Максим осматривает людей и понимающе кивает.

— Попробуйте наш кофе. Он самый лучший в городе, — включаю все свое очарование.

— Спасибо, нам некогда пить кофе, пригласите нам руководство, — строго настаивает женщина.

— Администратор сейчас подойдёт. Кофе? — как умалишённая, повторяю я.

— Ну, в принципе, мы можем и так пройти на кухню. Где она у вас? — идет на меня женщина. Пячусь назад, преграждая ей дорогу.

— Знаете, я работаю первый день и не знаю, где кухня. Сейчас подойдет Рената Маратовна и покажет.

Несу чушь. Мне все равно. Я должна их задержать.

— Девушка, вы препятствуете проверке? — с нажимом спрашивает мужчина.

— Ну что вы. На кухню нельзя проходить, не помыв руки и без специальной одежды.

— Одежда у нас есть. А руки у нас чистые, — усмехается женщина.

— Вы с улицы, как минимум, брались за ручки дверей, — парирую я.

— Хорошо, где у вас туалет, хоть знаете? — недовольно фыркает женщина.

— Конечно, по коридору направо, — взмахиваю рукой. Женщина уходит в сопровождении одного из мужчин, другой мужчина остается на месте, принимая кофе от Максима.

— А где у вас пожарный выход? — спрашивает он меня.

— Какое это имеет отношение? Вы из Роспотребнадзора.

Нет, где у нас пожарный выход, я догадываюсь, но он напрочь закрыт и завален коробками.

— Они из Роспотребнадзора, а я пожарный инспектор, — тоже вмазывает корочкой.

Да они сговорились все, что ли?!

Что за нашествие?

— Ой, покажите удостоверение ближе, — прошу я, пытаясь потянуть время. Мужчина показывает мне удостоверение ближе. Долго изучать не приходится, слава богу, выходит Рената.

— Ника, свободна, займись гостями, — отправляет она меня.

Выдыхаю. Ухожу обслуживать столики. Как бы я ни относилась к этой женщине, она, и правда, профессионал, и, надеюсь, все разрулит.

Пока работаю, замечаю, как Рената бегает с людьми по ресторану, с бумажками, то на кухню, то на задний двор, то в коридоры. И по ее перекошенному лицу понимаю, что все идет не очень хорошо.

— Интересно, кто их на нас натравил, — шепчет мне Макс, пока я жду коктейль от гостя.

— В смысле натравил?

— Я о том, что проверяющие у нас другие. Одни и те же люди, и все недавно отмечались в кабинете у Виктора Андреевича. А это левые, не прикормленные.

Через час этой беготни Рената объявляет о том, что ресторан закрывается по техническим причинам, извиняясь перед гостями.

Все, я так понимаю, очень плохо. Пока убираем зал, пытаюсь поймать Ренату и разузнать, что случилось, но она только отмахивается, отсылая меня домой.

— Макс, а что происходит? — спрашиваю, когда мы выходим на улицу.

— Не договорились...— цокает парень, прикуривая сигарету. — Кто-то явно хочет, чтобы наш ресторан понес убытки...

— Конкуренты? — осматриваюсь. В нашем районе нет заведений такого класса. Кондитерская, кулинария и бар - явно нам не конкуренты

— Не знаю, Ник. Разберутся. Давай довезу тебя домой.

— Нет, спасибо, я такси вызвала, — отмахиваюсь. Максим теперь не настаивает, как раньше, кивает мне и уезжает.

Сажусь в такси, еду домой.

Вынимаю телефон. Пять пропущенных звонков от Виктора. Не перезваниваю. Пишу ему сообщение о том, что у меня все хорошо. Не могу пока с ним говорить. В душе полный раздрай. Мне снова хочется бежать подальше от этого города. Я могу. Я сумасшедшая. Но Виктор держит. Мне нужно понять, кто я. Отражение его погибшей жены или уникальная для него. Не могу верить на слово Ренате. Не имею права. Не хочу.

Закрываю глаза, съезжая на сиденье.

Боже, пожалуйста, пусть все будет не так.

Глава 24

Вероника

Мне нравился этот дом. Очень. Мне вообще нравилось все, что связано с Виктором. Меня приводил в восторг вкус этого мужчины. А теперь, осматривая дом и обстановку, все кажется мне холодным и чужим. Чувствую себя воровкой, влезшей в жизнь другой женщины. Пусть ее больше нет, но все здесь принадлежит ей. От ресторана до собаки. А главное - Виктор тоже ее.

Зеф чувствует мое состояние, ходит по пятам, смотрит, жалостливо поскуливая.

— Ну что ты, мой хороший, — присаживаюсь, обнимаю пса, глажу. — Ты меня не разочаровал. Мой красавец, мой друг, моя любовь.

Поднимаюсь на ноги, иду делать себе чай. Настроения нет от слова совсем. Я не плакала, когда Денис оставил меня одну на дороге, я не плакала, когда малолетние подонки зажали меня возле входа в кафе, и не плакала, когда меня домогался пьяный клиент, грязно лапая. А сейчас мне хочется порыдать в голос.

Ставлю чайник, а пока он закипает, открываю все шкафы на кухне. Ни одного присутствия женщины в этом доме не нахожу. Все как раз по-мужски. Минимум посуды. Я вообще ни разу не натыкалась на что-то истинно женское в этом доме, даже когда тайком осматривала комнату Виктора.

Но голос внутри меня подсказывает, где это все может быть.

Я не хочу так поступать. Это не моя тайна, не моя боль и не мое прошлое. Если дверь закрыли, значит, не хотят, чтобы ее открывали.

Но я отключаю чайник и иду наверх. Дергаю дверь со всей силы - не поддается. Если есть замок, должны быть и ключи. Осматриваюсь. Иду в комнату Виктора, в порыве отчаянья, словно ненормальная, открываю все ящики и шкафы. Долго искать не приходится — в выдвижном ящике рабочего стола лежит связка из трех ключей. Хватаю ее, иду к чёртовой запертой двери. Первый не подходит, второй тоже, а вот третий идеально заходит и поворачивается.

Открыто.

Стоит нажать ручку, и я попаду в это комнату. Застываю, сердце колотится так,