но не настолько, чтобы я не мог это решить. Вспоминается большой бизнес. Но там все волки, загрызут за малейшую ошибку. Здесь же было проще. Не могу представить, кому настолько перешел дорогу. В голове не укладывается. Но я давно понял, что к бизнесу надо относиться проще, с холодной головой, решать все проблемы без нервов и срывов. Материальные блага ничего не стоят по сравнению в душевными.

А душа разрывается. Ника игнорирует меня последние два дня. Отписывается, что все хорошо, но на звонки не отвечает. Больше всего раздражает полное непонимание ситуации.

Открываю окно машины, и холодный воздух бьет в лицо, пытаюсь отдышаться и взять себя в руки. Прикуриваю, не помню какую по счёту сигарету, пустеющая пачка подсказывает, что скурил уже дневную норму. Тошнит от горького дыма, но никотин дает иллюзию успокоения. Всего на несколько минут, а потом я закуриваю новую сигарету.

Набираю номер Вероники, наверное, в десятый раз за последние полчаса. И если до этого она просто не отвечала, то сейчас ее телефон отключён. С психом швыряю телефон на сиденье.

Малыш, что происходит?

Что не так, мать твою?!

Голова раскалывается. Превышаю скорость, проезжая под камерами. За последний год ни разу не нарушал правил. Но сейчас полное ощущение, что я опаздываю.

Нет, я уже опоздал...

Внутренности скручивает. Сердце давно заходится аритмией в предчувствии Армагеддона. И чувство полного бессилия добивает.

Добираюсь до дома. Бросаю машину возле ворот. Ресторан закрыт, Ника должна быть дома. Нет, она дома! Она здесь, она рядом. Остальное мы решим. Нужно срочно разгребать проблемы с рестораном, но для меня сейчас они незначительны. Нужно понять, что происходит с моей вновь обретенной душой. Открываю ворота, прохожу во двор. Хочется бежать в дом, но я иду очень медленно, глубоко хватая воздух. Мне нужно взять себя в руки. Потеря контроля над ситуацией сбивает с ног, порождая во мне ярость. И я не хочу срываться на Нику. Судьба, карма - очень хорошие психологи и научили меня душить свои эмоции.

Прохожу в дом и уже с порога понимаю, что Ники нет. Запах чувствую, а ее нет. Зеф впервые не несется ко мне, а тихо лежит на лежанке, поджимая уши.

— Ушла? — задаю ему вопрос. Смотрит на меня потерянными глазами. — Ушла, — констатирую я. Снимаю куртку, кидаю ее в кресло. Потираю лицо. Недавно ушла - я еще ощущаю ее тепло.

Прохожусь по дому. На сушилке две помытые чашки из-под кофе. Почему две? У тебя были гости? Я не против гостей, но они забрали тебя у меня. Прохожу в ее комнату: вещей нет. И моя последняя надежда на то, что Ника ненадолго отлучилась, исчезает.

Девочка моя, ты что наделала?!

Зачем?!

В груди монотонно ноет, ноет, ноет, хочется вырвать давно потрёпанное сердце, чтобы не мучило меня больше.

Куда лучше жить без сердца.

Нет, так нельзя?

Сердце - жизненно важный орган.

Да к черту такая жизнь!

Жадная девочка ничего мне не оставила. Ни одной вещи. Только запах. И он выветрится со временем... Закрываю глаза, глубоко втягиваю его в себя, пытаясь насытиться.

Холодно...

Жутко холодно, морозит, и ощущение полного опустошения, бессилия.

Выхожу из комнаты: на диване плед и смятая подушка.

Ты спала здесь, малышка?

Почему не в спальне? Замечаю на журнальном столике листок, хватаю его. Ее почерк.

«Не звони мне, не ищи. Дай мне пару дней все осознать. Я вернусь, и мы поговорим».

Что осознать, маленькая?

Какие, к черту, пару дней? Я сдохну здесь за два дня. Сорок восемь часов - это много, мне уже дышать нечем.

Ты осознаешь, что творишь со мной?

Сминаю листок в кулаке, сжимаю со всей силы.

Чувство, что моя жизнь, вкус которой я только-только обрел с Никой, рушится. Снова нестерпимая боль и ощущение обреченности. Нет, даже хуже, чем раньше. Болит и ноет по- другому. Где-то в глубине души я знал, что между нами возрастная пропасть и когда-нибудь Ника это тоже осознает, но не думал, что так скоро. Внутри разрывается крик, и возникает страх снова все потерять.

Потираю лицо руками. Швыряю смятый листок и херачу со всей силы кулаком в журнальный столик, ломая его и костяшки. Нет, это не ярость, это способ заглушить адскую боль и наполнить себя хоть чем-то.

Пара дней, говоришь...

Прости, малыш, это много.

Я эгоистичен, и ты мне нужна каждую минуту.

Глава 26

Виктор

— Ты понимаешь, что это не просто так? — выдает Рената, выдыхая табачный дым в окно моего кабинета. — Кто бы тебя ни «заказал», его цель не просто выжать деньги, его цель задушить бизнес. Закрыть ресторан. А с такой репутацией тебе вряд ли удастся открыть что-то другое в это сфере.

— Понимаю... — выдыхаю, откидываясь в кресле, прикрываю глаза. В моей голове далеко не будущее ресторана. Пытаюсь отвлечься делами. Выходит плохо.

— Вчера я разговаривала с Оксаной из Роспотребнадзора. Она шепнула мне по секрету, что это «заказ» свыше.

— Да ну это смешно, не находишь? Кому сдался мой ресторан? Я никому дорогу не переходил. Если только хотят грамотно отжать место. Точка у нас проходная.

— Может быть... — задумчиво произносит Рената, туша сигарету в пепельнице. — Что делать-то будем?

— Решать все в рамках закона, устранять недочеты, платить штрафы.

— Ты понимаешь, что это может затянуться на месяцы? Персонал не будет столько ждать, всем нужна работа. Платить им за простой мы не сможем.

— Понимаю, — отвечаю, не открывая глаза.

— Я вот не пойму, ты что такой безразличный? Тебе все равно? — настойчиво произносит женщина.

Я далеко не спокойный, внутри меня нарастает ком, все больше и больше. Пытаюсь анализировать, искать выходы, но в голове только Ника. Я обзвонил и лично