула Лена, с трудом заставив себя не поддаться ласковой Димкиной шалости и остаться в проблемах сервиса. Это неожиданно оказалось совсем непросто.

— Зачем сразу вредит? — пожал плечами Дима. — Достаточно просто плохо разбираться в своем деле. Не учитывать все риски и закрывать глаза на проблемы. Ждать, что они сами собой разрешатся, и принимать в штыки жалобы подчиненных. Впрочем, тебе все это явно объясняли на экономическом.

— Объясняли, — кивнула Лена. — Но без практики, сам понимаешь… — Не могла же она признаться, в самом деле, что ей очень нравилось слушать Димку. — А практику я отрабатывала только с бактериями.

Он улыбнулся и покачал головой. Когда-то ему действительно было чем удивить наивную девочку Ленку. А теперь, даже видя, как внимательно она его слушает, он все время искал подвох. Так и ждал, что начальница Елена Владимировна Черемных рассмеется, похлопает его снисходительно по плечу и посоветует заниматься своими непосредственными обязанностями, а не учить рыбу плавать.

Но так и не дождался.

Зато услышал почти что просьбу. А в отношении Ленки