Муж схватил меня за руку:

– Какой журнал? Зачем? Давай просто побудем вместе. Ведь мы так давно не были вместе.

– Хорошо, – согласилась я, осторожно выдергивая руку из его цепких пальцев, – но журнал я все равно возьму с собой. – И почти бегом направилась к палате.

На самом же деле мне было совершенно наплевать на этот журнал, просто хотелось сделать хоть что-то мужу назло. Но в палату я, естественно, не пошла. Сначала погуляла по этажу, потом посмотрела в окно. Я тянула время, мне хотелось довести Мишку до белого каления. Спустя полчаса я все-таки направилась в палату.

Едва я переступила порог своей палаты, как тут же вляпалась в какое-то липкое дерьмо. В комнате было уже темно, и я смогла разглядеть только небольшую лужу, сразу около двери.

– Вот дрянь, – вполголоса отругала я уборщицу, – еще и воду мне тут разлила, с каким-то чистящим средством, что ли? Надо будет пожаловаться главврачу, мы платим такие бабки за отдельную палату, а они даже пол не могут вымыть как следует.

И еще в палате чем-то омерзительно пахло. Каким-то железом, что ли? Неужели еще и кран потек? Почему-то мне пришел в голову такой поворот событий. Скорее всего, ржавая вода вылилась из ванной, и теперь… Я осторожно дотянулась до выключателя и зажгла свет. В полуметре от меня на спине, широко раскрыв глаза, лежала мертвая женщина. Из разбитой головы текла густая кровь и собиралась в маленькую лужицу около двери. Я в ужасе закрыла глаза и схватилась за спинку кровати. Постаралась досчитать до десяти… Один, два… Открыла глаза и сразу же ее узнала – это была та самая белокурая медсестра, которая обещала мне какой-то дамский журнал. Она лежала головой к тумбочке, одна нога была подвернута внутрь, а другая вытянута. Глаза оставались открыты. Я вздохнула как можно глубже и тут же осела на пол.

– Помогите, – пискнула я, борясь с подступающей тошнотой. – На помощь! – И тут меня вырвало. Весь ужин оказался на моих брюках.

Подняться на ноги я так и не смогла. Опершись одной рукой о стену, я поползла к вы ходу.

– Помогите! – уже громче заорала я, выглянув в коридор.

– Что случилось?

Почти сразу же ко мне подбежала дежурная сестра.

– Вам плохо? – Она схватила меня за под мышки.

– В комнате… – У меня пропал голос.

– Что? – Девушка попыталась вернуть меня в палату, но я уперлась ногами.

– Нет. В комнате…

– Что? А-а-а… Ваш муж уехал. Да, и он просил меня передать вам цветы. Сказал, что у него срочная работа и он приедет завтра утром. – Медсестра подумала, что я ищу Мишу.

– Зайдите в палату, – наконец собралась я с силами. – Там труп.

Девушка выкатила глаза и рванула внутрь. А я снова сползла на пол. Значит, это Мишка. Сначала он убил Николая, а сейчас хотел убить и меня. Бедная белокурая сестричка… Он принял ее за меня… Он же знал, что я иду в палату за журналом… Он… О господи! И Игнат стрелял в меня по его заказу!

Меня разбудил телефонный звонок, и я, сонно щурясь, кинулась в кухню, запнувшись о спящего Артема.

– Да! – Я схватила телефон и утащила его в комнату. Артем, к великому моему удивлению, даже не проснулся.

– Это частный детектив? – спросил усталый женский голос.

– Да. – Я моментально проснулась. – Слушаю вас.

– Я хочу нанять вас на работу. – Женщина едва ворочала языком, как будто каждое слово давалось ей с огромным трудом.

– Какая работа? – напряглась я.

– Мы можем встретиться с вами через час в городском парке?

– Конечно. Но как я вас узнаю?

– Я буду в инвалидном кресле, – горько хмыкнула женщина. – Вы точно меня ни с кем не спутаете.

Я несколько озадаченно крякнула и положила трубку. Новая клиентка, новая работа. Это очень хорошо, потому что, пока я еще не встретилась с рыжеволосой красоткой, жить-то мне не на что. Да еще и долг сестре возвращать надо. Я быстренько приняла душ, наложила на лицо макияж и осторожно зашла в кухню.

– Артем! – Я присела около крепко спящего мужчины. – Артем! – потрясла его за плечо.

– А? Да! – Он моментально открыл глаза. – Я что, уснул? Сейчас я уеду в гостиницу.

– Уже утро, мне пора на работу, а вы чувствуйте себя как дома. – Я немного замешкалась. – Я приду через час, и мы поговорим о Саше. Хорошо?

– Хорошо. – Артем сел на пол и потер шею. – Неужели я вырубился прямо за столом?

– Ага, – рассмеялась я. – Я перетащила вас на пол.

– Вы? – Артем недоверчиво хмыкнул. – Да вы тоньше меня в четыре раза.

Я расплылась в довольной улыбке:

– Ну я пойду. Вы дождетесь меня?

– Конечно. – Артем, сонно щуря глаза, отправился в ванную. – У вас бритва есть?

– Откуда? – удивилась я.

– Муж? Любовник? Друг? – Артем осматривал мою полочку в ванной. – Чем пользуются они, когда остаются у вас на ночь?

– Они носят бороду, – пошутила я.

– Все трое? – рассмеялся Артем.

– Да, и зовут их Маркс, Энгельс и этот… как там его… Ленин.

Артем буквально согнулся пополам от смеха.

Я улыбнулась и, застегнув пуховик, вышла в подъезд.

«Интересно, а встречу ли я Николая?» – не без волнения подумала я, направляясь к фонтану. Но Николая там не было, лишь старичок в спортивном костюме босиком трусил по утоптанному снегу.

– Сменил привычки! – разочарованно выдохнула я и медленно, прогулочным шагом отправилась вдоль главной аллеи. Пройдя метров сто, я наткнулась на пожилую женщину в инвалидной коляске. За ее спиной стояла высокая здоровенная бабища лет сорока.

– Это вы мне звонили? – Я подошла ближе.

– Да, меня зовут Тамара, – протянула мне руку женщина. – Настя, оставь нас наедине.

Бабища громко хмыкнула и быстро пошла прочь.

– Куда она? – заволновалась я, глядя в спину уходящей женщине.

– В машину, потом вернется за мной. – Тамара смотрела на меня скептически. – Вы слишком молодая для такой работы.

– Мне скоро двадцать семь. – Я пожала плечами. – Да разве дело в возрасте?

– Двадцать семь? – поразилась Тамара. – А выглядите вы гораздо моложе. – Она замолчала, видимо что-то обдумывая про себя.

Я спокойно стояла рядом, не мешая женщине сосредоточиться. Я-то знаю, что говорить о семейных проблемах всегда тяжело, а тем более чужому человеку.

– Как вас зовут? – Тамара подняла на меня глаза, и по ее взгляду я поняла, что женщина наконец-то решилась.

– Людмила.

– Люда, мне необходима ваша помощь. – Тамара говорила спокойно, но слишком уж медленно и тихо. – Я, как вы видите, лишена возможности свободно передвигаться. Мне необходимо, чтобы вы съездили в Шумиху и разыскали там моего сына.