Ну отлично. Для полного счастья мне не хватало влюбленного ребенка. Впрочем… почему бы не пообщаться. И мальчик, и его отец были мне симпатичны. И не вызывали такого жгуче-ранящего чувства на сердце.

Коробило, что Вейтар активно пользовался услугами общего гарема. Но в конце концов, у них тут так было принято. Никто не соображал, что женщинам может быть плохо — а если и понимали, то относились наплевательски.

Теперь все изменилось — спасибо наглой похоти Рендора и оперативным действиям Тайлири, которая собрала свидетелей его покушения на богиню. Я получила право наказать короля и использовала его во благо местных женщин. И надеюсь, что-то донесла до местных обитателей.

Так что нет смысла плохо относиться к Вейтару из-за этого открытия. А набрать побольше союзников мне не помешает.

— Спасибо, генерал. С удовольствием принимаю приглашение.

И невольно покосилась на тронное возвышение, где восседал Рендор с наполовину высокомерной, наполовину страдальческой физиономией. Высокомерной потому что она всегда у него была такой, а страдальческой… наверно, потому что теперь придется ограничиться всего пятью девицами. Ай-ай-ай, беда-печаль, как же наш король похоти это переживет!

Рендор тоже косился в нашу сторону. И его взгляд наливался яростью. Ну конечно, ему не понравилось, что Вейтар преградил мне дорогу и явно чего-то хочет от меня. Ничего, ваше драконье величество! Не все обязаны играть по вашим правилам.

Осознание, что он сейчас пялится на нас, подогрело меня и посадило неуемное шило в пятой точке. Я улыбнулась генералу ласково, едва ли не эротично.

— Буду с нетерпением ждать посланника.

Вейтар обворожительно улыбнулся в ответ. Со стороны это могло выглядеть, как будто мы вовсю флиртуем и между нами так и порхают искры страсти. Вот так, твое драконье величество, скушай. Не все коту масленица.

Я кокетливо кивнула ему напоследок и наконец вышла с этого судилища. Да, все так — я чувствовала себя не освободительницей, а именно что судьей. Или даже прокурором. Впаявшим немилосердный срок бедолаге Рендору.

Тайлири отвела меня в наши комнаты. Я побаивалась, что сейчас Рендор вломится и учинит скандал — мол, что это мы с Вейтаром так мило улыбались друг другу, и чего ему от меня надо. Но нет, все было тихо. Похоже, после ночного вторжения его величество понял, что нарушать личные границы богини опасно.

Слуга Вейтара явился совсем скоро. Я переоделась в нарядное платье и отправилась с ним. В покоях генерала меня ждал полностью сервированный на троих стол. Ну и сами отец с сыном за ним.

— Привет, Мартин! — поздоровалась я с парнем. — Как себя чувствуешь после вчерашнего наказания? Больше не будешь никому подкладывать ящериц?

— Я не подкладывал ящериц! — возмутился мальчик.

— Ах да. Жуков. Это меняет дело.

— Армина много о себе воображает, — скорчил гримасу Мартин. — Пусть не зазнается! Женщине пристала скромность!

Я расхохоталась, не удержавшись. Последнюю фразу он произнес тоном монаха, вещавшим проповедь против женской распущенности.

— А кто это вообще — Армина?

— Глупая девчонка, — буркнул Мартин.

Его отец уточнил:

— Дочь одного из дружинников. Мартин давно пытается привлечь ее внимание… но она на пару лет старше, и интересуется парнями повзрослее. Сколько раз я тебе уже повторял, сын, не надо зацикливаться на одной-единственной девице! Больше тренируйся, учись сражаться — и девчонки сами начнут бегать за тобой, а не ты за ними!

Я снова хихикнула. Да уж, мужчины во всех мирах дают друг другу одинаковые советы! И все-то их беспокоит, как бы иметь побольше женского внимания, поменьше вкладываясь в женщин и побольше в самих себя.

Обед прошел в спокойной и непринужденной обстановке. Мартин мило болтал о том о сем, как свойственно детям его возраста. Генерал вставлял поясняющие комментарии, не лишенные юмора и светской изысканности. В очередной раз я убедилась, что Вейтар — галантный мужчина и великолепный собеседник… в отличие от своего короля.

Все это время я подспудно ждала, что Рендор вот-вот вломится с гневно пылающим взором, оборвет нашу задушевную беседу наездами и претензиями на пустом месте. Но нет… Наш Повелитель-неукротимой-похоти никак не дал о себе знать.

Обед уже почти закончился мирно и без помех… как вдруг сами хозяева огорошили меня.

— Ну, Мартин, богиня уже уходит. У тебя осталась минута, чтобы изложить свою просьбу.

Я мысленно хихикнула, представив, как Мартин попросит меня влюбить в него Армину своей отсутствующей божественной силой. Но парень заявил такое, что я чуть не рухнула со стула:

— Божественная, дозволь стать твоим пажом!

— П-пажом?.. Зачем?!

Отец мальчика пожал плечами.

— Так принято. Юноша, не достигший возраста мужчины, может быть в услужении у женщины. До тех пор, пока их тесное общение безопасно для обоих, как ты сама понимаешь!

Ну и сюрприз. Конечно, моему самолюбию может льстить, что моя свита самопроизвольно расширяется — все больше и больше людей выражают свою преданность мне, готовы служить и даже посвятить свою жизнь мне! И это без всяких проявлений божественной силы.

С другой стороны — ну что я буду делать с мальчиком-пажом? В моем мире не то что не было принято, чтобы дети находились в услужении у взрослых, это вообще было уголовно наказуемо! А если это родные дети, то можно лишиться родительских прав за эксплуатацию детского труда.

Так что все мои культурные ценности противились идее, чтобы мне прислуживал ребенок. Даже если ему не придется таскать тяжести, разделять пшено и горох и отмывать мой ночной горшок. За неимением последнего, к счастью!

Но все равно — при таком раскладе я буду ощущать себя злобным эксплуататором и хозяином крепостных. Нет, простите, дорогие, на это я пойти не могу.

Я уже набрала воздуху в грудь, чтобы объяснить эту ситуацию Вейтару. Но поймала взгляд Мартина. Горящий и полный энтузиазма. Если я сейчас выложу свои аргументы, его отец поймет, как взрослый человек.

А вот для Мартина вся эта культурная разница — шелуха. Для него это будет опытом отвержения, и возможно, эмоциональной травмой. Нет, такого я тем более не могу допустить.

Эх, была не была. Проведу смену установок в голове. Не злобная барыня Салтыкова, готовая сечь крепостных за малейшую провинность, а… пионервожатая! Или тьютор в британских школах. Ну вот выпало такое «щастье» на мою голову — появился юный подопечный. Которого предстоит курировать и возможно, воспитывать.

Мартин потерял мать… и конечно, бессознательно ищет фигуру, способную заменить ее. Вейтар не спешит жениться и помочь мальчику с этим. А тут появляется богиня. Которая общается с ним в незнакомой манере — очень привлекательной для паренька. Как со взрослым, на равных.