Однако Райли, растеряв решимость, замолчал.

— Ну что там у тебя?

— Мне нравится одна девушка, — признался лорд. — Ты не дашь мне совет, как пригласить ее на свидание, чтобы она обязательно согласилась?

Все-таки я была права. Райли влюбился!

— Честно говоря, ты спросил не лучшего эксперта в свиданиях, я ни на одно свидание не ходила, — я принялась расхаживать по комнате, размышляя. — Но думаю, ты должен сделать его таким, чтобы она не устояла.

— А что любит Мелисса? — с надеждой в глазах спросил меня друг.

Я споткнулась о швабру и едва устояла на ногах.

— Мелисса?! Тебе нравится моя сестра! Но ей и шестнадцати еще нет!

— Я не собираюсь ее соблазнять, — вскинул руки вверх Райли. — Она мне действительно нравится, хочу начать ухаживать за ней. Но как уговорить ее на свидание? Я даже не могу пригласить ее потанцевать, она все время танцует с другими.

В голосе друга было столько отчаяния, что я смягчилась. Пожалуй, он не обидит Мелиссу. Судя по пылким взглядам в его сторону, он ей тоже нравился. Уверена, она согласится на свидание безо всяких ухищрений. Но не могу же я выдать тайну сестры!

— Цветы, — сказала я. — У мамы была книжка про фиалки, и в детстве она зачитала ее до дыр. Она перерисовывала их, развешивала рисунки на стенах, даже занималась выращиванием домашних сортов. Вскоре увлечение прошло, но фиалки она все еще любит. У вас есть какая-нибудь оранжерея? Своди ее туда, думаю, она оценит.

Лицо Райли разгладилось, и он стиснул меня в объятиях:

— Спасибо, Силь! Я ее не обижу!

— Уж надеюсь, — ворчливо пообещала я. — Иначе я сниму пару браслетиков и поджарю тебе задницу!

Друг улыбнулся и поцеловал меня в щеку:

— Ты чудо!

Эйдан

Подумать только, Мартин Веллер приударил за Сильвией Кэнн. Граф, перепрыгивающий из койки в койку, и дикая огненная девчонка, выросшая в изгнании. Да что у них может быть общего? Увидев их вместе на балу-маскараде, Эйдан решил вмешаться, не дать задурить Сильвии голову. И вот они снова рядом!

Разговаривая с Робертом и матерью, герцог то и дело бросал взгляды в сторону рыжеволосой парочки. К его изумлению, Сильвия благосклонно принимала ухаживания Мартина. Может, она не в курсе его репутации? Нужно предупредить ее.

Сразу после завтрака Эйдан поднялся в кабинет. На столе сиротливо лежали кипы бумаг, требующих внимания. Поездка в Долину озерных порталов займет двое, а то и трое суток, потому большинство документов надо просмотреть сейчас. А еще отдать распоряжения по закупке деталей…. Вопрос с неисправными артефактами до сих пор оставался нерешенным. Морякам выплатили компенсацию, снабдили артефактами из прошлой партии. Мейстер Сандеро, специалист в области артефакторики, утверждал, что они в полном порядке. Но при этом не работают!

В дверь кабинета постучали. Эйдан разрешил войти и с удивлением уставился на одного из магов Роберта, присланных разбираться с проклятьем.

— Доброго дня, Ваша Светлость, меня зовут Эдвард Доусон, — заговорил тот, то и дело нервно вскидывая руку к поросшему щетиной подбородку. — У Сильвии Кэнн должно состояться занятие по управлению даром. Ей снимут браслеты… Может, прикроете нас? Вы же сумели закрыться щитом, когда произошел спонтанный выброс магии.

Похоже, они опасаются оставаться с ней один на один. Эйдан хмыкнул, представив, как рыжая разозлится, увидев его.

— Не уверен, что она обрадуется моему появлению.

— Зато мы живы останемся, — буркнул маг.

Тренировка проходила на нижних этажах замка, в большом зале, выложенном черным лиарном. Сильвия, стоя возле скамейки, поочередно стягивала браслеты с рук. Второй маг держался поодаль и вещал что-то о контроле над эмоциями. Обернувшись, девушка заметила Эйдана и возмущенно выдохнула:

— А вы что тут делаете?!

С ее рук соскользнули мощные потоки пламени и устремились в разные стороны. Эйдан успел поставить водный купол и защитить стоявшего рядом с ней мага. Пол из лиарна вновь оплавился.

— Слежу за тем, что бы вы никого не убили.

Сильвия, вскинув подбородок, хотела что-то сказать, но сникла:

— Пожалуй, вы правы.

Доусон вышел вперед и обратился к девушке:

— Сейчас ваша магия завязана на чувства, она реагирует на эмоции. Попробуйте применять силу разумом.

Эйдан едва не фыркнул, слушая эту чушь. Нет, строго говоря, он был прав. Именно так писалось во всех учебниках, этому обучали детей, открывших свой дар. Но как тяжело воплотить это в жизнь!

Сильвия озадаченно пожала плечами:

— Но как это сделать? Я понятия не имею, как нужно вызывать огонь разумом. Существуют специальные слова? Заклинания?

— У сложных заклинаний действительно есть определенная структура: контур, словесная формулировка на древнем инторийском языке… Но для вызова чистой силы это не требуется.

Эйдан, не забывая поддерживать водный купол, смотрел на Сильвию. Она хмурилась и прикусывала губку, слушая мага. Пламя плясало на ее волосах, а подушечки пальцев искрили. До чего же она красивая… Поймав себя на последней мысли, Эйдан вздрогнул. Райли прав. Он часто рассматривает Сильвию, любуется ею…

— Вы должны придумать команду, которая будет вызывать ваш огонь, — продолжал маг. — Это может быть любое слово, достаточно нескольких букв. Таким образом вы научитесь действовать разумом, а не эмоциями. Со временем и это вам не потребуется.

Герцог ухмыльнулся, вспомнив собственную команду. Мучимый гормонами подростковый мозг не смог придумать ничего остроумнее, чем слово «Сеновал». Как же Эйдан краснел перед мейстерами, демонстрируя свои успехи…

— Пусть будет просто «Пламя», — кивнула Сильвия. — Так я точно не запутаюсь.

— Отлично, — Доусон предусмотрительно сделал шаг назад и объявил: — А теперь попробуйте!

Девушка, помедлив, выставила перед собой ладонь и тихо сказала:

— Пламя.

Ничего не произошло. Покраснев, она попробовала еще раз, но тщетно.

— Говорите громче, — посоветовал второй маг.

Когда Сильвия вновь произнесла команду, Эйдан шагнул вперед и ухмыльнулся:

— Разве тебе не хочется поджарить меня за проигрыш в ронен?

Руку девушки объял огонь, несколько сгустков разлетелось во все стороны и ударилось о водный купол.

— Ты! — прошипела рыжая. — Не выводи меня из себя!

— А что я такого спросил? — пожал плечами Эйдан. — Ты занимайся-занимайся.

Сильвия отвернулась и, сделав глубокий вдох, вновь произнесла команду. На ее ладони послушно затанцевал огонек.