— И как это будет подано? — не унимался Вейтар. — С чего вдруг дружинники должны платить такую… дань?! За что они наказаны, в отличие от Рена?

— За непочтительность к богине, которую ты сейчас проявляешь, мой наглый друг! — вставил Рендор. — Надеюсь, договоришься до того, что четверть приданого заставят оплатить тебя!

Я закатила глаза. То ли между этими двумя идет типичное мужское соперничество… То ли работает наш земной анекдот: является мужику Бог и говорит: «Дам тебе все что пожелаешь, но соседу дам вдвое больше!» И мужик просит: «Выколи мне глаз!»

Так и Рендор был готов смириться с моим решением, лишь бы его друг тоже потерпел изрядные финансовые потери.

— Никто не наказан! — заявила я. — Это милость богини любви. Мы договорились, что поступок государя Рендора не оглашается на широкую публику. Подлинная причина моего решения остается между нами.

Надеюсь, они разберутся между собой, как обеспечить молчание всех свидетелей, в том числе Тайлири, которая вообще не была заинтересована в сохранении репутации Рендора. Даже наоборот. Это уже не мои проблемы.

— А народу мы объявим, что богиня Иллари явила свою милость всем наложницам Лазурных Драконов. Точнее, вы объявите.

Я свои объявления уже сделала, для вашего узкого круга. Дальше просто посижу спокойно с попкорном и погляжу, что будет твориться в этом зоопарке. Надеюсь…

— Это не милость, а фарс! — рявкнул Рендор. — Я не пойду на такое унижение. Можешь низложить меня. И пусть Вейт заявляет себя в претенденты. Даже если я не буду королем, смогу оспорить его решение в поединке.

— Каком поединке? — бросил генерал. — Я чуть не сбросил тебя с башни. Хочешь повторить? Бой между претендентами — смертный. Ты так уверен, что выиграешь?

— Можем провести его хоть сейчас, — бросил сквозь зубы Рендор. — Или ты думаешь, я боюсь биться с тобой насмерть?

Отчего-то у меня сердце ушло в пятки. Я вдруг почуяла, что сейчас происходит что-то очень нехорошее и опасное. И допускать этого ни в коем случае нельзя. Что случилось между этими двумя? Они ведь казались закадычными друзьями. И вдруг — столько лютой ненависти. Неужели они… неужели оба ревнуют меня друг к другу?! Неужели из-за ревности готовы друг друга убить?!

- Послушайте, — начала я. — Давайте не доводить до непоправимого. Обойдемся без низложений, поединков и кровопролитий. Я не ищу твоего унижения, Рендор. И даже готова простить то, что ты пытался сделать. Лишь бы у Лазурных Драконов все было спокойно, не началось никаких смут и дележа власти. Не знаю, как у вас, а в моем мире все эти дела заканчивались плохо, в первую очередь для простых людей. Думаю, у вас тоже достанется и людям, и драконам, и другим расам. Поэтому давайте не будем трогать государственную власть. Я поддерживаю Рендора как правителя и не хочу смены власти. Но пойми, — я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. — Пожалуйста, пойми, эти гаремы, особенно общие, ужасны для женщин! Никто их не спрашивает, хотят ли они там находиться. Хотят ли заниматься любовью с тем или другим мужчиной, а то и не с одним сразу. Это вредит их здоровью и душе. И если здоровье можно залечить — наверняка ваша магия с этим справляется! — то душа после такого непоправимо изранена. И эти раны магии не под силу. Женщина ведь не деревянная кукла, она живая, страдает и чувствует боль! Ей нужен один мужчина, свой. А не сотни, которые имеют ее, каждую ночь разный. Понимаешь это?!

Я чувствовала себя странно, объясняя вещи, которые в моей прошлой жизни были понятны даже ребенку. Но тут подобное рабство считалось нормальным. Никто ведь до меня не пытался возмутиться, упразднить этот общий гарем. Даже драконы, которые хотели обрести Истинную Пару и жить с ней в верности. Такие очевидные вещи были им непонятны.

По мере того как я говорила, лицо Рендора приобретало растерянное выражение. Как будто до него в самом деле доходило, что женщина, мать ее за ногу, живое существо и ей бывает больно!

— Давайте не будем требовать самое роскошное приданое для наложниц, — продолжала я. — Пусть оно будет умеренным, достаточным для того, чтобы привлечь к девушке женихов. У меня нет цели разорить тебя, Рендор. Но пусть там останутся только те, кто сам хочет такой жизни. Не те, кого туда загнали насильно или продали за обеспеченность семьи и за красивую жизнь. А общий гарем — пусть дружинники платят тем женщинам, которые согласятся их ублажать. Но не запирать в таком месте женщин, которые тебе надоели.

На несколько секунд в королевской спальне повисло гробовое молчание. Никто не смел даже вздохнуть — ни супруги-драконы, ни Тайлири, ни даже Вейтар. Все ждали реакции Рендора на мое пламенное выступление.

Какой-то миг мне казалось, что он сейчас просто обернется драконом и спалит всех нас, не пожалев и собственной спальни. Я даже опустила глаза, страшась усилить его ярость прямым взглядом. Но вдруг он разжал кулаки и опустился на кровать.

— Делай что хочешь… Лариса. Я наверно и правда ничего не понимаю в женщинах. В таких как ты уж точно. Пусть в гаремах останутся те, кто сам захочет. Остальных я обеспечу.

Йесс! Неужели получилось?! Он не просто прогнулся под мое решение, но признал его справедливость?! Хотя бы отчасти?

Как бы там ни было, мне этого не узнать. Я признательно склонила голову.

— Благодарю за понимание, государь. Это важно для меня.

— А теперь выметайтесь наконец отсюда все! — прорычал он, злобно зыркнув на четверку свидетелей наших разборок.

Трое драконов поклонились и вышли. Тайлири несмело шагнула ко мне.

— Я должна проводить божественную…

— Без тебя дойдет! — рявкнул он. — Вон!

Тайлири метнулась к выходу, даже не взглянув в мою сторону. А мне стало обидно и страшновато. Все-таки этот мужчина только что пытался меня изнасиловать… А все защитнички ретировались, даже не убедившись, что больше он мне не угрожает. Что ему мешает довести дело до конца сейчас?

Я взяла себя в руки. Все же я его боюсь, от этого никуда не деться. Сколько раз уже убеждалась, что он не всевластен, не может со мной своевольничать, как бы ему ни хотелось. И все равно каждый раз трепетала, как лань перед тигром, который неизбежно ее сожрет…

— Ну я пойду, — пролепетала я. — Мы вроде все обговорили, и надо все-таки поспать до утра.

Я двинулась было вслед за Тайлири к выходу… и тут осознала, что завернута в гигантское покрывало с необъятного королевского ложа. А под ним — разодранные лохмотья ночной сорочки.

В таком виде мне предстоит дойти по коридору до своих покоев. Прямой выход из спальни Рендора заблокирован моими же стараниями.

Ну вот. Тайлири еще как-то пыталась обо мне позаботиться, а остальные слиняли, даже Ирсала, которая прекрасно знала, в каком я виде и где придется проходить. И как теперь быть?!

Так я и стояла посреди спальни Рендора, не имея возможности сдвинуться с места с тяжеленным шлейфом за плечами. А он хищно наблюдал за моей беспомощностью… и шагнул ближе. Я отвернулась в сторону — боялась опустить взгляд вниз… и увидеть его ниже пояса. Нечто по-прежнему боевое и угрожающее…